– Обвалов, Вениамин Ральфович.
Дед слегка прищурился, как будто подозревал в чем Вениамина.
– Мое имя не кажется вам знакомым?
Вопрос озадачил Вениамина. Ленин как будто был уверен в том, что имя его должно быть известно если не всем и каждому, то уж по крайней мере всякому интеллигентному человеку. Но Вениамину оно абсолютно ни о чем не говорило. И даже ассоциаций никаких не возникало, – имя как имя, не лучше и не хуже любого другого.
– Нет, – смущенно признался Вениамин. – К сожалению, слышать ваше имя прежде мне не доводилось.
Глаза деда превратились в узкие щелки, а уголки губ поползли вниз.
– А если я скажу, что моя настоящая фамилия Ульянов?
Не требовалось большого ума, чтобы понять – Ульянов-Ленин не просто ждет, но жаждет, чтобы его непременно узнали. Вениамин задумался. В памяти его хранился огромный объем всевозможнейшей информации, но отыскать среди вороха дат, имен, фактов, технических данных и прочих характеристик как людей, так и неодушевленных объектов, фамилию «Ульянов», точно так же, как и «Ленин», не удавалось. Даже ничего похожего – как назло! А дед – ясный свет! – на фальшивку не купится. Впервые после посадки на Веритас Обвалов пожалел, что нет рядом с ним Фредриксона – уж он бы непременно придумал, чем ублажить деда. И вдруг пришло озарение.
– Конечно же! – радостно улыбнулся Вениамин. – Марк Ульнов! Творец экономического чуда, человек, за пять лет поднявший рейтинг эффективности денежных вложений системы Андерсона с триста восемьдесят шестого на пятое место! – Вениамин был уверен, что не ошибся. – Он ваш родственник?
Дед презрительно оттопырил нижнюю губу.
– Во-первых, я не Ульнов, а Ульянов. Во-вторых, никакой мне ваш Марк не родственник. В-третьих, я не экономист, а вождь вселенского пролетариата.
– Кого? – растерянно переспросил Вениамин.
– Пролетариата, – тщательно артикулируя каждую букву, повторил дед. – То есть рабочего класса, – дед указал пальцем на потолок. – Вселенского.
На всякий случай Вениамин глянул на потолок, но, увы, ничего достойного внимания там не узрел. Поэтому ему оставалось только глубокомысленно протянуть:
– А-а-а…
– Вот тебе и «а», – ехидно усмехнулся дед.
Вениамин с трудом удержался от желания почесать затылок – состав компании, в которой он оказался, наводил на серьезные размышления. Если бы Обвалову было куда податься, он бы, не раздумывая долго, вежливо попрощался со всеми и отправился восвояси. Но, поскольку идти было некуда, приходилось тянуть бессмысленный разговор.
– Простите, вы все же Ульянов или Ленин? – спросил Вениамин у деда.
– Ульянов-Ленин! – дед выпятил грудь колесом, словно ожидал, что Вениамин медаль прицепит на лацкан его домашней курточки. – Но лучше называйте меня, как все, просто дедом. – Понизив голос до доверительного полушепота, дед добавил: – В целях конспирации.
– Да, конечно, – не задумываясь особо, тут же согласился Вениамин. – А меня можете называть просто Вениамином. Это мое собственное имя, но, полагаю, услышав его, никто не догадается, что речь идет именно обо мне.
– Хм. Использовать собственное имя в качестве псевдонима… – Дед в задумчивости провел ногтями по покрытой трехдневной щетиной щеке. – Оригинальный ход. Никогда прежде о таком не слышал.
Удостоившись одобрительного взгляда Ильича, Вениамин смущенно потупился.
– А опыт конспиративной работы у вас имеется, Вениамин? – спросил Ульянов-Ленин.
– Дед! – с укоризной посмотрел на вождя вселенского пролетариата Сид. – Снова ты за свое!
Но дед только отмахнулся, точно от пыли, летящей в глаза.
– Полагаю, что да, – Вениамин бросил быстрый взгляд на деда, ожидая новых вопросов.
– Вениамин Ральфович – контрабандист, – уточнил Сид.
– Да неужели! – восторженно вскинул брови Ильич. – И большой у вас опыт работы?
– Двенадцать лет, – ответил Вениамин.
– Превосходно, молодой человек, превосходно, – словно классный наставник, дед одобрительно похлопал Вениамина по плечу. – А эксами заниматься приходилось?
Вениамин в очередной раз пожалел о том, что нет рядом Фредриксона.
– Простите, чем?
– Экспроприациями, – ввел более употребимое понятие дед.
Ненадолго задумавшись, Вениамин решил, что, во избежание осложнений, ответ следует дать отрицательный, и покачал головой.
– Ну, ничего, ничего, – снисходительно улыбнулся дед. – Это дело освоить несложно.
– Дед! – снова подал голос Сид.
– Сколько раз тебе повторять, Сидор! – рявкнул на парня Ульянов-Ленин. – Не встревай, когда старшие
