юная Веточка прочно поселилась у них в доме. Таракан предпринял инспекцию в коттедж и одобрил вчерашние действия подруг.
– Молодцы! На войне как на войне! Вы не похитили, вы спасли ребенка.
– Вы бы видели погоню, которую организовали за нами эти типы!
Ох, не зря Лисица сомневался в здравомыслии Леси, когда та заикнулась о похищении девочки из рук ее сутенера! Стасик-то был далеко не так прост. И в обещание вернуть девочку в условленный час в условленное место он, разумеется, не поверил. Приставил к Веточке сопровождающего, которому надлежало проводить девочку, а потом доставить ее обратно в «Твисти».
Здоровенный детина-шофер неотступно следовал за машиной, которой управлял Лисица, пока на одном из светофоров тот не врезал по педали газа, оставив зазевавшегося соперника с носом. Потом они долго петляли по улицам, уходя от возможной погони. Причем Лисица неустанно стонал, что ему снова придется менять номера на своей машине. А по нынешним временам это удовольствие не из дешевых. Да еще придется заодно с номерами и документы поменять. И саму тачку перекрасить. А лучше так и всю машину целиком сменить, чтобы уж наверняка его не вычислили!
– А это накладно! Да еще за девочку я заплатил пятьсот баксов. И к тому же я совсем не уверен, что ее не найдут и не отнимут у нас! Все это бегство было совершенно бесполезно. Девочку найдут и вернут ее опекуну. А он снова продаст ее Стасику. Вот увидите, именно так все и будет. И никак иначе! Уж я-то знаю эту жизнь. Повидал в ней достаточно. Девочку нам не спасти. Да еще и сами пострадаем.
Но, не обращая внимания на неустанный бубнеж и возражения Лисицы, старый Таракан провозгласил:
– Лисицу вы не слушайте. Он – трус и перестраховщик.
– Да я…
– Молчать! Девочки поступили совершенно правильно. А вы, девочки, ни о чем не беспокойтесь. И на вашем месте я не стал бы скрывать присутствие ребенка в поселке. Пусть бегает и играет вместе с остальными детьми. И, в случае чего, найдется множество свидетелей, которые подтвердят, что девочка оставалась с вами по доброй воле.
– Хорошо. Мы так и сделаем, – отвечали подруги.
– А если этот Стасик явится сюда за ней? – снова вылез с комментариями Лисица.
– Ты что, сдурел? У нас закрытый поселок. Чужие сюда без приглашения не приходят! Чтобы ваш Стасик мог оказаться в нашем «Чудном уголке», ему нужно заручиться приглашением от одного из наших обитателей. А кто согласится ему помочь?
Кто? Какая-то смутная тень тревоги затуманила голову Киры. Да как – кто! Музыкант! Композитор, с которым Леся познакомилась в борделе у Всеволода! Музыкант ведь тоже живет у них, в «Чудном уголке». И, кстати, подруги, увлекшись растлителем малолетних Стасиком, совершенно забыли про любителя пышных форм – музыканта. А ведь вполне возможно, что эти двое знакомы друг с другом. И уж точно оба знали покойного Всеволода. А значит, пусть и не очно, но заочно они точно были знакомы и между собой.
– И что из этого следует?
– Только то, что, если Стасик явится сюда за Веточкой, значит, музыкант и Стасик знакомы. И не просто знакомы, а дружат!
– И что?
– Из этого плавно вытекает, что дружки могли сговориться и убить Всеволода.
– Зачем?
– Покойный не был порядочным человеком. А и у Стасика, и у музыканта, я уверена, полно разных тайн, которые они хотели бы скрыть от окружающих. Всеволод мог знать про эти секреты и шантажировать ими этих двоих.
Но пока что поход в «Твисти» и выходка Леси поставили все расследование в трудное положение. Исчезновение Веточки должны были обнаружить в самое ближайшее время. И что тогда? Ее начнут искать – и выйдут на Лисицу. А тот хотя и клялся, что будет нем как рыба, но кто его знает… Вдруг проговорится?
