Чтобы сохранить остатки тепла в собственном теле, Антип зябко обхватил себя за плечи и повернулся к ветру спиной. Пронзительный ледяной ветер без труда проникал сквозь легкую одежду – Антипу казалось, что кожа на спине превращается в грубую дерюгу, утыканную острыми иголками.
– Где Хорн?! – услышал Антип позади себя отчаянный крик Лукони.
Обернувшись, парень увидел голову бесенка, выглядывающую из ледяной пещеры.
– Не знаю! – прокричал в ответ Антип. – Он собирался прыгнуть в колодец следом за мной!
– Иди сюда! – Луконя махнул Антипу рукой.
На негнущихся ногах Антип подбежал к тому месту, где прятался Луконя, и быстро нырнул в неглубокую ледяную нишу, в которой помимо бесенка находились также Брандл и Волк.
– Здесь не теплее, чем снаружи, – заметил, попыхивая трубочкой, лепрехун. – Зато ветра нет.
– Где же Хорн?! – в отчаянии всплеснул руками Луконя. – Мы не можем покинуть это место без него! Он не выберется отсюда один!
– А если и мы не выберемся отсюда в ближайшие несколько минут, то тоже останемся здесь навсегда, – мрачно заметил Брандл.
Лепрехун был единственным, кто в поисках тепла решался прижаться к мохнатому боку Волка, которому мороз был нипочем. Но, судя по тому, как отчаянно стучали зубы Брандла по чубуку трубки, это не спасало его от пронзительного холода.
Спрятав кисти рук в рукава рубашки, Луконя снова выглянул за пределы ледяной пещеры.
– Хорн! Хорн! – радостно закричал он, увидев лучик света от фонаря Волчатника.
Развернувшись на голос, Хорн подбежал к своим спутникам и нырнул в облюбованное ими укрытие.
– Ну и холод! – пожаловался он, отчаянно стуча зубами. – Куда ты завел нас, бес?
Луконя попытался сложить посиневшие губы в свою обычную, хитроватую и одновременно немного насмешливую улыбку, но вместо этого у него получилась жутковатая гримаса, похожая на предсмертный оскал.
– Не догадываешься? – спросил он у Хорна, выбивая зубами неровный, прерывистый ритм.
– Высказав предположение, что мы на Замерзшем континенте, я скорее всего окажусь недалеко от истины, – сказал Хорн.
– Точно, – кивнул Луконя. – Это он и есть – Замерзший континент. Кстати, ты с полным на то правом можешь испытывать законное чувство гордости: до тебя здесь не ступала нога ни единого человека – разве что только нечисть изредка забредает.
– Да? В таком случае кто же это?
Луч света из фонарика в руке Хорна скользнул по ледяной стене пещеры.
– О, черт!
Антип так резво отпрыгнул в сторону, увидев то, на что указывал луч света, что ударился головой о свод пещеры. В непосредственной близости от того места, где он только что сидел, изо льда высовывалась кисть руки со скрюченными пальцами.
Хорн поднял фонарь чуть выше, и взглядам всех присутствующих предстало ужасающее зрелище: не менее десятка обнаженных человеческих тел, вмороженных в глыбу льда. Особенно жуткое впечатление производило лицо одного из мертвецов. Обращенное в сторону ошеломленных путешественников, оно смотрело на них широко открытыми глазами. Рот погибшего был открыт, словно он и мертвый все еще продолжал взывать о помощи, пытаясь вырваться из ледяного плена.
– Что все это значит, черт тебя дери?! – заорал на Луконю Брандл.
– А что, по-твоему, происходит с теми несчастными, которых аборигены с острова Гур-эт-Дар сбрасывают в жертвенный колодец? – посмотрев на своего приятеля, тихо произнес Луконя.
– Ты хочешь сказать, что это?.. – не закончив фразу, Брандл указал рукой на стену льда, в которой навечно застыли тела принесенных в жертву островитян.
Луконя молча кивнул.
– Проклятие! – заорал, раскинув руки в стороны и с ужасом глядя себе под ноги, Антип. – Это значит, что здесь все вокруг усеяно мертвецами!
– А что я могу сделать? – виновато развел посиневшими от холода руками Луконя. – Это не я надоумил островитян использовать окно перехода в качестве жертвенного колодца.
– Надо убираться отсюда! – крикнул Брандл. – Я даже трубку не могу раскурить!
Он ударил огненные палочки одну о другую, но высеченная искра погасла, не долетев до набитой табаком трубки.
– Верно, – согласился с лепрехуном Хорн. – Иначе скоро мы сами превратимся в ледышки. Далеко до следующего окна?
– Да здесь оно, – взглядом указал куда-то за ледяной завал Луконя. – Рядом.
– Ну, так пошли!
Луконя высунулся было из укрытия, но, тут же получив в лицо пригоршню снега, брошенную порывом ледяного, режущего словно бритва ветра, отшатнулся назад.
– Давай, Луконя! – подтолкнул его в спину Хорн. – Мы все идем за тобой!
Выкрикнув какое-то нечленораздельное проклятие, Луконя выбежал из пещеры и кинулся на приступ
