– Так это давно было? – разочарованно спросила Мариша.
– Да уж лет десять тому назад Люда из Брянска сбежала. Как Жгута убили, так она и сбежала.
– А его убили?
Мариша снова почувствовала запах дичи. И этот запах заметно поднял ей настроение. Убийство криминального авторитета… Уж не о нем ли рассказывала Милка своим подружкам-проституткам?
– Так его убили?
– Убили.
– А… А кто?
– Одно время наши даже на Людку думали, – понизив голос, произнес Павел. – Очень уж все у них по времени совпало. Сначала Люда сбежала, а через день и Жгута убили. Но потом слух прошел, что Жгута заказали. Кровавый заказал.
– Кто?
– Ну, второй «хозяин жизни» в нашем городе. Его, правда, года четыре тому назад тоже завалили. Но в те годы, о которых мы говорим, он в большом авторитете у нас в городе был.
– Ну и ну! – поразилась Мариша. – Ну и город у вас! Сплошные бандиты! А у нас их давно уже вывели!
– Ничего не сплошные! Давно и у нас этого безобразия уже нету. Я ведь вам о девяностых годах рассказываю. О самом их конце. Тогда – да, лихое еще время было. А сейчас у нас тихо. Кого надо было убить, тех уже давно убили. Ну и угомонились все.
– А Люда? Что ее связывало с этим Жгутом?
– Да что всех связывает, то и ее связывало. Спала она с ним! Вот что!
Лицо у Павла стало бледным и злым. Похоже, он до сих пор не мог смириться с мыслью, что его первая любовь стала потаскушкой и спала с каким-то Жгутом. Снова этот тип! Так о нем или не о нем рассказывала Милка?
И… И – минуточку! Павла ведь Милка тоже в своих рассказах упоминала! Тата сказала, что Милка ревела и ругала себя за то, что прошляпила парня! И вот он стоит перед Маришей, Павел, собственной персоной. И подтверждает все, что говорила Людмила. Выходит, все рассказы Милки о ее прежней жизни были правдой? И в золоте она ходила, и бриллиантами была увешана? И куда же это все девалось?
И Мариша снова спросила:
– Но Жгута этого точно убили?
– Точнее не придумаешь! И его, и охрану. Все полегли, когда его машина на воздух взлетела.
– Ой! А как же Люда уцелела?!
– Так она еще днем раньше уехала, – неохотно пояснил Павел. – Говорили, что Жгут ее сам выгнал. Орал на нее ужасно. Шлюхой обзывал и еще повсякому. И ничего взять ей с собой не позволил, ни подарков, которые он ей дарил, ни шубу, ни золото. Поэтому-то Людку и заподозрили в том, что она обратно вернулась и Жгуту отомстила.
– Но это было не так?
– Проверяли, выясняли. Нет, Людка на поезде тряслась, когда со Жгутом вся эта свистопляска случилась. Не виновата она в его смерти была. Да и где бы она взрывчатку взяла? И запалы? И как бы она это все к машине прикрепила? Люди Жгута все это быстро насчет Людки поняли и успокоились. До нее они больше не докапывались. Только Людка все равно сильно напугалась, как видно. Потому что обратно в Брянск она уже больше не возвращалась.
– Никогда? Даже на время не приезжала?
– А что ей тут делать? Мать ее от пьянки к тому времени уже померла. Родичи, какие у нее были, те либо спились, либо вот-вот сопьются. Если разобраться, то за Людкой в Питер и поехать-то сейчас никто из них не сможет.
– Поехать? – не поняла Мариша. – Зачем поехать?
– Как же это? – в свою очередь, удивился Павел. – Хорошенькие вопросы вы задаете! А тело ее на родину привезти? А похоронить ее по-человечески? Разве это не нужно сделать?
– Ну… Я не знаю.
Мариша и в самом деле не знала, как поступают в подобных случаях. Кажется, хоронят на казенный счет? Фу! Слово-то какое противное! Казенный счет! Нет, никак не подходит оно к тому трагическому моменту, когда душа человеческая медленно переходит из одного своего состояния в другое.
– Людка тут родилась, тут и упокоиться должна, – бубнил тем временем над ухом у Мариши ее новый знакомец Павел. – Сам за ней поеду. Отпуск у меня еще с прошлого года остался. Поеду!
