– Очень странно, – прогудел майор. – Дело в том, что тогда я вынужден снять с моей подследственной обвинение в порче вашей двери. Она как раз в этот день вызывала к себе участкового врача, который и явился в то время, когда она должна была палить по двери. Я узнавал в поликлинике. Там мне сказали, что вызов был дополнительным и у них сохранилась о нем запись.
– Что вы хотите сказать? – внутренне покрываясь инеем, спросила я. – Что тот человек, который стрелял в дверь, по-прежнему на свободе?
– Я просто прошу вас передать вашей бабушке мою рекомендацию: пусть посидит пока дома, – сказал майор и туманно добавил: – Мало ли...
Мне от его слов стало по-настоящему плохо. Маловато мне треволнений, так, извольте радоваться, новые подваливают!
– Ничего удивительного, – сказала Инка. – Если пистолет тот же самый, то либо стреляла эта неуравновешенная Любовь Семеновна, либо таинственный третий, кто был замешан в эту историю и решил под шумок свести счеты с твоей бабушкой.
– Если Любовь Семеновна, то дело плохо, – промямлила я. – Наша гостеприимная бабушка снова решила собрать гостей. Догадываешься, кого она пригласила?
– Меня? – предположила Инка.
Я смерила ее уничтожающим взглядом и сказала, что ее, само собой разумеется, пригласили, но дело-то не в ней.
– Тетку Любу позвала моя бабушка! – с надрывом проговорила я. – Хочет поблагодарить ее за то, что она помогла следствию. Лешка моим уже растрепал о том, как она ему да и всем нам помогла.
– С нее нельзя глаз спускать, – решительно заявила Инка, и я поняла, что этим займется она лично. – Она в любой момент может подсыпать какой-нибудь гадости в тарелку с супом или даже в салат.
Инка как в воду глядела. На вечер были приглашены все участники этой истории. Мы даже позвали майора, но он почему-то отказался. Зато пришли мои родители, Инка и Лешка с отцом, невестой и братом невесты. Мы их встречали всем семейством за исключением Славы. Сразу же по приходе Лешка извлек из сумки огромную жестяную коробку с чаем, расписанную яркими цветами, и торжественно передал ее бабушке со словами:
– Вот, исполнил вашу просьбу. Очень удачно получилось, потому что у нас, кроме мамы, никто чай не пил, а эту коробку ей подарили за месяц до трагедии, и она еще не успела к ней притронуться. У нее вечно полно запасов было, нам с папой хватит их на многие годы, а вам я хочу отдать эту коробку. Думаю, что вы будете довольны. Именно то, что вы заказывали.
Мы все уставились на бабушку, но она ничем не выдала своего удивления, поблагодарила и отнесла коробку в кухню. Инка умчалась за ней следом, а вернувшись, прямо задыхалась от восторга.
– Видишь, – в возбуждении шептала она мне. – Началось!
Я лично в факте передачи коробки с чаем не усматривала ничего трагического.
– Как ты не понимаешь? – возмущалась Инка. – Она же подсыпала в чай какой-нибудь яд, а потом позвонила Лешке и представилась, что она твоя бабушка, и попросила принести определенный сорт чая. Причем сделала это в последнюю минуту, чтобы у него уже не было времени мотаться по магазинам и выискивать данный сорт.
– У нас никто, кроме бабушки и Зои, чай не пьет. Но зато они пьют его в устрашающих количествах, – сообщила я Инке. – Поэтому неудивительно, что чая дома не оказалось, а бабушка попросила Лешу принести его.
– А что ты скажешь, если твоя бабушка уверяет, что не помнит, как просила о чем-либо подобном Лешку? – торжественно произнесла Инка.
– Только то, что она и в самом деле не помнит, – прошипела я в ответ. – Бабушка такие мелочи в голове не держит. У нее и так там за долгую жизнь столько всего накопилось, что для подобных мелочей места в мозгах решительно нет. И как Любовь Семеновна умудрилась заблаговременно угадать, что отравленный, по твоим словам, чай попадет именно к Зое? Когда она туда яду успела насыпать?
– Посмотрим, как ты заговоришь после того, как у тебя на глазах твои ближайшие родственницы начнут корчиться в жесточайших муках, – с мрачным видом заявила обиженная моим скепсисом Инка. – Сама-то ты кофе пьешь.
