негодовала, слыша утверждения, что они якобы никогда не были женаты, но и испытывала страшные угрызения совести из-за того, что она стала причиной нарушения Папой обета безбрачия, и ужасно корила себя за попытку завоевать его любовь, вступив таким образом в конкурентную борьбу с тем небесным парнем, с которым вообще никто конкурировать не может; не забудем также упомянуть Брунгильду, и жестокосердную Хану, и Деву Марию, и еще великое множество женщин-убийц, сгубивших не одну мужскую душу, добавим сюда же сексуальных отшельниц, проповедующих воздержание, – и вот вам полный состав участников съезда.
С первого взгляда друзья поняли, что у Чарли П появились какие-то проблемы. Какие-то трудности, о которых он пока не в состоянии говорить. Он сам расскажет, когда будет готов, тактично решили все собравшиеся. Чарли П, не теряя времени даром, сразу же начинает с главного. Он позвал их, чтобы поделиться неожиданной радостью. Ему повезло, он наконец-то встретил женщину своей мечты. И хотя он прекрасно знает – нет судьи более строгого, чем женщина, когда она оценивает другую женщину, особенно если судьей выступает мужененавистница, однако Чарли П не хочет, чтобы друзья неверно истолковали его слова; и тот факт, что после встречи с мечтой он ни одного дня не был счастлив и не спал спокойно ни одной ночи, не имеет ни малейшего значения. Если возможность отдавать – уже само по себе счастье, то Чарли П самый счастливый человек на земле. Благодаря этой женщине в нем проснулось все самое лучшее. Он и не подозревал, что в его душе таится столько нежности и любви и что он способен на такую щедрость духа. И дня не проходит, чтобы он не подарил ей какую-нибудь вещицу. Он не может пройти мимо витрины магазина, чтобы не присмотреть какую-нибудь безделушку, которая порадует женщину его мечты. Только на прошлой неделе он, пойдя на огромные расходы и ограничив собственные потребности, принес и положил к ее ногам все семь чудес света, луну, звезды и лучшего друга девушки – огромный сияющий брильянт.
– Тогда почему же ты утверждаешь, что, встретив мечту, ты ни дня не был счастлив? – говорит Брунгильда.
– И почему ты не можешь спать спокойно? – спрашивает средневековая монахиня.
– И самое главное, почему ты уверен, что она относится к тебе так же, как и ты к ней? – хором восклицают старая дева из библиотеки и пожилая учительница – тоже старая дева, брюзга и зануда.
– Потому что я делаю ее счастливой, – нашелся Чарли П. – Каждый раз, когда я появляюсь на пороге, ее лицо озаряется улыбкой, от которой светлеет ночное небо.
Добрые женщины обмениваются понимающими взглядами. Переглядывание сопровождается многозначительным подмигиванием и выразительными кивками.
– Ну ладно, щедрость щедростью, а что ты просишь взамен? – в один голос вопят собравшиеся.
– Взамен? Ничего, – отвечает Чарли П. – Вы что, принимаете меня за идиота? Зачем же портить себе удовольствие!
Напряженный день
Чарли П просыпается на рассвете. Он методично выполняет все утренние процедуры. Одевается. Завтракает. Остро оттачивает карандаш и аккуратно раскладывает бумаги на письменном столе. Он читает газеты. Он ходит по комнате – туда-сюда, вперед-назад. Он гуляет вокруг дома – туда-сюда, вперед-назад. Он обедает. Он садится в свое любимое кресло. Он встает. Он садится. Он смотрит в окно. Он читает рекламные листки и проспекты, скопившиеся в его почтовом ящике. Он ходит по комнате – туда-сюда, вперед-назад. Он смотрит в окно. Он прилег немного вздремнуть. Он включает радио, он слушает музыку, он смотрит телевизор. Он готовит ужин. Переодевается – свежая рубашка, галстук, строгий костюм. Он садится ужинать: ломтик мускусной дыни, цыпленок и салат из болгарского перца. Он вытряхивает мусорное ведро в большой контейнер из рифленого алюминия, стоящий возле грузового лифта. Он гуляет вокруг дома – туда- сюда, вперед-назад. Он съедает свое шоколадно-ореховое пирожное и выпивает стакан холодного молока. Он смотрит телевизор – одиннадцатичасовые новости. Он зевает. Смотрит на круглые настенные часы. Он ложится спать. Еще один напряженный день позади.
