не было ни души. Внезапно Мариша остановилась и навострила уши. Ей показалось, что в саду кто-то плачет.
– Ну ты чего? – наткнулась на нее Инна.
– Тс-с-с! – прошипела Мариша. – Ты разве ничего не слышишь?
– Слышу, как змея шипит, – сказала Инна. – А больше ничего.
– А рыданий?
– Кто-то плачет? – задумалась Инна и тоже прислушалась.
Теперь ей определенно казалось, что Мариша права. И в самом деле кто-то плакал.
– Вон там! – протянула она руку направо, в сторону дома.
– Нет, там! – указала Мариша рукой куда-то налево.
Инна не успела возразить, как Мариша уже устремилась туда, раздвигая на бегу цветущие ветви каких- то кустов. Инна, поспешившая за Маришей, поочередно получила по морде сначала веткой с белыми цветами и золотистыми тычинками, потом веткой с красными крупными цветами, веткой с мелкими бело- розовыми цветочками и наконец очень колючей, усеянной мельчайшими пурпурными розочками.
Она остановилась и перевела дыхание. Только благодаря этому она избежала удара по глазам веткой с желтыми цветами с очень сильным ароматом. Инна открыла было рот, чтобы поставить Маришу в известность о том, что та полная свинья, как вдруг отчетливо услышала чей-то всхлип. Она пошла на этот звук и неожиданно увидела прямо перед собой площадку, выложенную булыжником.
На площадке на маленькой деревянной скамеечке в тени зеленой беседки сидела молоденькая девушка в сари и грустно смотрела в спокойную гладь небольшого водоема, который лежал прямо у ее ног. Только глухому могло показаться, что девушка любуется цветущими в воде белыми лилиями.
– Вот эта похожа на невесту Раджи, – шепнула Инне невесть откуда появившаяся Мариша. – Одета богато. Даже отсюда видно.
И в самом деле, подойдя ближе, подруги увидели, что сари девушки было нежно-розового цвета с золотой каймой по краю и темно-зеленым с переливом узором. Кофточка у нее была такого же красивого зеленого с переливом цвета. В ушах тускло поблескивали тяжелые серьги с золотом и жемчугом. На шее в несколько рядов были намотаны толстые золотые цепочки с подвесками.
Внезапно незнакомка обернулась и с удивлением обнаружила, что она не одна.
– Не бойся, – сказала ей Мариша по-английски. – Мы пришли к твоему брату Пиллаю. Мы тебя не обидим.
Отвернувшись от них на мгновение, девушка поспешно вытерла глаза. Когда она снова повернулась к подругам, на ее смуглом лице почти не было заметно следов слез. Инна даже ощутила нечто вроде зависти. Ей самой стоило поплакать какую-нибудь минутку, как лицо у нее распухало и краснело. Глаза превращались в узенькие красные щелочки, а нос увеличивался прямо до угрожающих размеров и начинал комично сопеть.
– Простите, – приветливо улыбаясь, сказала девушка. – Я – Камала. Но брата сейчас нет дома. Он будет поздней. У них с отцом сейчас много дел.
И ее лицо снова омрачилось. Но плакать при посторонних, а тем более при иностранках, девушке не позволила ее гордость. Напротив, Камала завела с гостьями вполне светский разговор.
– Откуда вы приехали? – спросила она, приглашая подруг к себе в беседку.
– Мы русские, – ответила Мариша, когда они представились Камале. – Из Санкт-Петербурга.
– О! – обрадовалась Камала. – Брат учился там. Он вернулся назад меньше года. Ему очень нравилась Россия. Он потом много рассказывал нам о вашей стране. Мне бы хотелось пожить там. Посмотреть, как живут люди в другом месте.
– Ну, еще успеешь, – сказала Инна.
– Нет, вряд ли, – помрачнела Камала. – Не успею.
– Ты не старуха, так что еще вполне можешь поехать учиться в другую страну, – сказала Мариша.
– Не в этом дело, – проронила Камала. – Через пять дней я выхожу замуж.
Сказано это был совершенно убитым голосом.
– Жених плох? – сочувственно спросила Мариша. – Урод? Хромой или косоглазый?
