– И что же нам делать?
– Отнести тело наверх и оставить где-нибудь на палубе. Сейчас ночь. Нас никто не заметит.
– А если все-таки вдруг?..
– Мы вполне сможем представить дело так, словно девушка перебрала лишнего и поэтому не в состоянии идти сама.
И так как ни одного более разумного и здравого предложения не последовало, было решено принять план Мадлен.
– Чего уж там. Где один труп, там и другой. Конечно, это неизбежно привлечет внимание следователя к личности Изольды. Но будем надеяться, что она станет молчать насчет нас.
– Просто так никто молчать не будет, – нахмурился Гоша. – Надо ей что-то пообещать. Она ведь игрок?
– И заядлый!
– Ну, пообещайте ей какую-нибудь поблажку. Подарок от казино в размере ста тысяч!
– Не слишком ли жирно?
– Чего ты боишься, Мадлен? – усмехнулся Гоша. – Эти деньги все равно вернутся к нам. Изольда не сможет прожить без игры. Она придет снова и принесет нам эти деньги!
Мадлен признала правоту слов Гоши. А сама Мариша сделала кое-какие выводы. Гоша – далеко не дурак, хоть таковым и прикидывается. Мадлен – довольно прижимистая дамочка. И вообще, похоже, казино под управлением наркомана, драчуна и старой ветреницы переживает далеко не самые свои лучшие времена. Да еще государство решило так некстати бороться с азартными играми в стране. Возможно, будь у руля по-прежнему старый Семен Моисеевич, казино «Четыре Туза» и пережило бы этот период. Но сейчас дело катилось к полному краху и закрытию игрового клуба.
И все же Мариша не удержалась и спросила у Мадлен:
– Скажите, а Большая игра, что же все-таки это такое?
Ей показалось или Мадлен действительно вздрогнула? И Мариша повторила:
– Большая игра, вы про нее слышали?
Да, мадам вздрогнула. Теперь у Мариши не было в этом никаких сомнений. Мадлен знала что-то такое про эту Большую игру, что пугало не только ее, но и ее компаньонов.
– Большая игра… Кто вам рассказал про нее, душенька?
– Да вы сами. Упомянули ее несколько раз. И еще Василий.
– А что Василий?
Мадлен усиленно прикидывалась дурочкой, что еще сильней убеждало Маришу, она на правильном пути!
– Василий тоже говорил про Большую игру.
– Что?
– Сказал, что его жена приглашена участвовать в ней. Я тогда подумала, что он имеет в виду казино, но теперь… Ой, а что это с вами?
– Что?
Теперь Мадлен побледнела вполне основательно. Это уже случалось с ней и прежде, но тогда был повод – свежий труп. А теперь что произошло? Мариша видела, что новость буквально потрясла Мадлен. И решила: нужно дожимать бабушку.
– Василий сказал, что его жена была приглашена принять участие в Большой игре. Что это такое?
Несмотря на бледность и испарину – капли пота проступили даже сквозь наложенный тональный крем и пудру, – Мадлен слушала Маришу очень внимательно, пристально глядя на нее. Но на вопрос снова не пожелала ответить. Вместо этого она требовательно схватила Маришу за руку и спросила у нее:
– Что еще говорил этот пьянчуга?
– Зачем вы так про Василия? Он мертв, и он…
– Что еще он говорил?!
Мадлен почти взвизгнула. И Мариша испуганно отшатнулась от женщины. Какая же она, оказывается, страшная! Кости проступили из-под сухой пергаментной кожи, которую уже были не в силах омолодить никакие процедуры. Кожа устала от многочисленных пыток, которым ее подвергали ранее. Мадлен было много лет. Куда больше, чем сначала подумала Мариша. Сейчас она была сильно напугана и забыла про необходимость скрывать свой возраст за обаятельной улыбкой – ровным оскалом фарфоровых зубов.
– Ничего больше Василий мне не сказал. Просто упомянул про Большую игру, вот и все.
– Большая игра, Большая игра… Кто же ее затеял, хотела бы я знать?
Эти слова Мадлен произнесла, словно бы размышляя.
– Что такое эта Большая игра?
И наконец Мадлен соизволила ей ответить. Она вновь заулыбалась, засверкала зубами, глаза ее заискрились. Одним словом, начала играть. И у Мариши тут же сложилось четкое ощущение, что Мадлен собирается ей солгать.
– Большая игра, девочка – это изобретение нашего дорогого и безмерно уважаемого Семена Моисеевича. На моей памяти она проводилась лишь однажды. В тот год у нас было очень тяжелое положение. Прямо-таки критическое. На нас наехали сразу две группировки, которые хотели стать нашими хозяевами. Мы все были уверены, что придется идти к ним на поклон. Но тут Семен Моисеевич объявил начало Большой игры. И к тому времени, когда она закончилась, никто из бандитов нас больше не потревожил.
– Как же так? – удивилась Мариша. – Как такое получилось?
– В ходе игры, а она длилась целый месяц, обе бандитские группировки перебили друг друга. Не знаю, как именно это произошло, но с тех пор нас больше никто не трогал. Мы платили налог, но вполне разумный. И проблем не возникало больше ни разу.
– Но в чем смысл этой игры?
– Об этом можно было бы спросить у Семена Моисеевича.
– А вы?
– А я ничего не знаю!
И Мадлен быстро отвернулась от Мариши, давая той понять, что разговор окончен. Но у Мариши сложилось четкое ощущение, что сейчас Мадлен ей точно солгала. Она прекрасно знает не только о Большой игре, она также знает и все подробности. И эти подробности ее ужасно пугают.
Почему Мариша так решила? Кроме поведения самой Мадлен, сыщица еще успела перехватить взгляды, которыми обменялась Мадлен со своим компаньоном Гошей и с Борисом. Эти двое тоже явно знали про Большую игру. И то, что они про нее знали или догадывались, им активно не нравилось.
Однако добровольно они ничего рассказывать не хотели, а пытать их Марише было нечем, да и некогда.
Транспортировку тела Верочки взяли на себя ребята из службы охраны казино. Они сказали, что сумеют сделать это незаметно. Ну, а честь первыми обнаружить тело, разумеется, досталась Марише и Смайлу.
– Один раз вы это уже сделали, значит, у вас есть опыт. Вам и карты в руки.
Мариша не возражала. Она лишь предупредила остальных:
– Я найду ее уже сегодня. Не хочу, чтобы бедная Верочка всю ночь мерзла на сыром ветру.
Никто ей не возразил. И Мариша подумала, что и не возразят никогда. В конце концов, следствие на данном судне представлено, похоже, ею одной. До того момента, когда на борт ступит настоящий следователь, еще ждать больше суток. До Петрозаводска им не попадется населенных пунктов, где бы они могли взять следователя. Но одно Мариша понимала совершенно четко. Если первую смерть еще можно было выдать за несчастный случай, то смерть Верочки невозможно списать на него. На шее у бедной девушки отчетливо проступал уродливый след.
Верочку задушили веревкой или тонким канатом. И нечего было даже пытаться представить ее смерть как несчастный случай.
– Теперь визита следователя на корабль точно не избежать. Что будете делать с казино?
Но Мадлен, похоже, сейчас казино и его оборудование волновало меньше всего. Она очень торопилась и лишь отмахнулась от вопроса сыщицы. И умчалась.
