километров до аэропорта Дели, как у Влада сломалась машина. На этот раз с бензином было в норме. Они запаслись достаточным количеством горючего всего час назад. Вдобавок поломка случилась на боковой дороге, на которую они свернули с трассы. Этот проселок, по словам Влада, должен был помочь им сократить путь чуть ли не вдвое.
– Господи! – взывала Мариша, горестно заламывая руки. – За что ты нас так наказываешь? Что мы такого тебе сделали?
– Кончай отлынивать от работы! – сердито заворчала на нее Инна. – Толкай машину.
– А зачем она нам? – вдруг опомнилась Мариша. – Мы ведь летим в Калькутту на самолете. А там возьмем в прокате машин что-нибудь подходящее. Бросить эту колымагу здесь, и дело с концом.
– Можете лететь без меня, – заявил Влад. – А я свою кормилицу так не брошу.
Без Влада девушки лететь как-то не хотели. Бахрампур и его окраины представлялись им совсем дикой местностью, где владеющего английским языком днем с огнем не сыщешь. А местных языков они не знали. Так что они молча толкали машину к шоссе, не споря больше с Владом.
– Это даже неплохо. Не хотела бы я оказаться в одном самолете с Раджой и Пашей, – утешала себя Мариша.
– Рано или поздно нам все равно придется заявить о себе, – сказала Инна.
– Лучше уж поздно, чем рано. Не думаю, что они начнут горячо нам радоваться. Лучше оттянуть момент встречи.
Наконец они выкатили машину на шоссе. Первая же легковушка согласилась взять на буксир их колымагу и доставить до стоянки аэропорта. Там имелась охрана, и Влад смог с чистой совестью оставить на их попечение свою кормилицу. Охранник даже обещал проследить за тем, чтобы машину отремонтировали к возвращению Влада.
Затем вся команда поспешила к расписанию.
– Так я и знала! – с досадой воскликнула Инна. – Сегодня рейса в Калькутту уже не будет. Самолет улетел.
– Мы можем полететь до Латны, – предложил Влад. – Оттуда до Бахрампура примерно столько же, сколько и от Калькутты.
– Что же! – вздохнула Мариша. – Полетели. Видно, не судьба мне увидеть Калькутту. Жаль, а я про нее слышала много хорошего.
Инна тоже вздохнула, но не о Калькутте. Ей пока что весьма слабо представлялось, как они будут выводить Раджу на чистую воду. У нее даже на мгновение мелькнула здравая мысль, что стоило бы сообщить все полиции и предоставить ей самой поиски Раджи. Но мысль мелькнула, а задерживаться в Инниной голове не стала. Так уж вышло.
Девушки купили три билета. Причем стоили они как-то подозрительно дешево. В пересчете на американские доллары всего по тридцать пять долларов за билет. Впрочем, увидев самолет, которому предстояло перенести их за несколько сот километров, девушки все поняли. Действительно, только полный негодяй посмел бы брать деньги за полет на этой развалине. При ветхости воздушного корабля его пассажирам еще следовало бы приплачивать за риск, а не деньги с них брать.
– Мы на этом полетим? – удивленно спросила Мариша у командира самолета, стюарда и второго пилота, все в одном лице. – Оно что, действительно летает?
Тот утвердительно кивнул.
– Здесь, должно быть, какая-то ошибка, – запротестовала Мариша. – Мы всего лишь обычные пассажиры. Мы не поклонники экстремальных способов развлечений. Вы ошиблись.
И она пошла жаловаться стюардессе, которая продала им билеты. Стюардесса заверила Маришу, что ошибки нет. И она вообще не понимает, чем Мариша недовольна.
– В вашем распоряжении один из лучших лайнеров нашей компании, – заявила она Марише. – Но я могу предложить вам билет на завтра. Самолет как раз к тому времени успеют привести в порядок после его последней посадки.
Услышав это, Мариша сникла и больше не протестовала. Они влились в небольшую, но пеструю толпу пассажиров. Люди здесь были простые и в отличие от жителей Дели отдавали предпочтение национальной одежде. Поэтому Мариша немного отвлеклась от своих мыслей, глазея по сторонам.
Каких только красок и оттенков тут не было! Все цвета радуги собрались. Вокруг звучали разноязыкая речь, смех, плач детей и даже кудахтанье кур, которых вез один крестьянин. Женщины все были в красивых сари с многочисленными браслетами на руках и ногах. Босые, но с жемчужными серьгами в ушах и носу. С красной точкой, символизирующей счастье, на лбу и блестящими черными волосами и глазами.
Но Маришу ждало разочарование. По фильмам она воображала себе, что индийские женщины все писаные красавицы, хотя и склонны к полноте. Но на самом деле выяснилось, что красивая женщина в Индии – дело редкое. То есть красивых девушек было полно, но вот с возрастом их красота куда-то девалась. Во всяком случае, среди крестьянок Марише не удалось увидеть ни одной красивой женщины старше тридцати.
Оно и понятно, когда на тебе висит выводок из десятка детишек, муж и домашняя работа, то о красоте уже особенно не тревожишься. Скорее всего и в зеркало даже времени взглянуть не находится.
Наконец пассажиры заполнили собой самолет, он загудел, задребезжал всеми своими частями и начал разгоняться. Пассажиры молились. В здравомыслии им никак нельзя было отказать. Трое путешественников присоединили свои голоса к общему хору молящихся. Причем Мариша с Инной вспомнили не только своих святых, но и не забыли местных. Вдруг еще обидятся!
Благодаря молитвам, потому что другой причины Мариша просто не находила, самолет благополучно оторвался от земли и взлетел.
– В полете проведем около полутора часов, – сказал Влад. – Можете поспать.
Увы, поспать не удалось. Только Мариша начинала дремать, как самолет проваливался в воздушную яму, и ей приходилось хвататься за пакет. Разумеется, сон улетучивался. Инна чувствовала себя не лучше, а вот у Влада оказалось железное здоровье. Его совершенно не укачивало. И он искренне наслаждался полетом.
– Тебе удобно? – поинтересовалась у него Инна, приходя в себя после особенно крутого пике.
– О да! – воскликнул Влад. – Жаль только, что нас не будут кормить!
При этих словах обе девушки позеленели и снова кинулись к своим пакетам. Тем не менее самолет благополучно долетел, приземлился, и подруги вместе с остальными пассажирами высадились на поле, залитое прожигающими до костей лучами утреннего солнца.
– Где тут бюро проката автомобилей? – спросила Мариша у Влада, оглядываясь по сторонам.
– Сейчас узнаю, – сказал тот.
Он и в самом деле быстро завел разговор со служащими аэропорта. Вернулся он к подругам обескураженный.
– Они говорят, что никакого проката машин в аэропорту нет. Нам следует поспрашивать об этом в городе. Но они лично сильно сомневаются, что мы найдем нечто подобное. Тут повсюду границы соседних государств. Человек, отдавший свою машину, рискует никогда ее больше не увидеть.
– Но машину с шофером тут нанять можно?
– Наверное, – с сомнением сказал Влад.
– Вот и займись этим! – рассердилась Мариша. – У нас мало времени!
Машину им удалось найти лишь после полутора часов безуспешных поисков, которые привели их к маленькой гостинице. Сюда путешественники завернули в поисках глотка холодной воды. У сына хозяина оказалась машина. И он горел желанием немного подработать.
– Ой, ой! – застонали девушки, когда гордый владелец показал им свою гордость.
Перед ними стоял самый обычный и такой родной «козлик». Но выглядел он, честно говоря, неважно. Впрочем, и местность, и дороги на ней были тоже не ахти. Привередничать не приходилось. Все загрузились в машину, водитель сел за руль и выжидательно посмотрел на своих пассажиров. Перед всеми во весь рост стал вопрос о том, куда же ехать. Направление подруги знали лишь весьма приблизительно. Десять километров на запад от Бахрампура, сказал им Пиллай.
– Не очень точно, – заметил Мотилал – их водитель, которого девушки мигом окрестили Мотей. – А что вам там нужно?