– Нет, – вздохнула Камала. – На вид он очень даже ничего. Но я люблю другого юношу. А мой отец против нашего с ним брака.
– Почему? Твой избранник беден?
– Вовсе нет, – передернула плечами Камала, показывая, что с бедняком ей совсем не по пути. – Его семья не бедней нашей. А тем более что он единственный сын. Нет, все дело в том, что мой отец сговорился с отцом Рама Раджа, что меня отдадут в жены его сыну. Вот и все.
– Так пусть твой отец переговорит с отцом твоего жениха. И объяснит, что ты не хочешь выходить замуж за его сына. Что ты полюбила другого. В конце концов, вы живете не в глухой провинции. А в центре столицы крупного государства в двадцать первом веке.
– Это невозможно. Друг моего отца умер. И теперь отец вбил себе в голову, что он обязан выполнить обещание и выдать меня замуж за Рама Раджа.
– А что тот?
– Рама Радж? По-моему, он вовсе не против, – пустилась в объяснения Камала, ее английский был почти идеален, и подруги легко понимали ее речь.
– Правда, мы с Рама Раджем виделись всего один раз, – продолжала Камала. – И при этой единственной нашей встрече присутствовала почти вся моя семья и его мать и братья. Так что поговорить мы бы не смогли при всем желании. Посмотрели друг на друга, и все. Это было три года назад, когда мой жених приезжал на каникулы. А потом Рама Радж уехал обратно в Россию. Он там живет почти постоянно. Лишь изредка приезжает в Индию по делам. Но сюда ни разу не приходил. Я уже начала надеяться, что он забудет про меня. Но вдруг месяц назад отец снова завел разговор о нашем браке.
– М-да, не повезло тебе, – согласилась Мариша. – И что, нет никакого выхода?
– Есть, – пожала плечами Камала. – Можно утопиться.
– Или сбежать со своим возлюбленным и пожениться потихоньку, – предложила Инна.
– Нет, вот это точно невозможно, – сказала Камала. – Отец ужасно рассердится. Приданого мне не видать. Такая же история будет и с Бо – моим любимым. Его тоже лишат наследства.
– И что с того?
– И на что мы будем жить? Бо сейчас работает в фирме отца. Если отец его выгонит, то никто не возьмет такого человека к себе в фирму. Разве что уборщиком. А я не могу пойти на это и погубить будущее моего любимого Бо. Лучше уж надеяться, что с Рама Раджем что-нибудь случится.
– А это идея! – обрадовалась Мариша. – Почему бы ему и в самом деле не угодить в тюрьму, например? Это устроит твоего отца в качестве причины для того, чтобы не выдавать тебя за него замуж?
– Вы не знаете Рама Раджа. Он просто образец порядочности. После смерти своего отца он взял на себя заботу о своей матери и младших братьях и сестрах. И его матери не пришлось идти жить в дом своего старшего брата. Рама Радж открыл в России фирму, и дела у него идут отлично. За что же его в тюрьму?
Мариша с Инной переглянулись и решили пока целиком не посвящать Камалу в истинную суть бизнеса Раджи. Тем более что и сами толком ничего про него не знали. Но предупредить девушку они были обязаны.
– Знаешь, мы приехали из России и кое-что слышали о твоем женихе, – сказала Мариша. – Твоему отцу не стоит торопиться со свадьбой. Иначе как бы потом ему не пришлось волосы рвать на себе от того позора, который свалится на вашу семью.
– А что такое? – оживилась Камала.
– Думаю, что твой жених вовсе не так порядочен, как хочет казаться, – вздохнула Инна.
– Если вы имеете в виду, что он уже женат, то это не причина для разрыва, – сказала Камала. – У нас у одного мужчины бывает и две, и три жены. Бывает и наоборот. Конечно, мало радости оказаться всего лишь второй женой, но позора в этом нет.
– Дело не в этом, – объяснила Мариша. – Насчет того, что твой жених уже имеет жену, нам ничего не известно. Дело в его бизнесе.
И они рассказали Камале все, что им самим удалось узнать о Радже.