Я, впрочем, в этом факте ничего преступного не усмотрела.
Люба пришла последней, если не считать Славу, который опять задерживался на работе и должен был подойти только час спустя. Но это вовсе не значило, что он там задерживался допоздна и вообще перерабатывал. Просто Зоя согласилась на гостей только после того, как добилась от всех согласия убраться еще засветло. Так как наступали белые ночи, все с легким сердцем пообещали не задерживаться, но все-таки пришли пораньше. Мы все уселись за стол и отдали должное угощению. В дополнение к пирогам с мясом, колбасам и салатам Люба притащила оставшиеся после сестры заготовки в количестве пяти банок. Мы с Инкой посмотрели на банки с большим подозрением. Остальные же, внутренне поеживаясь и проклиная в душе бесчувственную тетку Любу, угощение отведали.
Слава появился к тому времени, как мы приступили к горячему. Он уселся на свое законное место, которое оказалось рядом с теткой Любой; она же в этот вечер была сама любезность и, вероятно, хватанула лишнего, потому что я услышала, как Люба вполголоса говорила Славе:
– Вы, должно быть, Славин брат? Я помню, что он мне рассказывал про него. У вас ведь есть сын и жена, как они поживают?
И я сделала вывод, что Славу она попросту не узнала. Но так как Слава был сильно занят ужином, то расслышал только ту часть вопроса, которая относилась к какому-то сыну и чьей-то жене. Справедливо предположив, что в данный момент за столом нет других жен и их сыновей, кроме его собственных, он и ответил:
– А что им сделается? Вон сидят.
При этом он кивнул на Зою с Васей. Тетка Люба взглянула на Зою, потом снова на Славу. Она явно ничего не поняла, но предположила, что ее просто не так поняли. Люба уже раскрыла рот, чтобы повторить свой вопрос, но в этот момент Зоя сказала:
– Слава, как думаешь, чай подавать?
Тетка Люба еще шире открыла рот, хотя спрашивать вроде бы уже ничего не собиралась. Затем, извинившись, она вышла из комнаты. Не успели мы с Инкой придумать какой-нибудь благовидный предлог, чтобы пойти и проследить за ней, как она вернулась обратно. Горячее было уничтожено, и все пришли в благодушное настроение, так как на десерт ожидались знаменитые бабушкины пирожные. Более того, все настолько воодушевились, что начали проворно собирать грязные тарелки со стола, стремясь приблизить миг, когда можно будет вонзить зубы в нежную мякоть теста. Суета поднялась страшная, каждый тащил на кухню, что мог, и торопливо мчался обратно. Все испортила бабушка, которая появилась в дверях гостиной с возгласом отчаяния:
– Зоя, а чая-то у нас нет. Ты же так и не купила!
– Как это нет? – удивилась Зоя. – А Лешкин подарок не в счет? Или ты жалеешь ту банку?
– Какой подарок? Какую банку? – возмутилась бабушка, которая не далее как два часа назад унесла ее на кухню. – В пенале пусто!
Зоя отправилась на кухню выяснять, в чем дело, а я отвела Инку в сторону и прошипела:
– Ну, знаешь, это уже слишком! Верни немедленно банку!
– Я ее не трогала! – выпучив от возмущения глаза, шепотом возопила Инка. – Да ты вспомни, я вообще из-за стола не выходила.
Так как я отвалилась от стола тоже только после горячего и к тому же вместе со мной поднялась Инка, то пришлось согласиться, что она не могла незаметно от меня учинить там что-то с подозрительной коробкой. К пирожным пришлось подать кофе, который не любили ни Зоя, ни бабушка. Последняя продолжала убиваться из-за того, что по вине своей доченьки лишена любимого напитка в полной мере. Заварки, которую на днях Зоя засыпала в чайник, не хватило для сегодняшнего чаепития.
Вечер прошел очень мирно, вопреки Инкиным прогнозам никто не умер и не отравился. И если Слава опасался, что тетка Люба примется за старое и начнет донимать его своими ухаживаниями, то он ошибался. Она смотрела на него с каким-то ужасом и попыток привлечь к себе его внимание не делала. Разошлись все поздно, но на следующий день меня разбудил телефонный звонок.
