сознательно тормозить свой рассказ, да еще и прочтет небольшую лекцию на тему того, как нужно вести себя с мужчинами. Поэтому Мариша прикусила язык и приготовилась терпеливо ждать, что же за такая замечательная идея пришла в голову ее мужу.
А вот Мадлен, не знакомая с повадками Смайла, поторопила его:
– Ну? И в чем твоя идея, голубчик?
Мариша только мысленно цокнула языком от досады. Ну все! Теперь они до утра не узнают, что там задумал Смайл! Однако Смайл, к ее удивлению, не стал вредничать и сразу же ответил:
– Я считаю, что надо объявить о начале своей собственной Большой игры.
Но Мадлен это предложение не понравилось.
– Ты не знаешь, дорогой, о чем говоришь. Большая игра – это риск не только для игроков. Рискует и сам организатор. Ведь на кону там не деньги, а человеческие жизни! Никогда не знаешь, как пойдет дело. Даже сам Семен Моисеевич организовывал свою игру всего лишь дважды в жизни.
– Ну да, первый раз еще в Одессе.
– В Одессе? Про Одессу я ничего не знаю. На моей памяти Большая игра была проведена всего лишь один раз, когда у нас были проблемы с… м-м-м… скажем так, у нас были проблемы с крышующими нас организациями. Они играли долго. И Семену Моисеевичу повезло. Он остался в живых. Но ведь могло быть и иначе!
– Что вы имеете в виду?
– Организатор игры должен сесть за игру вместе с остальными участниками. Он не может требовать для себя исключительное положение. Он должен играть наравне с остальными! Это основное условие игры!
Да уж, трудно было представить себе ситуацию, в какой Мадлен согласилась бы поставить на кон свою драгоценную жизнь. Ну, а близких, чьей жизнью она могла бы рискнуть, у нее и вовсе не было.
– А что говорила Изольда? Кроме нее в игре участвовал кто-то еще?
– Она лишь сказала, что игроков четверо.
Четверо. Минус Изольда. Минус организатор, который сидит за столом наравне с игроками. Остаются два человека. И кого же мог пригласить таинственный организатор на эту роль?
Мадлен склонялась к мысли, что это кто-то из заядлых игроков, такой же азартный, как и сама Изольда. Но если так, то вскоре на теплоходе должен был появиться еще один труп. А возможно, что и несколько. До Питера еще плыть и плыть, вполне можно разгуляться на полную катушку.
Присутствие следователя и двух его помощников также вряд ли остановит преступника, личность которого до сих пор не установлена. И пока идет игра, игроки будут проигрывать и дальше, а преступник будет их убивать одного за другим! Женщин, мужчин, стариков, а возможно, что и детей. При мысли о том, что чей-то малыш может стать ставкой в игре, Мариша ощутила нечто сродни безумию.
У нее в буквальном смысле этого слова голова пошла кругом. И она вцепилась в Мадлен, словно надеясь силой вытрясти из шустрой старушки правду.
Но единственное, что точно знала Мадлен и что она уже рассказала: если Большая игра началась, то она не может остановиться на середине. Выйти из нее тоже нельзя. Выход автоматически приравнивается к проигрышу. И, следовательно, с проигравшего требуют его ставку.
– Мы должны остановить эту ужасную игру во что бы то ни стало!
И еще Мариша подумала, что уважаемый Семен Моисеевич был не только ловким игроком и мошенником, но он был еще и очень жестоким человеком. Ведь раз он оставался в живых, значит, умирали те, кто сел с ним за один стол.
Сыщица ломала голову, так и этак прикидывая, как бы им вычислить личность преступника. И пока что не находила ни единого подходящего способа.
– Но почему сами игроки не бегут к следователю за помощью?! – в отчаянии воскликнула она.
– Ты что, девочка? Это означает, что они проиграли. А ни один человек, если он игрок, не согласится проиграть добровольно. И потом, каждый из них надеется на выигрыш.
Очень наивное желание, учитывая уже значительное количество трупов на судне.
– Да и с чем они пойдут к следователю? Они ведь играют вместе с остальными. А значит, в своем роде они тоже соучастники случившихся убийств.
