Дверь открылась. И бабушка, уже входя в свою квартиру, неожиданно задержалась и добавила:
— Только один раз с приятельницей появилась, вещи забрать, а после того носа не кажет.
— Люся приходила?
— Когда?!
— Дня два назад. Или три. Не помню уже. Но точно, что недавно.
— А вы не знаете, что это за приятельница была с ней?
— Не знаю. Вся в черном такая. Траур у нее, что ли?
— Пожилая?
— Какая пожилая? — удивилась бабушка. — Молодуха совсем! Да, наверное, и не траур у нее был вовсе. Мода такая у нынешней молодежи, во все черное рядиться. А разве же это дело? Пока молодая, носи яркое. Черное ты и на старости лет поносить успеешь.
Больше симпатичная бабушка ничего полезного подругам сказать не сумела. Только сказала, что квартира это вовсе и не Люськина. Она ее снимала у хозяйки. Уже не первый год. Жалоб на нее не было, и все привыкли считать девушку своей соседкой.
Телефон настоящей владелицы квартиры подруги узнали запросто. Но та лишь сказала, что деньги Люськой заплачены до конца месяца. А живет она в квартире или не живет, это ее, хозяйку, не касается. Ей лишь бы денежки капали. И порядок в квартире был.
Люськина квартирная хозяйка оказалась неожиданно словоохотливой и рассказала, что у Люсеньки, кажется, есть в городе родня. Да, бабушка. И телефон этой бабушки у нее есть.
— Ведь как получилось, что он у меня есть? Очень даже случайно. Та в больницу как-то легла. А телефон мне оставила.
— Кто? Люся?
— Да нет же! Ее бабушка! Люсенька в те дни жила на квартире у бабушки.
— Зачем?
— За домом присматривала. И кое-какие вещи ее продавала по просьбе бабушки. Так вот я комодик себе в то время хотела. Хотела, да после раздумала. В магазине новенький присмотрела. Но телефон квартиры Люсиной бабушки у меня где-то остался.
Телефон она подругам дала. И пообещала, если что-то узнает про свою жиличку, сразу же им позвонит.
Люсина бабушка оказалась дома. К телефону подошла быстро. И так же быстро ответила:
— Нет, Люсю я уже много недель не видела! Сама волнуюсь, куда она могла деться.
Подругам показалось подозрительной та скорость, с какой отреагировала старушка на известие о пропаже внучки. И ничуть не удивилась при этом. Да и волнения у нее в голосе не было слышно.
— Похоже, старушка выдала заранее заготовленный текст, — сказала Кира. — Поехали к ней.
Узнать с помощью номера телефона домашний адрес было делом совсем не сложным. Спасибо компьютерным хакерам, регулярно взламывающим базу данных милиции. От них они и получили информацию.
И подруги двинулись к Люсиной бабушке. Та жила в обычной девятиэтажке. В однокомнатной квартирке. А вот подруг к себе не пустила.
— Не знаю, кто вы такие, — твердила старушка через дверь. — А Люси тут не было уже много недель! Ищите ее дома. Адрес знаете? Могу продиктовать.
И старушка назвала адрес съемной Люсиной квартиры. Подруги бились с упрямой бабкой долго. Но так ничего и не выведали. Добились лишь того, что бабушка перестала реагировать на звонки в дверь.
— Наверняка Люська там прячется! Недаром старушка такой бастион из своей квартиры устроила!
Однако подругам надо было знать наверняка. И они решились пойти на хитрость. Кира пошла и спустилась на один этаж ниже. А Леся поднялась на этаж выше. И подруги дружно взялись за работу. Они звонили в двери и сообщали, что всем пенсионерам, вышедшим на пенсию до двухтысячного года включительно, полагается единовременная прибавка к пенсии от города. Получить ее можно было только сегодня и только в собесе.
Надо сказать, что пенсионеры проявляли удивительное легкомыслие. При одном упоминании о неожиданных денежках они теряли всякую бдительность и широко распахивали перед подругами свои двери. Просто бери их голыми руками.
А ведь многие жили в достатке. За спинами стариков и старушек была видна красивая мебель, техника и прочие ценные вещи. Наверняка и деньги в доме имелись. Будь на месте подруг настоящие мошенники, доверчивым старикам бы не поздоровилось.
В каждой квартире подруги просили предупредить пенсионерку из тридцатой квартиры, которая упорно на наши звонки в дверь не открывает.
— Позвоните ей, — убедительно просили подруги. — И скажите. Обидно, если одинокая бабушка не получит денег.
Сарафанное радио сделало свое дело. Пенсионеры один за другим засеменили вниз по лестнице. Открылась дверь и тридцатой квартиры. Оттуда вышла крепкая старушка. И двинулась к выходу.
— Сиди дома! — сказала она кому-то в квартире. — Я скоро вернусь.
При этом дверь она закрывать своим ключом не стала. Это сделал за нее тот человек, которого она оставила в квартире. Подруги торжествующе переглянулись. Похоже, они нашли то место, где прячется от всех Люська!
— Мы должны ее выманить из дома до прихода бабушки, — прошептала Леся, глядя, как та спускается по ступенькам. — Причем, судя по тому, какой резвый старт взяла старушка, времени у нас немного.
Времени у них в самом деле было немного. А провернуть следовало немыслимо трудную операцию. Выманить из запертой квартиры Люську, которая выманиваться упорно не желала и даже, напротив, опасалась этого.
Но подруги тоже были не лыком шиты. Стоило волне пенсионеров схлынуть из дома, как Кира сбегала вниз, принесла ворох газет с бесплатными объявлениями — вот оно топливо для костра, и развела огонь прямо под дверью у Люськиной бабушки. Испортить пол она не боялась. Он был каменным. И огонь не мог причинить ему вреда.
Вторая соучастница этого мини-поджога носилась в это время по этажу и дурным голосом вопила:
— Пожар! Пожар! Помогите! Все сгорим! Спасайся, кто может!
Газеты горели хорошо. На взгляд Киры, даже слишком хорошо. Могли бы так и не полыхать. И не коптить потолок. Впрочем, потолок и так был весь густо утыкан сгоревшими спичками, которые хулиганы кидали вверх и ждали, когда они там прилипнут и догорят, оставив возле себя уродливое черное пятно копоти.
— Эх, дыму маловато!
Для плана подруг в первую очередь требовался дым. Огонь им был нужен постольку поскольку без дыма не бывает огня. И Кира считала, что раз так, то и огня без дыма тоже не бывает. Но оказалось, что очень даже бывает. Газеты полыхали на каменном полу (хорошо хоть бетону они повредить никак не могли), а Кира переживала, что мало! Мало дыму!
— Пожар! Горим! Спасайтесь!
И все-таки это сработало! Так как все пенсионеры, которые жили в квартирах на этом этаже и двух смежных, уже ушли из дома, то особого успеха крики подруг не возымели. Кому уходить, если и так никого нету? Но затем дверь квартиры к Люськиной бабушке открылась и…
И подруги кинулись вперед. Не дать Люське вновь запереться изнутри! Припереть мерзавку к стенке! Пусть кается, что они такого начудили с Лешей, что того буквально утыкали ножами.
Но гениальному плану подруг не суждено было осуществиться. Стоило им влететь в нужную квартиру, как они замерли, изумленно таращась на высокого старика с белой бородой на длинном лице. Старик был одет в домашний костюм — мягкую куртку и такие же мягкие трикотажные брюки. И выглядел он не менее изумленным, чем подруги.
— Ой, а вы кто? — воскликнула простодушная Леся. — Вы дедушка Люси?
Старик откашлялся. И хорошо поставленным голосом произнес:
