Вальке-то очень хотелось узнать, Хозяйку ли они видели днем или простого лебедя. Припомнила, что старики говорила, что Хозяйку можно увидеть ночью. Вдруг сестра и правда побежала к озеру? Страх-то какой…. Этот сон. Не мешкая, Степанида натянула на себя платье, не разбирая в темноте, правильно ли его надевает. На цыпочках прошла по скрипучим половицам и, выскочив во двор, что есть мочи припустила бегом. Успеть бы, успеть бы, спасти Вальку. Ой, чует сердце, быть беде.
Сбивая ноги, один раз чуть не скатившись со склона, она сбежала с крутого берега к воде и, сложив ладони рупором, закричала:
- Валька, ты туточки?!
Где-то в лесу откликнулась потревоженная ее криком птица, но ничто более не нарушило тишину. Озеро казалось безмятежным, спящим. Обманчиво спокойным. Стеша приподняла подол юбки и зашла в воду по колено. Икры обожгло холодом, и это немного отрезвило девочку. А вдруг младшая сестра просто вышла ночью во двор по нужде? А она, заполошная, надумала себе всяких страстей. Ну, а как тут не подумать, если приснилось такое!
- Валька? – без всякой надежды, уже успокаиваясь, покликала еще Степанида.
И вдруг ей послышался какой-то шум. И будто тоненький Валин голосок позвал:
- Стеш…. Стеш….
