Лицо Трэвиса потемнело.
— Как я могу узнать об этом, если вы не удосужились мне сказать? — Он задохнулся от ярости.
— Но я же оставила вам записку на столе. — Билли вспотела от волнения. Столь быстрая смена его настроений сбила ее с толку.
— Я не подходил к столу с тех пор, как вернулся, — коротко объяснил он.
— Но я же не могла об этом знать.
— Вы должны были мне позвонить, — сухо настаивал он. Его черные глаза налились холодом. — Если бы я узнал раньше, я мог бы что-нибудь придумать. Но сейчас… Черт возьми, Билли! — Он снова взглянул на часы. — Я должен быть во Флите менее чем через полтора часа.
— Вы еще вполне успеете, — спокойно сказала она. Спокойствие это давалось ей нелегко. Душа ее металась. Ей было горько сознавать, что она нуждается в жестком контроле с его стороны, видеть кипящую в нем злость. И если уж быть честной перед собой, она была не права. Ей следовало сказать ему об этом звонке сразу же, как только он пришел.
— Ехать одному? Не будьте смешны. Приглашение гласит — Трэвис Кент с дамой. В полном соответствии с протоколом. И, поскольку утром я сообщил, что принял приглашение, менять что-либо было бы дурным тоном. Черт побери, Билли! — повторил он. — Вы знали, где найти меня. Почему вы мне не позвонили?
Билли пожала плечами.
— Это не показалось мне важным. Она даже не назвала своего имени. Я только предположила, что это Клео, — растерянно оправдывалась она.
— Кто же еще это мог быть, кроме Клео? За кого вы меня принимаете… за плейбоя?
Билли снова пожала плечами.
— Одна девушка, две, дюжина. Откуда я знаю? Ваша личная жизнь — ваше личное дело. И у вас не может быть недостатка в друзьях… И подругах, — игриво выпалила она.
Трэвис как-то загадочно улыбнулся, и в ней шевельнулось смутное беспокойство.
— Ну, что ж, — заявил он, — спасибо вам, Билли. — Он почти ликовал. — Отличная идея! Вы поедете со мной вместо нее.
— Я?! Вы сошли с ума! У меня другие планы.
— Отмените их.
— Нет. — Тон ее был непреклонным.
— Да, Билли. Я попал в эту ситуацию по вашей вине, а теперь помогите мне из нее выбраться.
— Можете обвинять меня, — упрямилась она, прекрасно сознавая свою вину, — но вам придется придумать что-то еще. Я не поеду. У меня есть дела и обязательства, с которыми я должна считаться.
— Такие, как?..
— Смадж для начала.
— Попросите сурового викинга покормить его.
— Это невозможно. Тони не будет поблизости в этот уик-энд.
Трэвис кивнул.
— Хорошо. В таком случае он не сможет возразить, если я приглашу на уик-энд его подругу.
— Не сможет, но я могу. Я не поеду, — повторила она, складывая руки на груди крест-накрест. В немигающем взгляде читался вызов. — Конец дискуссии.
— Согласен. Мы не располагаем временем на споры. Однако у вас нет выбора. — И он снова улыбнулся уверенной улыбкой. — Я устрою так, что вам заплатят, — продолжал он, словно вопрос был уже решен. — Как оплачивается время уик-энда? В двойном размере? В тройном?
— В этом нет необходимости, — прохладно парировала Билли. Ее глаза уперлись в узел шелкового галстука Трэвиса.
— Может быть, и нет, но раз уж вы работаете на меня, то получите деньги по распоряжению.
— Снова ошибаетесь, Трэвис. Я работаю на вас только с понедельника по пятницу, — напомнила она, вызывающе вздернув подбородок.
— И сверхурочно, если потребуется, — мягко уточнил он. — Если вы мне не верите, в контракте есть примечание. Итак… — Холодный взгляд не допускал никаких возражений. — Я заеду за вами через сорок пять минут.
— Значит, так?
— Только так.
Билли разозлилась.
— Но я не могу ехать! Во-первых, мне… нечего надеть, — привела она глупый довод, цепляясь за соломинку.
— Обычное женское тщеславие, — усмехнулся Трэвис. — Это домашний прием, а не пышный бал в честь вступления лорда-мэра в должность. Не беспокойтесь, Билли, вам не потребуется кринолин.
— Мне ничего не потребуется. Я не поеду.
— Сорок пять минут, — сдержанно повторил он. — Думаю, этого достаточно.
Спорить с Трэвисом было делом бесполезным. Билли развернулась и убежала.
Она не поедет. Провести с ним уикэнд — нет, это невозможно себе представить. И пусть идет к черту! Она кипела, пока бежала по лабиринтам коридоров, спускалась по лестнице и шла к автомобильной стоянке. К счастью, никаких машин здесь не оказалось — все уже разъехались. Один Бог знает, как бы она прореагировала на обычные любезные пожелания хорошего уик-энда.
Двадцати минут, пока она добиралась до дому, Билли хватило, чтобы закипеть по-настоящему. Нет, мужская наглость не знает предела. Она, видите ли, должна все бросить и ехать. Ни за что на свете! Пусть теперь подергается. Он может звонить, может всю ночь простоять на ее пороге, но Билли Тейлор не шелохнется.
Звонок в дверь раздался ровно через сорок пять минут.
Резкий пронзительный звук отдался у нее в голове. Билли не открывала. И снова звонок с тем же результатом. Но на этот раз терпение Трэвиса лопнуло, и его пальцы приклеились к звонку, извлекая из него непрекращающийся звук, что быстро исчерпало нервные резервы Билли.
В ярости она кинулась к двери, распахнула ее и остановилась под суровым холодным взглядом. Она стояла, прижавшись к стене, пока Трэвис прошел мимо нее в холл, сел в кресло и взял со столика газету.
— Вы не собрались, — холодно констатировал он, бегло осмотрев помещение.
— Мне и не надо собираться. — Она нервно теребила нитку на рукаве. — Я не поеду.
— Ошибаетесь, Билли. Вы поедете со мной, даже если потребуется ночь, чтобы убедить вас, — возразил он. — Но лучше вам начать одеваться, — желчно добавил он.
— Зачем? Почему я должна что-то делать для вас? — взорвалась девушка, выдерживая его взгляд.
Трэвис переоделся, подсознательно отметила она. Официальный костюм уступил место сшитым на заказ брюкам и легкой рубашке, у которой он расстегнул ворот и закатал рукава. Эта мелкая деталь невольно изменила направление мыслей Билли, заставив ее подумать об удовольствии, которое она могла бы получить во время интимного уик-энда с ним.
— Как почему? — спросил Трэвис удивленно.
Он сложил газету и стал разглаживать страницы легкими движениями, которые вряд ли могли успокоить туго натянутые нервы Билли. Как у него получается быть таким невозмутимым, таким самоуверенным? Она опустила глаза под жестким, леденящим взглядом.
Он поднял руку жестом профессионального оратора.
— Потому что я так сказал. Потому что Гиддингсы платят мне зарплату. Потому что у вас нет выбора. Потому что вы мне нужны, — холодно перечислил он. — Мне продолжать?
— Но, если я соглашусь… — Она подчеркнула слово «если», как бы балансируя на острие ножа. — Если я соглашусь, то мы ужасно опоздаем. Почему бы вам не позвонить и не объяснить, что вы не можете приехать?
— Но я могу. И я хочу. С вами. Лучше поздно, чем никогда. И чем скорее вы это поймете, тем скорее мы сможем выехать. Кроме того… — Он замолчал многозначительно. Билли встревожилась.