Мариша замолчала. Да, Мадлен была права. Рассчитывать на добровольное признание участников Большой игры нечего.
– Вроде бы корабль такой маленький, а найти на нем преступника мы не можем, – посетовал Смайл. – Ладно, свою игру вы начинать не хотите. Но какой у нас есть другой выход?
– Рассказать все следователю? – слабым голосом предложила Мадлен.
– Но что это даст?
– Не знаю. Я уже ничего не знаю. И вообще, у меня совсем нет сил.
Мариша взглянула на женщину и поняла, что Мадлен действительно плохо себя чувствует.
– Мне бы врача, – прошептала женщина, массируя левую сторону груди. – Но я боюсь и его!
– Вы совсем бледная. Придется рискнуть и позвать эскулапа. Он не игрок, в казино ни разу замечен не был. Возможно, вам повезет. Да и мы с мужем будем рядом.
Совместными усилиями Мадлен уложили на кровать, а потом вызвали к ней врача. Тот появился и с озабоченным выражением лица прослушал пациентку. После чего быстро удалился и обратно вернулся уже с маленьким приборчиком для снятия ЭКГ.
– Что со мной, доктор? – слабым голосом поинтересовалась у него Мадлен. – Скажите мне правду, я умираю?
Но врач ничего не сказал до того, пока не закончил процедуру.
– Плохо дело, – озабоченно произнес он, ознакомившись с кардиограммой. – Я не кардиолог, но даже мне ясно, что у пациентки инфаркт.
– Ой!
– И судя по всему, он случился не сегодня. Вы давно чувствуете боль в области сердца?
– Да. Она меня мучила еще до нашего отъезда.
– Поздравляю вас, – мрачно произнес врач. – Хотя и не с чем, но все равно поздравляю. Вы перенесли свой инфаркт на ногах. И при этом остались не только живы, но и вполне дееспособны.
– А разве такое бывает?
– Бывает, но очень редко. Убить вас этот инфаркт не убил, но инвалидность вы себе заработали. Сейчас я вам прописываю полный покой. Ну, и госпитализацию, как только это будет возможно.
Мадлен тут же послушно улеглась в постель. Шевелиться ей явно расхотелось. И, как показалось Марише, она вроде бы даже была довольна случившимся с ней. Теперь она тяжело больной человек, с такого и взятки гладки. Что случится с мебелью, обстановкой и персоналом казино – это не ее проблема. Убытков не миновать, но если разделить их на всех компаньонов, то получится не так уж и много. А спросить они с Мадлен и в этот раз ничего не смогут. Она будет в больнице, с инфарктом не шутят!
– И что же нам делать? – растерянно спросила у мужа Мариша. – Мадлен соскочила, но мы должны найти и обезвредить преступника, пока он снова кого-нибудь не убил!
– Не знаю, – устало произнес Смайл. – Лично мне в голову ничего не лезет. И я хочу только одного – дойти до своей койки и свалиться в нее. Проклятое путешествие и проклятый корабль. Как чувствовал, что надо нам поехать куда-нибудь в теплые страны. На этих кораблях вечно происходят какие-то неприятности. То они тонут, то еще что! И кто их только придумал!
Смайл был явно зол и раздосадован. И Мариша благоразумно решила не напоминать мужу о том, что за это путешествие ратовал в первую очередь он сам. Но мужчины не любят, когда их тыкают носом в совершенные ими ошибки. И Смайл не был исключением из общего правила.
Оказавшись в каюте, он крепко запер дверь. Потом обследовал все небольшое помещение, заглянул в шкаф, под кровать и даже в бачок унитаза. И лишь после всех предпринятых мер безопасности бухнулся на кровать.
– Уф, я и устал! Ноги так и гудят! Не знаю, как ты, а я намерен поспать.
И, уже засыпая, Смайл не забыл предупредить Маришу:
– Никому не открывай дверь! Поняла? Даже если там будет стоят твоя мама с нашим разбойником, без меня все равно не открывай!
Мариша кивнула, и Смайл заснул. Убедившись, что муж храпит и больше его уже ничего не потревожит,