Мариша смотрела на Павла во все глаза и поражалась. Ну и дура же была, прости господи, покойница! Променяла такого парня сначала на пустоголового Дятла, а потом и вовсе связалась с бандитом и стала проституткой. И ведь все это время Павел ждал ее. Ждал и любил. Как это все трогательно и трагично!
Но пустить слезу Марише помешал телефонный звонок. Телефон играл в кармане у опера. Павел снял трубку, и глубокие складки на его лице внезапно сделались мягче, а некоторые и вовсе исчезли.
– Привет, доча, – тепло и как-то очень задушевно произнес он. – Как дела в школе? Ты с братом? Ну, хорошо. Обедать садитесь, меня не ждите. Маме скажите, что я сегодня поздно буду.
Слезы в глазах у Мариши быстро высохли. Нет, все-таки как жестока и несправедлива жизнь! Сначала Людка не увидела счастья у себя под носом. А потом оказалось, что и Павел теперь женат! И еще имеет двоих детей! И жену, которая ждет его домой к ужину! Так что Люде, даже если бы она и одумалась и поняла, какое сокровище в лице Павла потеряла, все равно некуда было бы вернуться. И верно, что в Брянске ее никто не ждал. И правильно, что рыдала она у подружек на плече, понимая, что жизнь свою она про… гм… совершенно бездарно.
Но плохая или хорошая, а Людмила Уткина сейчас была мертва. И Марише было необходимо найти ее убийцу!
– Значит, ты женат? – тихо спросила Мариша у Павла. – И детей имеешь?
– Женат. Правда, мы с женой плохо живем. Нету промеж нас любви. Но ради детей стараемся мирно жить, не скандалить лишний раз. Она закрывает глаза на мои отлучки, а я к ней не цепляюсь. Так и живем. Ничего, не хуже, чем другие, устроились.
Но тоска, прозвучавшая в голосе Павла, яснее ясного сказала Марише о том, что жизнь у него – далеко не сахар. И со своей женой он совсем не счастлив. Да и как можно быть счастливым, живя бок о бок с нелюбимым человеком?
– Да, поеду за Людкой, – словно бы рассуждая сам с собой, проговорил Павел. – Привезу ее, похороню… А там дети вырастут… Да и я рядом с ней лягу.
– А жена? – спохватилась Мариша. – Погоди-ка! Как же твоя жена?
– А что жена? Мы с ней чужие. Дети вырастут, и совсем ничего общего у нас не останется. Она себе тоже кого-нибудь найдет.
Нет, все-таки удивительные существа эти мужчины! Любят одних, женятся на других, в гости ходят вообще к третьим! А этот и вовсе решил учудить невероятное – лечь на кладбище не со своей женой, а рядом со своей первой девушкой. Правда, несколько менял дело тот факт, что любил Павел ее еще со школы и чувство к своей Людмиле он пронес через всю свою жизнь.
Итак, Павел принял окончательное решение и отправился хлопотать насчет отпуска. А Мариша пошла дальше. У нее в этом городе имелись еще кое-какие дела. Мариша собиралась наведаться к бывшим дружкам Жгута, состоявшим в его бригаде. Ей страшно хотелось узнать, как это все произошло, что Люда удрала из города, а ее любовника – бандитского авторитета Жгута – тут же убили?
Павел такой информацией то ли не располагал, то ли хотел, чтобы Мариша все услышала из первых уст. Так что теперь Мариша направлялась к дружкам Жгута. Найти их оказалось очень даже просто. У Мариши появился в городе Брянске друг и союзник – Павел. Он дал ей адрес некоего Малыша, бывшего в свое время правой рукой Жгута. Уважив просьбу Павла, Малыш охотно принял у себя в гостях заезжую штучку.
– Что? Порезали нашу Людку? – прямо с порога спросил он у Мариши. – Ну, туда ей и дорога.
Малыш принял Маришу в своей приемной. Теперь он был не бандитом, бегавшим с пистолетом в руках по улицам города и назначавшим конкурентам «стрелки». У него была какая-то фирма, занимавшаяся то ли заготовительными работами, то ли досками, то ли прочими пиломатериалами. Мариша так и не поняла. Но, во всяком случае, на дверях конторы красовался рекламный стенд, утверждавший, что «Лес и трава – наши
