гостей нарезала. А эта сразу видно, что сроду ничего, кроме пилочки для ногтей, в руках не держала.
– Ту девицу, что я видела, никто бы красоткой назвать не решился. А эта красавица!
Одним словом, свидетели ушли в отказ. Подруги были в отчаянии. Если преступница – это не Лана, то кто же тогда? Но все же оставался один-единственный шанс поймать преступницу. Шанс очень маленький и даже, прямо сказать, фантастический в своей нелепости. Ничего другого подругам не оставалось.
К делу было решено подключить домочадцев. И с самого раннего утра вся веселая команда расползлась в разные стороны нести ложную весть в народ.
– А вы, ребята, слышали новость? Мои-то племяшки поймали убийцу! – хвастался перед мужиками в магазине дядя Боря, заправляясь очередной порцией пива и, не чинясь, определяя себе в родственницы еще и Киру. – Ну, еще не поймали, но уже на крючке. Так что я все равно теперь отвальную готовить буду. Уезжаю я от вас! Следователь уже звонил, как они арестуют настоящую преступницу, так мне билет на родину предоставят. И всему моему семейству нижайший поклон и извинения за причиненное беспокойство.
– Нашли! Вычислили! – жарко шептала на детской площадке тетя Галя желающим послушать ее кумушкам, которые, как и она сама, вывели на площадку своих птенчиков. – Вот умницы девочки! И мне по секрету сказали… Нет, не могу говорить. Молчать обещала… Ну, разве что вам. А больше никому! И вы тоже никому! Нашли они преступницу! Вычислили! Кто бы подумал, у нас и живет преступница эта! Вот вы бы сами подумали? Вот и я бы никогда! Нет, имени пока что не знаю. Девочки знают, а мне не сказали. И следователю пока не сказали. Ждут чего-то.
Такой же инструктаж получили и мальчишки – сыновья тети Гали. В промежутках между футбольными таймами они, задорно блестя своими хулиганскими глазенками, врали приятелям напропалую.
– Тетки нашли убийцу! Только почему-то не говорят, кто он. Мы только подслушали, что этот тип живет у нас в поселке! Тсс! Это страшная тайна!
И разумеется, уже к вечеру все в поселке от мала до велика знали о том, что где-то рядом находится убийца. И народ повалил к дому главы поселка и к дому подруг.
– Мы не желаем жить бок о бок с убийцей!
– У нас дети!
– Мы боимся!
– Девочки, назовите его имя, если знаете.
– А если не знаете, то и нечего воду мутить!
Но Лисица быстро успокоил мятежные настроения в толпе.
– Тихо! Отставить панику! – неожиданно грозно рявкнул он. – Девочки ждут ответа на один свой запрос. Как только он к ним придет, все сразу же станет ясно!
– Они что же, еще не знают, кто преступник?
– Пока нет. Но повторяю: ждать осталось недолго.
Люди разошлись весьма недовольные тем, что еще одну ночь им придется провести бок о бок с преступником. С наступлением темноты на улицах не было ни души. Двери были заперты на все замки. А мужчинам в эту ночь вменялось в обязанность вовсе не спать и караулить, как бы преступник не полез в их дом.
Глава 17
Подруги у себя дома также были во всеоружии. Они не сомневались, что преступница явится к ним. Верней, делали вид, что не сомневаются. Но червячок сомнения их все же точил.
– А вдруг она просто удерет?
– Некуда ей убегать. Да и не станет она убегать, оставляя за собой опасность разоблачения. Тогда ей придется снова менять имя, а может быть, и внешность. А это дорого и хлопотно.
И подруги ждали. Вместе с ними ждали также и Лисица, и следователь Огурцов с оперативниками. Они попрятались по разным углам в доме. И о том, что они тут есть, знали только подруги. Дядя Боря с тетей Галей и отпрысками демонстративно покинули дом, заявив во всеуслышание, что не желают находиться в опасной близости от преступника. Что они и так уже натерпелись, с них хватит. Теперь пришел черед остальных.
