– Брызгалова!
В голосе Мариши прозвучали удивление и радость.
– Так ответь! – поторопила ее Инна. – Чего ты ждешь?
Опомнившись, Мариша схватила телефон и завопила:
– Да! Алло! Я слушаю!
– Что ты так вопишь? – раздался недовольный голос Ольги. – Я только-только ребенка уложила, а она вопит под самым ухом!
– Прости, – смутилась Мариша. – Но мне кажется, что твой ребенок вряд ли услышит наш разговор. Или ты сунула ему телефонную трубку прямо в кроватку?
– Слушай, ты что, стала так хорошо разбираться в детях? С каких это пор? Помнится, еще совсем недавно у тебя не было даже намека на скорое появление потомства!
В голосе Брызгаловой слышался яд. Вот уж кто не упускал случая нарочно уколоть ближнего, так это она! Но Брызгалова звонила явно не просто так. И Мариша решила не обострять ситуацию.
– Прости еще раз, – повторила Мариша смиренно.
– Я позвонила мужу, – тоном величайшей страдалицы произнесла Ольга. – Сначала он и слышать ничего не хотел о твоей очередной афере. Мне стоило невероятного труда убедить его в том, что дело обстоит очень серьезно.
– Да? Спасибо тебе большое! И он нам поможет?
– Погоди, – поморщилась Ольга. – Дай мне сказать до конца! Хоть раз в жизни дай сказать и другим людям!
Мариша даже по телефону видела, как сморщился хорошенький Ольгин носик. Она терпеть не могла, когда ее перебивали и мешали еще немножко прославить саму себя – такую замечательную, благородную и великодушную.
– Я поговорила с мужем и объяснила ему ситуацию. Он внял моим просьбам и сказал, что поговорит со своим другом – главным врачом вашей больницы. Надеюсь, вы с Инной понимаете, какая это огромная ответственность? Если вы подведете моего мужа, то я… то мы… Тогда ты, Мариша, можешь считать, что мы никогда с тобой в одном классе и не учились! Поняла?!
– Конечно, конечно. Я все поняла! Спасибо тебе огромное!
– Тебя проведут к твоей Любушке, но ты должна вести себя там тише воды, ниже травы!
– Обещаю!
– Сидеть тихо, держать ее за ручку, не рыпаться и ни во что не вмешиваться.
– Клянусь!
– Никакого шума и суеты! Это больница, а не дом свиданий!
– Ты на что намекаешь? – обиделась Мариша.
Видимо, Ольга поняла, что она перегнула палку, потому что пробормотала:
– Ну, надеюсь, до этого ты еще не докатилась. Хотя от тебя, Мариша, можно ожидать всего, чего угодно!
И, недовольно хмыкнув, Брызгалова еще несколько раз повторила – какая она замечательная, великодушная и какого прекрасного человека и отличного специалиста выбрала она себе в мужья! И как у нее все шоколадно и мармеладно! И как она искренне желает такого же счастья всем остальным неудачницам, хотя и понимает, что это все равно бесполезно. И только потом она положила трубку.
Мариша мчалась к входу в больницу так быстро, как никогда еще никуда не торопилась. Строгая Брызгалова велела ей не опаздывать и быть у служебного входа ровно в девять. А сейчас было уже три минуты десятого. Мариша так задержалась, потому что от Инны поехала к себе домой. Ну, а там она первым делом отправилась к соседке, которой оставила свою любимую Дину.
– Явились наконец! – сурово уставилась на нее соседка. – Очень хорошо! Я уже совсем было собралась звонить вам.
– Да? А… А что случилось?
– Случилось, – закивала головой Наталья Михайловна. – Еще как случилось! Ваша кошка вела себя совершенно возмутительным образом!
– Правда? А что она делала?
– Проще сказать, чего она НЕ ДЕЛАЛА! Она ничего не делала! Она валялась целый день на подоконнике, греясь на солнышке или под светом лампы, которую заставила меня для нее поставить. И просыпалась лишь для того, чтобы поесть, попить или сходить в туалет.
– Так это ее нормальное состояние! – с облегчением рассмеялась Мариша. – Она всегда так себя ведет, когда меня нет дома. Да и когда я есть, тоже. Волноваться тут совершенно не о чем.
Но на Наталью Михайловну ее слова произвели совершенно противоположное впечатление, нежели рассчитывала Мариша. Вместо того чтобы обрадоваться и разделить Маришино веселье, женщина начала медленно раздуваться и багроветь от гнева прямо у Мариши на глазах.
– И вы!.. – выдохнула она наконец. – И вы так спокойно говорите об этом!
– О… о чем? – пролепетала Мариша, отступая на всякий случай на пару шажков назад.
Она никогда еще не видела свою соседку настолько разгневанной. И поэтому теперь заметно испугалась.
– О чем я?! Да о вашем возмутительном отношении к домашнему животному! Вот о чем!
– Вы это про Дину?
– Про вашу кошку! Почему вы не занимаетесь ее воспитанием? Уход за животным подразумевает не только его кормежку и питье, но и прочие аспекты!
– Аспекты?..
– Животное нужно воспитывать! Животное должно вести правильный образ жизни. И питаться оно должно тоже правильно! Вот ваша кошка как питается?
– Ну… Это… Когда как. Но, по большей части, она ест то же самое, что и я. И еще я даю ей сухой корм.
– Так я и думала! А ведь это неправильно! Животное должно получать сбалансированный корм. Тот, к которому оно привыкло в дикой природе!
– Дина никогда не жила в дикой природе.
– Но ее предки жили там! Жили и прекрасно себя чувствовали! А ваша Дина – изгой!
– Почему это? – оскорбилась Мариша за свою любимицу. – Она очень даже симпатичная! И я ее люблю! И моя мама тоже. И если мы ее оставили вам на пару дней, то это вовсе не значит, что за Диной некому присмотреть.
– Я не об этом! Хотя и об этом – тоже! Но вы должны правильно воспитывать свое животное. Оно не должно целыми днями бездельничать!
– Что же, мне надо ее, к примеру, устному счету обучать?! – уже начала закипать Мариша.
– А почему бы и нет? Вы знаете, какие успехи сделал мой Аслан?
– Кто?
– Мой кот! Он уже умеет считать до десяти. А ведь мы занялись с ним арифметикой только год тому назад!
Неслыханно! И Мариша не без издевки спросила:
– Может быть, он еще и писать умеет?
– Не издевайтесь над животным, – с достоинством произнесла Наталья Михайловна. – Природа не наградила его руками, чтобы держать перо. Но правила орфографии он знает!
Мариша отступила еще на несколько шагов и с изумлением воззрилась на свою соседку.
– Наталья Михайловна! – воскликнула она. – Меня только сейчас осенила одна мысль. Вы ведь…. Вы школьная учительница? Да?
И она замолчала, ожидая того, что ее соседку смутит такая феноменальная прозорливость Мариши. Но Наталья Михайловна и не подумала смущаться. Наоборот, вся ее бесцветная сущность словно бы наполнилась огнем, и она важно кивнула Марише:
– С полувековым стажем работы!
– О боже! – прошептала Мариша, прижимая к груди Дину. – Вы знаете, мне кажется, я знаю, в кого превратится одна моя знакомая ровно через пятьдесят лет! И знаете, в кого? В вас!
