И хотя с каждым шагом она отодвигалась от того ужасного места, которое едва не стало ее могилой, ей все не верилось, что она жива, и это не злые духи играют с ее душой, растравляя картинками счастливого прошлого. И что рядом с ней вполне реальный Смайл и другие ее спасители. Страх все равно присутствовал. Причем страх не за себя. Впервые в жизни она боялась за другого человека.
Нет, прежде она очень любила Смайла и маму тоже любила. Но они как-то были сами по себе. В глубине души Мариша понимала, что как ни любят ее мама и муж, но они как-нибудь проживут дальше и без нее. У них и до нее была своя собственная жизнь, а значит, она может продолжаться и дальше, когда самой Мариши уже не будет с ними рядом.
Но Сашка!.. Маленький живой комочек, который целиком и полностью зависел от нее. Впервые в жизни Мариша реально испугалась. Испугалась за то, что ее мальчик может остаться один, без мамы.
Вот этот страх она никак и не могла забыть. Прогнать его прочь тоже не получалось. Хорошо еще, что получилось отвлечься. Мариша увидела знакомое лицо, которое она тут меньше всего ожидала увидеть, и обрадовалась.
– Виктор Алексеевич! – прошипела она. – Вы-то тут как оказались? С вашей-то ногой!
Но прихрамывающий Виктор Алексеевич повел себя как-то странно. Он быстро втянул в плечи свою благородную голову, а потом постарался спрятаться от взгляда Мариши за какой-то железкой.
– Что это с ним? – удивилась Мариша про себя.
Неожиданно она почувствовала, что говорить и шевелиться ей стало значительно легче. Видимо, пока ее перекладывали на импровизированные носилки, у нее недаром что-то снова хрустнуло в районе шейного отдела позвоночника. Теперь она снова могла нормально изъясняться, вертеть головой и двигать руками.
Этим надо было срочно воспользоваться, что Мариша и сделала:
– Смайл, что с Виктором Алексеевичем?
– Что с Виктором Алексеевичем? – неожиданно злобно отозвался на ее вопрос муж. – А ничего с ним! Все хорошо с нашим Виктором Алексеевичем. Но если хочешь знать, то благодаря Виктору Алексеевичу на судне и произошли все эти убийства.
– Как? – поразилась Мариша. – Все три?
– Да! – еще более сердито отозвался Смайл. – Все три! И произошли бы еще другие, не напади эта негодяйка именно на тебя, Мариша. Тебе повезло, Виктор Алексеевич и особенно его жена прониклись твоими рассказами про Сашку. Они его, можно сказать, полюбили. И уж точно не хотели, чтобы наш ребенок остался без матери.
– И что?
– И они сдали Розу!
– Сдали Розу? – пробормотала Мариша, не в силах поверить в то, что услышала. – Как это они сдали Розу? Они что? Были в курсе? Все время?
– Все время!
– Но… Но…
Мариша начала заикаться, буквально не в силах найти подходящие слова. Виктор Алексеевич и его жена Мария Сергеевна… Они были оба такие благообразные, такие чинные и старорежимные! Она не могла поверить в то, что эти двое как-то связаны с ужасной Розой и ее делами.
– Да, наши друзья – игроки! Играют давно и заядло. Но сами они люди непростые, и игра их тоже привлекает непростая. К тому же играют они всегда с расчетом. Играют всю жизнь, но ни разу не проигрались в пух и прах. Свое возвращают, а что теряют, то списывают на карманные расходы. Себя в чем-то ущербными не считают. Просто весело проводят время.
У кого-то хобби – собирательство. Кто-то коллекционирует пуговицы, другой фарфоровых собачек. У каждого своя отрада в этой жизни. Виктор Алексеевич и его жена позволяли себе увлечение иного рода – игру!
