– Не могло, – снова скорбно разводит руками Иван-референт. – А все одно – не хватило!
– А много ли, – спрашивает император, – дел сделано, что моими указами намечены были?
– Много, – уверенно кивнул в ответ референт. Но прежде, чем продолжить, для солидности все же в папочку заглянул. – Ровно наполовину все Ваши императорские наказы выполнены.
Дон Хуан снова на трон сел, голову рукой подпер – призадумался. Конечно, плохо, что всех дел до конца не сделали. Но, ежели с другого боку взглянуть, так прежде в России и до половины дела доводить не умели.
– Где, – спрашивает Дон Хуан, – мой министр финансов?
– Нету, – отвечает Иван.
– Как так нету? – удивляется император.
– А вот так, – отвечает ему Иван. – Нету – и все тут. Был, говорят, да весь вышел.
Император брови недоуменно сводит.
– И куда ж это он вышел?
– А шут его знает, – безразлично пожимает плечами референт. – Может быть, в Швейцарию, а может быть, к Вам на родину, Ваше императорское величество, в Америку Латинскую, стало быть.
Последнее Иван сказал, понятное дело, только затем, чтобы императору польстить. Да только император на то внимания совсем не обратил.
– А где премьер-министр? – спрашивает.
– Тоже вышел, – с улыбкой отвечает референт. – Этот, по слухам, – в Бразилию лыжи навострил.
– Выходит, воры они! – возмущенно взмахнул скипетром император.
– Ну, отчего ж сразу воры? – Иван вроде как даже обиделся за соотечественников. – Просто работа у людей такая – все при деньгах да при деньгах. Тут, знаете ли, Ваше величество, у кого хошь крышу снесет. Рано или поздно, конечно.
Что и говорить, умел Иван-референт императора утешить.
– А Дума чем занимается? – спрашивает Дон Хуан.
А Иван про себя смекает: «Ну, раз уж про Думу речь завел, знать, точно присмирел».
– Дума, – отвечает референт, – как ей и полагается, думает.
– О чем? – спрашивает император.
– Про то, – разводит руками референт, – мне неведомо.
– Но сами-то думцы знают, о чем думают? – вновь начинает волноваться Криптозоев.
– Полагаю, что нет, – качает головой Иван, но не скорбно, а вроде как даже весело, чем вводит императора в полнейшее непонимание. – Сами поглядите, Ваше величество, – указывает Иван на телевизор, что как раз репортаж из Думы показывает. – Ежели б они знали, о чем думают, так давно бы все уже решили и по домам разбежались, чай семья да дети у каждого. А раз все еще сидят, выходит, думу думают.
– Логично, – подумав, согласился император. После чего с тревогой в голосе спросил: – А народ как?
Настроения в народе более всего беспокоили Дона Хана. Что, если народ не поймет причин, а потому и не одобрит задержку в ходе реформ?
– Народ безмолвствует, – успокоил императора референт.
Облегченно вздохнув, велел Криптозоев Ивану нового премьера подыскать, а заодно и министра финансов, да чтоб таких, у которых голова на плечах крепко сидит! – и принялся своим бессмертным приятелям названивать да мейлы раскидывать, чтобы, значит, дополнительные инвестиции присылали.
Бессмертные, само собой, по первому делу удивились. После орать принялись, да все насчет того, что лишних денег у них, мол, нет. Врали, конечно, – цену себе набивали. Но Криптозоев, поднаторев малость на императорской-то должности, конкретно заявил бессмертным, что коней на переправе не меняют и раз уж взялись за реформы, то нужно вести их до конца. Каким бы он ни был. Конец то есть. Бессмертные затылки плешивые поскребли и поняли, что, как тут ни крути, – прав Криптозоев. Деньги в развитие Российской империи вложены уже немалые, и, не доведя дело до конца – в смысле до логического конца, – назад их не воротишь.
И снова потекли в Россию инвестиции.
И снова сидел в своем императорском кресле Дон Хуан Криптозоев, счастливый и довольный, смотрел телевизор и радовался тому, как, точно розовый куст по весне, расцветает под его чуткой и любящей дланью Россия.
И снова пел песни да плясал для императора Иван-референт. До тех пор, пока не пришло время сообщить вседержителю, что инвестиции снова закончились.
– Быть того не может! – в ярости подскочил на месте император. – В прошлый раз ты говорил, что все дела наполовину сделаны. После чего мне инвесторы еще столько же денег дали, что и вначале. Значит, до конца хватить должно было!
Иван даже глазом не моргнул.
– Верно, – соглашается. – Да только с прошлого раза времени вдвое меньше прошло, нежели от начала работ до середины.
– И что с того? – не понял император.
– А то, – отвечает ему референт, заглядывая для блезиру в папочку. – Ежели те же деньги в два раза быстрее кончились, следовательно, и дел сделано вдвое меньше.
Такая логика была Дону Хуану не по зубам.
Спросил император на всякий случай про премьера с министром финансов и был ничуть не удивлен, узнав, что оба сгинули невесть куда.
А Дума, как ей и полагалось, думала.
А народ – безмолвствовал.
– Скажи мне честно, Иван, – жалобно посмотрел Дон Хуан на референта. – Какая часть намеченных работ выполнена и много ли еще осталось недоделок?
Пожалел Иван Криптозоева и с последней прямотой ему ответил:
– Ничего, Ваше императорское величество, не сделано. Дороги даже и не начинали ровнять. А дураки… – Референт улыбнулся – не то с сожалением, не то лукаво. – Что ж с ними сделаешь, Ваше величество, с дураками-то? Дурак, ведь он как солнце – всем светит.
Император вначале призадумался над словами референта, а после грустно вздохнул.
– Ну а мне-то теперь что делать? Ведь не дадут же мне жизни инвесторы бессмертные, чума их забери!
– Ну, Ваше величество, – с искренним подобострастием посмотрел на Дона Хуана Иван, – не волен я вам советы давать. Вы император – вам и решать. Но если бы меня кто спросил…
Сделав театральную паузу, референт уставился на мышь, что шебуршилась в дальнем углу императорских покоев.
От охватившего его возбуждения Криптозоев аж затрясся весь.
– Говори, Иван, говори!
– Видите ли, какое дело, Ваше величество, – рассудительно начал Иван, – у нас в России правители обычно плохо кончают. Особливо императоры. Кто на бомбе подорвется, кого свои же приближенные втихаря ночью придушат, а кого и пристрелят попросту. Нет, вначале их, понятное дело, все любят!..
Референт хотел еще что-то добавить к сказанному, но император его уже не слушал.
– Так что ж мне-то делать?! – взвопил благим матом Дон Хуан.
Прежде чем ответить, Иван вздохнул озабоченно и окинул императора оценивающим взглядом – как будто «мерс» подержанный покупал.
– Я так полагаю, Ваша величество, – неторопливо начал референт, – что для императора, так же, как и для спортсмена, главное – вовремя уйти.
– Куда? – в отчаянии заломил руки Криптозоев.
– Мир велик, – загадочно улыбнулся референт и, подойдя к занимавшей полстены карте мира, ткнул пальцем в один из тихоокеанских островов. – Сюда, к примеру. Чем плохое место?
Дон Хуан взглянул на указанный островок, и в голове его мелькнула предательская, а может, совсем наоборот – спасительная мысль: «А в самом деле, почему бы и нет?..»