Лисица и не отказывался, что такой вариант вполне возможен.
– Единственный выход – мне надо пока остаться у вас, – хитро блестя своими плутоватыми глазами, заявил он.
– Пожить? Где пожить?
– Тут. У вас в доме. Вы же говорили, что у вас есть две свободные спальни. В одну вы поселили Веточку. Но другая ведь свободна?
И что было делать подругам? Только согласиться на предложение этого хитреца. Пусть побудет у них под рукой.
– Все-таки мужчина в доме, – одобрил это решение Таракан. – Пусть лучше такой, чем совсем никакого.
И все равно, своим поступком Леся выдала себя. Теперь не только они знали про Стасика. Но и Стасик, в свою очередь, знал об их существовании. Теперь даже Кира начала бурчать, что подруга поступила опрометчиво.
Только Таракан как встал на сторону Леси, так рядом с ней и стоял.
– Следить за парнем будет теперь несколько труднее, это верно. Но мы с этим справимся, – оптимистично заявил он. – Ведь как он ни прятался, а мы его все равно вычислили!
– Я вычислил, – подхватился Лисица. – Я – хороший!
– И мы знаем, где, в случае чего, теперь искать этого мерзавца, – невозмутимо продолжал Таракан, даже не поглядев в его сторону. – Знаем, как этот мерзавец выглядит. Где живет.
– Где?! Как вы узнали?!
– Между прочим, это тоже моя заслуга, – вмешался Лисица. – Как только объект был выделен, я дал знать двум своим людям. Они встретили Стасика после окончания спектакля в «Твисти» и плотно сели ему на хвост. Проводили дяденьку и по всем его деловым знакомым, кому он лично развозил девочек. А потом и до его собственного дома довели.
– Значит, девочки живут со своими родными?
– Все, или почти все. Мы еще не установили это точно. Возможно, некоторых малышек Стасику отдали на воспитание.
– Чужому человеку?
– Сейчас во многих детских домах появилась такая практика. Ребенок отдается на воспитание в семью, но официально он так и остается им вроде как посторонним. Равных прав наследования после смерти своих опекунов, по сравнению с их родными детьми, такой ребенок не имеет. Однако его кормят, поят и заботятся о нем так же, как и о прочих членах семьи.
– И детей отдают молодым холостым мужчинам?
– О такой практике я что-то не слышал… Но как знать? Возможно, что за деньги можно обстряпать и такое дельце.
Пока что они решили мерзавца Стасика не трогать. Слишком мелкой он был рыбкой, чтобы взять его и на этом успокоиться. И Стасиком решили не заниматься вплотную. Не трогать его, но следить за ним день и ночь, надеясь, что, во-первых, он выведет их на то место, где Всеволод держит обманом отнятых им у матерей младенцев. А во-вторых, что Стасик в чем-то проколется. И из его прокола станет ясно, кто же все-таки убил Всеволода.
– Больше всего меня в этой истории волнуют дети. Одну девочку мы спасли. Но что – одна! Их там десятки!
– А еще малыши! Те груднички, которых разлучили с их матерями. Они-то где сейчас? Вдруг после смерти Всеволода о них стали плохо заботиться? Или вовсе бросили их на произвол судьбы?
Конечно, этого допустить было никак нельзя. Поэтому за Стасиком была установлена тотальная слежка. Следили за ним ребята Лисицы. А сами подруги оказались вроде как и не у дел. И, чтобы заняться хоть чем-то, они поехали к Сергею в Заречное. Нужно же сообщить до сих пор прячущемуся от милиции человеку последние новости, касающиеся их расследования.
К их немалому удивлению, у Сергея уже был посетитель. Вернее, посетительница. И она была хорошо знакома подругам. Рядом с Сергеем, трогательно краснея, сидела их милая, громоздкая и неуклюжая, словно
