Питер вместе с нами.
– Тут жили сразу две сестры.
– Знаю. Теперь уже знаю. Но Верочка не представляла для меня интереса. Она была слишком глупа, бедняжка, пошла целиком в свою мать. Вот Изольда была поумней. И поэтому я продолжила следить за Изольдой. Разумеется, не сама. Наняла частного детектива, который и занялся слежкой. Именно он и отчитывался мне, сколько денег и когда спустила в нашем казино Изольда. Сама я в казино не показывалась, во-первых, потому что мне предстояло еще несколько операций. А во-вторых, я не хотела, чтобы кто-то из учредителей узнал о моем готовящемся преображении. Я закрылась от них всех. Когда мне звонили, говорила, что горюю по отцу, много работаю над очередной научной статьей. От меня быстро отстали. Мадлен пересылала мне мою часть дохода от казино, но я видела, что она раз от раза становится все меньше. Хотя через частного детектива, которого я также снабдила пропуском в «Четыре Туза», я отлично знала, что игра идет вполне успешно. Казино, несмотря на свое нелегальное положение, процветает.
– Значит, Мадлен тебя обманывала?
– Меня, Катю, Гошу, Виктора. Всех! Думаю, она и Бориса водит за нос, но это уже ее личное дело, как поступать с этим прихлебателем. А вот обманывать меня я не могла ей позволить! В конце концов, казино «Четыре Туза» – оно мое и только мое. Это наследство моего отца! Это дело всей его жизни! Казино для избранных! А Мадлен превратила его в какую-то дешевую лавочку, куда может попасть всякий, у кого много денег!
– Я тебя понимаю. Но как же ты стала действовать? Снабдила Изольду и своего детектива пропусками в казино, и что дальше?
– Да, мне легко было это сделать. Я лишь звякнула Мадлен и предупредила ее, что от меня придут несколько человек, игроков, за которых я ручаюсь.
– Несколько человек?
– Я послала еще двоих, про которых знала, что они играют, и знала, что они будут мне благодарны за возможность снова играть в комфортных условиях. Эти двое были мне нужны для того, чтобы замаскировать мой интерес к Изольде. Если бы она появилась одна, то это выглядело бы подозрительно. А я хотела, чтобы никто и ничего не заподозрил до того времени, когда я вступлю в игру.
С момента, когда Изольда получила карточку «Четырех Тузов», прошел почти год. За это время она стала совсем своей в «Четырех Тузах». А из отвратительной гусеницы по имени Роза вылупилась прелестная бабочка – Светлана.
– Я выбрала себе это имя, потому что папа всегда ласково звал меня Светлячком. Он уверял, что, когда я появляюсь рядом с ним, весь мир словно озаряется каким-то невидимым волшебным светом.
Как романтично! Похоже, у страшненькой Розы и ее брутального отца был настоящий роман. И этот роман длился всю их жизнь, не будучи омраченным никаким физическим влечением. Отец искренне обожал свою дочь. А та платила ему ответным чувством.
Впору было позавидовать таким отношениям. Но почему-то сейчас Марише совсем было не до этого. Она понимала, что имеет дело с настоящей преступницей – жестокой, хладнокровной и умной. Роза целый год обдумывала и подготавливала свой план. А у Мариши было всего несколько дней, чтобы разрушить его.
Увы, приходилось признать, что силы совсем не равны. Мариша проигрывала по всем статьям. И победа, как это ни печально признавать, должна была достаться умнице и теперь уже красавице Розе.
Глава 18
И поэтому Мариша решила еще потянуть время, спросив:
– Неужели никто из твоих друзей не знал, что ты изменила внешность?
– Я ни с кем не общалась. Ко мне не приходили. А выходя из квартиры, я всегда закрывала лицо. То же касалось и моих встреч с теми, кто знал меня прежде. Я всегда назначала встречи в темное время суток. И к тому же на улице я носила шляпку с густой черной вуалью – знак траура по отцу. И я оставила все свои прежние костюмы, хотя теперь мне приходилось подкладывать подушки под живот и попу.
Да уж, осторожностью и предусмотрительностью Розы можно было только восхищаться. И Мариша всерьез опасалась, что такой враг ей не по зубам.
– Итак, все те, кого ты планировала заманить на корабль, были тут. Все те, кто тебе мог помешать, были тобою устранены. А как же Василий?
– Василий?
– Муж Изольды. Он-то тут при чем?
– Ах, этот… Никчемный пьянчужка, от которого Изольда так мечтала отделаться. Увы, ему пришлось умереть.
– Пришлось?
– Он был ставкой в игре. Изольда проиграла, и ее муж умер.
Роза произнесла эти слова, как нечто само собой разумеющееся. И Мариша забеспокоилась.
– Твой отец вряд ли одобрил бы тебя.
– В игре все средства хороши. Это собственные слова моего папы. Не беспокойся, он бы меня одобрил!
– Твой отец проводил Большую игру дважды, но…
– Ты ошибаешься. Папа играл в Большую игру один раз в своей жизни.
– В Одессе?
– При чем тут Одесса? Он играл уже в Питере, я тебе рассказывала, он играл с бандитами!
– А в Одессе? С дочерью и зятем Ады Емельяновны? Разве там не велась Большая игра?
– Нет! Ради всего святого, кто тебе сказал такую чушь?
Мариша не стала объяснять, что сделала такие выводы сама. Ну, и еще Мадлен без конца твердила, что на ее памяти игра проводилась лишь однажды. Вот Мариша и решила, что когда-то прежде Большая игра уже проводилась. Но теперь становилось ясно, что Мадлен не полностью в курсе дел Семена Моисеевича. Тут надо слушать Розу. И Мариша стала ее слушать.
– Большая игра – это крайнее средство, когда все другие уже исчерпаны. Я решила уничтожить своих врагов и взять «Четыре Туза» под свой контроль. Вот и все, таково было мое желание, и я его почти осуществила.
– Почти?
– Ты сильно мне мешала, – призналась Роза. – Все время болталась под ногами. И еще мужа своего настраивала против меня.
– А при чем тут это?
– Мне нравится твой муж, – откровенно призналась Роза. – Думаю, что, когда пройдет положенный срок его вдовства, я смогу стать ему достойной подругой. Ну, а твоему сыну я буду доброй мачехой. Видишь ли, своих детей мне иметь уже поздно. Врачи сумели изменить мою внешнюю оболочку, скостив мне лишние двадцать годков. Но все равно мне уже поздно заводить детей, природу не обманешь. Так что твой сын будет дополнительным бонусом в нашем со Смайлом браке. Не беспокойся, я сумею воспитать его достойным человеком.
У Мариши прямо дух перехватило от негодования. Все восхищение умом и хитростью Розы тут же испарилось без следа, осталась одна откровенная злость. Эта убийца планирует заняться воспитанием ее дорогого Сашки! Даже страшно представить, кого сможет вырастить такая гадина, как эта Роза!
И Мариша выкрикнула прямо в лицо преступнице:
– Не видать тебе моего мужа! И сына я тебе тоже не отдам!
– Зря ты так злишься, – укорила ее Роза, осуждающе покачав головой. – Человеку в твоем положении надо быть добрее, настраиваться на встречу с вечностью.
– Не хочу я с ней встречаться!
– Тут ты ведь уже ничего изменить не можешь. Сейчас ты перестанешь дышать, и все земные дела для тебя закончатся.
И Роза пошевелила пальцами, словно уже собираясь сомкнуть их на шее Мариши. Та похолодела, но оказалось, что это еще не все. Роза снова заговорила.
– Ты мне симпатична, – без всяких эмоций произнесла она. – И говоря про твоего мужа и сына, я всего лишь хотела успокоить в первую очередь тебя, чтобы твоя душа отправилась туда, куда ей и положено, без