– Переночуем в гостинице! – распространялся дядя Боря. – А то кто его знает, вдруг еще и нас прирежет!
Настенька уехала вместе с ними. Лисица сопровождал их. Правда, он через час вернулся, пробравшись к дому подруг со стороны речки через дырку в заборе, так впопыхах никем и не залатанную. Вместе с ним явились и Огурцов с оперативниками. Но это была тайна. А у всех прочих в поселке должно было сложиться впечатление, что в эту ночь две девушки останутся в доме совершенно одни.
– Тогда она точно придет! Мы двое – это ей не страшно. Думаю, она хочет переубедить или запугать нас.
О том, что возможен более страшный вариант, – а что, если преступница захочет их попросту убить, чтобы уж точно заставить замолчать навеки, – об этом подруги старались не думать. Им и так было страшно. Конечно, Лисица и Огурцов с оперативниками – это хорошо. Но ведь с убийцей девушкам придется общаться с глазу на глаз. И вовсе не факт, что, если та попытается на них напасть, Огурцов и его ребята будут действовать достаточно оперативно. Засидятся в шкафах, замешкаются. А много ли убийце надо? Одно движение натренированной руки, и…
На Лисицу у подруг было чуть больше надежды. Но тоже как знать. Все-таки пироги и кулебяки, которыми закармливала его Настенька, сделали свое дело. За эти дни Лисица растолстел и приобрел даже намек на брюшко. А вдруг и он не сможет ринуться на помощь подругам достаточно быстро?
– Он и в шкаф с собой два пирога с картошкой и грибами взял, – наябедничала подруге Леся. – Спрятал, но я все равно увидела. Это Настька – зараза этакая – ему с собой паек приготовила. Чтобы женишок, не приведи бог, не отощал бы за одну ночь!
– Странно. А нас с тобой она своими пирогами не угостила, – удивилась Кира.
– Так она же только для Лисицы старается. Он мужик, его она и кормит. А мы тут так, с боку припека. Нам с тобой пироги не полагаются.
Кира обдумала слова подруги и сказала:
– А знаешь, мне сейчас есть совсем и не хочется.
– Ага. И мне. Кусок в горло не полез, даже если бы и был.
А вот Лисице полез. Аппетитное чавканье раздавалось из его шкафа, когда девушки совершали обход по дому. Выходит, не больно-то он переживает за подруг. Гад какой! И почему все мужики такие, лишь бы собственное брюхо набить? Размышляя о том, до чего же все мужики гады, подруги услышали, как у двери звякнул звонок. Переглянувшись, они встали.
– Неужели убийца обнаглела до такой степени, что звонит в дверь?
Лично подругам казалось, что преступница должна подобрать ключи или действовать с помощью отмычек. Может быть, разбить стекло в одном из окон первого этажа или… Еще каким-то образом. Но она точно не должна появляться вот так, всего лишь в девять часов вечера, оповещая о своем приходе заурядным звонком в дверь.
Звонок повторился. Подруги пошли к дверям.
– Девушки, а где ваши платежки? – услышали они из-за дверей знакомый голос.
– Лапа! – обрадовались подруги. – Это ты?
И, распахнув дверь, они увидели на пороге знакомую.
– Что-то я смотрю, смотрю, а не вижу их, – произнесла Лапа, поздоровавшись и приветливо улыбаясь.
– Ой, извини нас, пожалуйста! Мы совсем забыли про квитанции. Тут такие дела творятся, что нам и не до квитанций.
– Наслышана уж, – все также приветливо улыбаясь, ответила счетовод. – Все в поселке только и твердят, какие вы великие сыщицы.
– Да? А еще что говорят?
– Пари заключают, удастся вам поймать убийцу или нет.
– А ты тоже спорила?
– Я? – казалось, Лапа удивилась. – Я – нет. Зачем мне? Мне бы вот ваши квитанции увидеть. А больше
