Валерианом Владимировичем. Хотя бы несколько минут. В конце концов, вы имеете право знать, как он себя чувствует.
И Софочка поспешила следом за Серафимой Ильиничной. В следующее мгновение из машины Картохина вылез еще один мент. Он был невысок, упитан и коротко стрижен. Выражение его лица едва ли являлось свидетельством острого ума. И тут толстячок расплылся в ухмылке; причем смотрел мент в этот момент вовсе не на Серафиму Ильиничну, а куда-то в сторону. Я повернула голову и успела заметить Севу – он скрылся за углом дома.
– Привет бывшим от настоящих! – заорал напарник Картохина; он, конечно же, имел в виду Севу, но тот явно не желал отвечать на приветствия.
– И что нам теперь делать? – проговорила Тамара Ильинична, глядя вслед машине, увозящей ее сестру.
– Ждать звонка похитителей, – сказала Мариша.
– А потом? Нам ведь с ними без милиции не справиться...
– Предлагаю решать проблемы по мере их поступления, – ответила Мариша. – А то окончательно рехнемся. И потом... Не забывай, что среди нас один милиционер все-таки есть. Хоть его и выгнали, хватка у него, наверное, осталась. Правда, Сева? – Она повернулась к подошедшему парню. – Мама, познакомься. Это тот самый таинственный Сева, который спас тетю Симу и про которого она нам столько рассказывала. Но почему же тетка забыла упомянуть о том, что он бывший мент? Сева, ты не знаешь? Может быть, потому, что она и сама об этом ничего не знала? А ну-ка, Сева, живо колись, зачем ты следил за моим дядей?
– Давайте не на улице, – в смущении пробормотал молодой человек. – Я вам все объясню, не беспокойтесь. Вижу, что пришло время сказать правду, но только дома, когда мы все сядем поудобнее. Поверьте, моя история слишком длинная, чтобы рассказывать ее здесь, во дворе. К тому же, пока мы тут болтаем, могут позвонить похитители.
– Ладно, уговорил, – кивнула Мариша.
Мы всей компанией – Лена тоже появилась – поднялись в квартиру Серафимы Ильиничны и уселись поудобнее, как настаивал Сева. Парень немного помолчал, собираясь с мыслями, потом заговорил...
Все началось и в самом деле не вчера. Заварушка, в которую попал дядя Валериан, оказалась нешуточной. Несколько месяцев назад Севе удалось напасть на след одной банды. Причем это была очень странная банда... Единственная жертва ее деятельности – во всяком случае, больше никто не обращался в милицию – не смогла ничего толком рассказать. Каков состав преступной группы, кто главарь, кто разрабатывает операции – об этом ничего не было известно.
– В один злосчастный день в мой кабинет зашел молодой человек, – рассказывал Сева. – Если бы я тогда знал, какие неприятности свалятся на мою голову, если бы знал, что даже лишусь работы, – выставил бы посетителя вон. Ведь все равно ничем ему не помог, зато сам пострадал.
– Ближе к делу, – перебила Мариша. – Про твои страдания мы послушаем потом.
– Так вот, этот молодой человек назвался ученым Томовым, – продолжил Сева. – Томов сказал, что хочет написать заявление... Якобы в одной фирме, куда он собирался принести свое открытие, не пожелали ему заплатить и наняли головорезов, чтобы похитить ученого и силой выпытать всю информацию.
– А как у него с головой? – хихикнула Лена. – Может, он состоит на учете в психоневрологическом диспансере, ты не проверил? Так что же он такое придумал?
– Не знаю, я не химик. Но вроде бы он изобрел новый способ переработки нефти. В результате бензин мог бы стать намного дешевле, к тому же загрязнение атмосферы свелось бы к минимуму. Конечно, за такую идею многие фирмы ухватились бы на Западе, где все помешаны на экологии. Следует сказать, что молодой ученый прекрасно понимал, какую ценность имеет его открытие. Поэтому обратился в солидную и довольно известную фирму. Там его открытием очень заинтересовались, но сказали, что заплатят потом, когда ученый предоставит все свои исследования для экспертизы. Разумеется, молодой человек с возмущением отказался – понял, что его хотят провести. И в тот же день вечером к нему вломились двое человек в масках и обшарили всю квартиру.