– Да, – согласилась с мужем Мариша. – Охотно верю твоим словам. Верю, что такого рода увлечение вполне подходило Виктору Алексеевичу и его жене. Но как такие люди могли стать участниками Большой игры? Ведь мы ни разу не видели ни его самого, ни его жену в казино!
– А казино в этом рейсе их и не интересовало. Они были сосредоточены на той игре, которую затеяла Роза.
– Но ведь там проигрыш – это жизнь ваша или вашего близкого человека. Как же Виктор Алексеевич согласился на такую высокую ставку?
– Дело в том, что мой муж смертельно болен, – услышала Мариша рядом с собой голос Марии Сергеевны. – Не сердитесь на нас, но когда нам пришло это приглашение, мы ни минуты не сомневались, как нам поступить! Это был шанс Виктора уйти из этой жизни, как он и жил. Благородно и красиво!
– Но, боже… Мария Сергеевна! Вы сами тоже рисковали!
– Нет. Я смерти не боюсь. Жить без мужа я не хочу.
– Но могло случиться так, что вы бы проиграли, а Виктор Алексеевич выиграл.
– Тогда… Я бы подождала его там, на небе. И потом, – тут Мария Сергеевна плутовато улыбнулась, – если бы я поняла, что Виктор проиграл, я бы тоже всегда могла поддаться. В любом случае нам вскоре предстоит тяжелое событие. И мы с Виктором даже дали себе зарок, если мы вернемся из этой истории живыми, значит, так тому и быть. Виктор каким-то чудом поправится. И все у нас наладится.
– Искренне надеюсь, что именно так у вас и будет, – улыбнулась ей Мариша. – И простите моего мужа, он не слишком вежлив с вашим супругом.
– Ничего, ничего. Я же все понимаю. Это эмоции. Они схлынут, и ваш муж поймет, что Виктор никому не желал зла.
С этими словами она отошла туда, где уже прятался в тени ее муж. А Мариша повернулась к собственному супругу.
– Ты мне объяснишь, что все это значит? – произнесла она.
– Обязательно, – заверил ее Смайл. – Как только ты будешь в безопасности и врачи скажут, что твоей жизни ничего не угрожает, я обязательно все тебе расскажу. А пока что… Извини, Маришечка, но придется тебе какое-то время побыть в горизонтальном положении и без лишних эмоций.
– Ты это… ты это специально! – задохнулась Мариша от гнева. – Ты меня дразнишь!
– Ничуть!
– Меня, слабую и больную женщину, которая только что чудом избежала смерти, нельзя подвергать такому испытанию! Меня надо жалеть! И все мне рассказать.
– А меня кто пожалеет? – разозлился Смайл. – Ты вот посмотри на мою голову! Половина волос седая, половины уже вообще нет!
– Ты – садист!
– Я просто бедный и несчастный муж, которого собственная жена скоро вгонит в могилу. Чувствую я себя с каждым днем все хуже. Да еще ты дров в топку подбрасываешь. Так что думаю, что скоро придет мой конец. Износился у меня весь организм, измучился!
Мужики, тащившие Маришу наверх вместе со Смайлом, даже растрогались.
– Да брось ты ее, приятель, – обратился один из них к Смайлу.
– На фиг она тебе такая сдалась, непослушная?
– Не могу я, братцы! – отвечал им Смайл, едва дыша. – Люблю я ее, стерву этакую! Ничего не могу с собой поделать. Люблю, жить бы без нее не стал бы, так люблю!
Мариша принюхалась. Что это за запах? Что это за амбре летает такое возле нее? Она принюхалась снова и внезапно поняла: да это же спирт!
– Вы что, выпили? – нерешительно поинтересовалась она.
Ответом ей стал нестройный хор голосов:
– Совсем капельку.
– Капелюшечку.
– По пятьдесят грамм!
– За ваше спасение!
Мариша потеряла дар речи, и это с ней случилось уже в который раз!
– Молодцы! – возмутилась она. – Значит, пока мы ждали врача, вы сами выпили, да еще и моему Смайлу