Роман у него внутри…
Внутри Чарли П живет роман. Он роется в стенном шкафу и извлекает на свет божий свою старую пишущую машинку. Он идет в канцелярский магазин и покупает все необходимые принадлежности. У него имеется специальный, изготовленный на заказ рабочий стол со множеством ящиков и ящичков, встроенных полок, многоярусных подставок и выдвижных панелей, где можно разместить пишущую машинку, разложить рукописи и черновики, от первых набросков до готовых произведений, стопки писчей бумаги, а также справочники, каталоги, информационные бюллетени научных обществ, сборники академических трудов и прочие книги, необходимые для его работы, такие, как бесценный вебстеровский словарь синонимов, антонимов и омонимов. Он делает несколько важных телефонных звонков и договаривается о встрече с редакторами, критиками и прочими книжными червями, с популярными литераторами, культовыми писателями и разными высоколобыми интеллектуалами, так называемыми ценителями и знатоками, чтобы обсудить достоинства и перспективы своего творческого замысла. Он ведет переговоры с литературными агентами, издателями и книготорговцами о выплате аванса и о том, какую прибыль может принести не только публикация книги, но и сделанные по ней фильмы, телевизионные сериалы, театральные постановки, радиопрограммы и продажа прав на издание во многих странах мира. Он посещает множество лекций и ежедневно работает в Публичной библиотеке на Сорок второй улице, где читает все доступные книги, так или иначе связанные с темой его романа. В недрах библиотеки, в длинных и запутанных коридорах он находит маленькую каморку, где, предварительно приручив местных грызунов-людоедов и заручившись их добрым расположением, он устраивается на ночь и не отрываясь работает по выходным и праздничным дням. Он делает выписки, заполняя один, два, если не тысячу блокнотов из тонкой желтоватой бумаги с линованными страницами, которые пестрят массой полезных сведений, относящихся к задуманному им произведению. Он отваживается вступить в новый, незнакомый ему мир: внимательно изучая Интернет и общаясь в режиме он-лайн (впервые в жизни), он рассчитывает отыскать те книги, которые невозможно достать в библиотеке. Он проводит многие часы, дни, месяцы и годы, обходя все старые букинистические лавки и роясь на пыльных полках, а также заглядывает в крупные книжные универмаги, такие как «Барнес и Нобель» и «Бордеро», чтобы убедиться, что его книга не была уже когда-нибудь кем-нибудь написана. Он вынашивает главную тему и сюжет, героев и характеры, язык и образы и, конечно же, центральную метафору. Чарли П ждет, когда они созреют и сформируются у него внутри, как младенец в чреве матери. Он раскладывает на составляющие и анализирует малейшие оттенки чувств, ощущений и впечатлений. Кажется, проходит целая вечность, но вот он твердой походкой направляется к столу. Он щелкает клавишами пишущей машинки. Он изо всех сил давит на кнопки, но из-под его пальцев ничего не выходит.
Газеты, журналы и магнитофонные записи
Что бы ни говорили о Чарли П, он не из тех, кто, стоя на обочине, безучастно наблюдает за происходящим. Не такой он парень, ни одно событие или явление не пройдет мимо него незамеченным. Он слишком хорошо знает, каким образом в нашем мире рождаются пустышки и от чего возникает суетливая беготня вокруг случайных, ничего не значащих вещей. То, что еще вчера провозглашалось величайшим достижением, казалось бесспорным открытием и прорывом вперед, уже сегодня выходит из моды, объявляется устаревшим и превращается в никому не нужный хлам.
И вот как раз для того, чтобы идти в ногу со временем, и, может быть, пытаясь несколько изменить сложившуюся ситуацию, Чарли П начинает коллекционировать газеты и журналы. Нет, не те, что вы можете