– Они искали его бумаги? – спросила Лена.
– Видимо, да, – кивнул Сева. – Потому что особое внимание они уделили компьютеру.
– И нашли?
– Нет. Томов оказался не только гениальным химиком, но и предусмотрительным человеком, он не очень-то доверял окружающим. К тому же у него часто бывали дети сестры, и все важные бумаги ученый старался держать от них подальше, то есть вне дома. В компьютере он тоже не держал ничего серьезного, так как те же детки уже не раз каким-то образом взламывали пароли на его файлах и славно резвились, путая все схемы и формулы. Так что налетчики ничего не нашли. Однако они здраво рассудили: раз бумаг нет, нужно взять самого ученого – пусть он напишет все заново.
– Они увезли химика?! И куда же?
– Этого он не знает. Но везли его долго. Почти всю ночь. На место они приехали лишь под утро, то есть он так думает. На голове у него был мешок, и Томов ничего не видел. Его сразу же отвели в помещение без окон, – вероятно, оно находилось под землей, так как в этой комнате было сыровато и прохладно. С головы ученого сняли мешок, и он осмотрелся. У самой стены стояла кровать с одеялом и подушкой, а в центре находился стол с кипой чистой бумаги. Похитители на несколько минут оставили его одного, а потом в комнату вошел мужчина...
– Один из тех двоих?
– Томов считает, что нет. Но точно сказать трудно, так как и этот был в маске, правда, в другом костюме. Впрочем, незнакомец вполне мог переодеться, пока пленник осматривался. Как бы то ни было, он предложил ученому засесть за работу – то есть подробнейшим образом изложить все на чудесной белой бумаге, лежавшей на столе. После этого Томов мог считать себя свободным. Но похититель предупредил: работа ученого будет отдана на экспертизу знающему человеку, так что смухлевать и всучить липу не удастся...
– И химик согласился? – перебила Мариша.
– Согласился, но не сразу. Только после того, как в «кабинет» ученого внесли несколько предметов, возможно, позаимствованных с выставки «Средневековая инквизиция». В общем Томов немного подумал и решил, что не стоит упрямиться. Он засел за работу и через нескольких недель вручил похитителям более или менее точную копию своего исследования.
– Так более или менее? – спросила я.
– Вообще-то он решил схитрить и намеренно допустил в работе одну «маленькую» ошибку. В результате открытие превратилось в кучу никому не нужной бумаги. Но понять это мог бы только специалист – и то лишь после тщательного изучения работы.
– И что?
– Парень поплатился за свою изобретательность. Ему пришлось познакомиться с дыбой и плетью. Кроме того, он лишился одного пальца на ноге. После окончания экзекуции Томову предоставили двухдневный «больничный» для восстановления сил и сообщили: если снова попытается смухлевать, ему ампутируют все остальные пальцы на ногах. После чего ему предложат исправить свою ошибку. И так будет продолжаться до тех пор, пока он не напишет все правильно.
– Какой ужас! – воскликнула я. – А если бы в его работе изначально была какая-нибудь неточность? Он ведь ее никому не показывал, мог и ошибиться, со всяким случается. В таком случае бедняге не поздоровилось бы...
– Возможно, – кивнул Сева. – Но Томову повезло – он отделался малой кровью. В общем, он смирился, быстренько исправил ошибку, и уже на следующий день его отпустили. Вернее, его снова везли почти весь день, потом высадили, дали по голове и уехали. Через какое-то время парень пришел в себя и снял с глаз повязку. Оказалось, что он лежит на колхозном поле возле Петергофского шоссе, а вокруг – ни души. Томов кое-как добрался до дома, и все родные ужасно обрадовались – они уже думали, что никогда не увидят его живым. Немного отдохнув, ученый помчался в милицию... И угораздило же его заявиться именно ко мне!
– Так что там у вас случилось? – спросила Мариша. – Почему же все-таки тебя уволили? А история молодого ученого, конечно, очень любопытна, но какое отношение она имеет к моему дяде? Насколько я
