налили? То-то я смотрю, какой он у меня храбрый вдруг сделался! А он просто пьян!
– Помолчи, Мариша. Ты меня перед друзьями позоришь.
– А с какой это стати они стали твоими друзьями? Ты вообще думаешь, что говоришь? Ты знаешь этих людей от силы пару часов!
– Ну и что? – пьяно отозвался Смайл, опасно пошатнувшись на ступеньке. – Иногда достаточно провести с человеком два часа, чтобы запомнить на всю жизнь. Вот, как сейчас помню…
И дальше последовал пространный рассказ о том, как в болотах Центральной Африки Смайл не на жизнь, а на смерть сражался с огромным удавом, размером больше самого Смайла раз в десять.
– Он мог меня проглотить целиком! И он это намеревался сделать. И вот если бы не охотник племени, как раз отправившийся на обход своих угодий, меня бы уже не было в живых. Парень бросился мне на выручку, не раздумывая. А ведь он был вооружен всего лишь ножом и луком со стрелами, совершенно бесполезными в данной ситуации.
– И вы победили?
– Мы сражались целый час. И клянусь потрохами святого Франциска, если этот час не сделал нас с тем охотником чертовски близкими!
– Смайл, не богохульствуй, – сочла нужным предупредить его Мариша, которая слышала этот потрясающий рассказ не меньше двадцати раз и поэтому не очень им теперь вдохновилась. – И несите меня прямо! Слышите, вы, пьянчуги!
Маришу доставили в их каюту и оставили в покое. Правда, врач сначала настаивал, чтобы Маришу перенесли к нему, но она наотрез отказалась от его услуг.
– Видела, как он резво поставил мне диагноз! Я не собираюсь рисковать своей жизнью вторично.
Мариша даже не стала говорить, что, похоже, врач пьян. Ей вообще казалось, что в эту ночь все на судне были немножко пьяны. И было отчего. Все снимали стресс последних дней.
Правда, одни, как оказалось, переволновались больше, а другие меньше. Следовательно, и пили эти граждане по-разному. Одни напились до свинячьего визга, празднуя скорое возвращение в родной порт, а также поимку преступницы. Весть об этом моментально облетела теплоход. Люди выскакивали из своих кают и старались разнести новость дальше.
Мариша даже опасалась, как бы Розу просто не линчевали без суда и следствия разъяренные пассажиры. Все те, кого Роза держала в страхе все эти дни, требовали для преступницы самой лютой казни. Ну, а вместе с ней досталось и тем, кого народ считал сообщниками преступницы, – Виктору Алексеевичу и Марии Сергеевне.
– Такие приличные люди, а туда же!
– И не стыдно вам!
– Трех человек из-за вас положили, а вам и горя мало!
– Позор! А мы еще думали, что вы хорошие люди!
Примерно таково было общественное мнение.
Так что Мариша не удивилась, когда их бывшие соседи запросились под защиту следователя, которую тот им немедленно и предоставил.
– Правда, вина ваша мне до конца не вполне еще понятна, но все равно до ближайшего порта посидим вместе. Так будет безопаснее и мне, и вам!
А Марише довелось весь остаток пути провести в лежачем положении. При малейшем движении ее шею пронзала резкая боль. Правда, как показал сделанный уже в больнице снимок, перелома или трещин никаких не было.
– У вас смещены несколько позвонков. Образовалось небольшое воспаление. Но пара сеансов у нашего остеопата, и ваша проблема решится.
И хотя Мариша не поверила, что все будет так легко и просто, уже после первого сеанса боль значительно ослабла. Она смогла поворачивать шею и вообще двигаться. Мариша воспользовалась этим в своих целях и тут же заявила мужу:
– Помнишь, ты сказал, что когда мы убедимся, что я в порядке, ты расскажешь мне все! Ну вот! Я в порядке! Пришло время выполнять свое обещание.
И хотя Смайл пытался давить на материнские чувства Мариши, говоря, что дома их ждет маленький Сашка, она была непоколебима.
– Сашка нам поговорить спокойно не даст. И потом, я совсем недавно мысленно вообще простилась с ним навсегда. Теперь один час плюс или минус к вечности ничего не даст! Можешь рассказывать совершенно спокойно, я как человек, не понаслышке знакомый с вечностью, никуда не тороплюсь.
И Мариша уселась на ближайшую банкетку, скрестив ноги, чтобы визуально доказать серьезность своих намерений никуда не двигаться с этого места, пока не услышит окончание своей истории.
Смайл понял, что спорить не стоит. Больше времени уйдет на переговоры, результат которых находится еще под большим вопросом. Лучше сдаться сразу. И поэтому, присев рядом с женой, он начал говорить.
Глава 19
Обегав весь корабль, но так и не найдя Мариши, перепуганный Смайл помчался к следователю за поддержкой. Он сильно сомневался, что тот сможет ему чем-то помочь, но другого выхода просто не видел. Своими силами он сделал все, что мог. Надо было объявлять общую мобилизацию и искать попавшую в беду Маришу. А в том, что его жена в страшной опасности, Смайл не сомневался ни минуты.
Но у самой каюты следователя его перехватил Виктор Алексеевич.
– Постойте, – слегка запыхавшись, произнес он. – Мне кажется, я знаю, где может быть ваша жена.
– Моя жена? Вы ее видели?
– Не совсем… Но я видел рядом с вашей картой другую молодую женщину.
– О ком вы говорите?
– Долго объяснять! – отмахнулся Виктор Алексеевич. – Сейчас дорога каждая минута. Поспешим, ибо на то, чтобы принять это решение, у нас с женой, увы, ушло слишком много драгоценного времени.
– Вы знаете, где Мариша?
– Догадываюсь. Стучите к следователю. Пусть берет своих людей и поторопится!
Ту часть теплохода, куда повел свой отряд Виктор Алексеевич, Смайл и другие посещали впервые. Они вообще были уверены, что эта часть теплохода законсервирована по каким-то соображениям. Сам капитан тоже был безмерно удивлен, что тяжелая металлическая дверь, ведущая в бывший грузовой трюм корабля, оказалась открытой.
– Когда я получал судно под свое командование, владельцы сказали, что та часть находится в плохом состоянии. Угрозы для плавучести самого судна нет, но пользоваться тем трюмом нельзя.
– Потому что они сдали его в аренду подпольному казино.
Мадлен с ее компаньонами привели в относительный порядок помещение для самого казино, отделив его от остальной части закрытого трюма стенами из гипсокартона. Сам трюм был слишком велик. Целиком он им не требовался. Но все же в одном месте устроители оставили узкий замаскированный проход, чтобы иметь возможность скрыться в нем, если возникнет крайняя нужда.
– Вот этим проходом и воспользовалась убийца, чтобы подкинуть тело Верочки в казино. Роза вошла сначала в трюм, а потом уже проникла в казино в игорные помещения.
– Почему же Мадлен не сообразила, как тело могло очутиться в комнате отдыха сотрудников? – еще тогда удивился Смайл, но Виктор Алексеевич лишь развел в ответ руками.
– Не знаю. То ли была слишком напугана происходящим, то ли просто не сообразила, что в ту часть трюма, откуда труп попал в подсобные помещения казино, можно попасть и через еще одну дверь. Она ведь женщина. Плана корабля у нее перед глазами не имелось. Вот и не подумала, что в закрытый трюм могут вести и другие двери помимо той, которая была известна ей.
– А Борис?
– Борис знал только то, что знала Мадлен. Да и то мадам рассказывает своему красавчику далеко не все. Слишком он глуп.
– А капитан и его помощники? Они про дверь разве не знали?
– Капитан в дела казино предпочитал не соваться. Ему казалось, что так будет безопаснее для
