– Сул! Ко мне! Скорее!
По тому, как был взволнован его хозяин, слуга решил, что случилось что-то неладное. И скорее всего связано это было с недавним гостем, приход которого так смутил господина Миноса. Подбегая к хозяину, он уже сжимал в руке плетку, готовый дать отпор любому, покусившемуся на покой дома, дававшего ему кров и пищу.
– Пошли за мной, быстро! – приказал слуге Минос, поворачиваясь в сторону ворот.
– Куда? – глухо пророкотал эребиец.
– Пошли! – закричал Минос, ускоряя шаг.
Не задавая более вопросов, слуга последовал за ним.
Выбежав на улицу, они свернули в ту же сторону, куда пошел Граис. Но в переулке Граиса не оказалось. Расталкивая людей, Минос добежал до конца переулка и, не найдя Граиса, повернул обратно.
– Куда же он подевался? – растерянно произнес Минос, взглянув на слугу.
– Тот, что приходил к тебе сегодня? – уточнил эребиец.
– Он самый, – кивнул Минос. – Я видел, что он пошел в эту сторону.
– Он мог пройти между домами, – предположил слуга. – Если так, то искать его нужно на площади возле дома общественной защиты.
– Обогни квартал, чтобы выйти на площадь слева, – велел слуге Минос. – Я пройду напрямую… Как увидешь его, сразу же хватай!
– Может быть, позвать стражу? – спросил эребиец.
– Мы сами должны его схватить! – Минос кулаком толкнул слугу в грудь. – Действуй, Сул! Награда за мной!
Подобные слова слуге не нужно было повторять дважды. Едва услышав обещание награды, он сразу же побежал в указанном Миносом направлении. Сам же Минос, пройдя между домами, вышел на площадь.
На противоположном конце площади возвышалось здание общественной защиты, у входа в которое в тени расположились пятеро патрульных шалеев. Неподалеку от того места, где стоял, оглядываясь по сторонам, Минос, как обычно, шла неспешная торговля. На продажу предлагались главным образом циновки, корзины и прочая плетеная домашняя утварь. Народа на площади было не очень много, и Минос, окинув взглядом торговцев и покупателей, сразу же нашел среди них того, кто был ему нужен. Граис не спеша шел мимо рынка, останавливаясь возле некоторых лавок и о чем-то расспрашивая продавцов.
Быстро перебежав открытое пространство, Минос притаился за палаткой торговца, продающего невыделанные шкуры.
Граис тем временем, похоже, уже разузнал все, что ему было нужно, и теперь уверенно двигался в сторону выхода с площади.
Минос смотрел то на Граиса, то в ту сторону, откуда должен был появиться Сул, который как назло где-то запропастился. От нетерпения Минос покусывал нижнюю губу. Видя, что Граис вот-вот ускользнет из поля его зрения, Минос рванулся вперед.
Он поймал Граиса за руку у самого выхода с площади.
Тот, похоже, совершенно не удивился, снова увидев Миноса, совсем недавно прогнавшего его из своего дома.
– Должно быть, Минос, ты вспомнил что-то весьма важное, если бросился следом за мной, даже не накинув на плечи платок? – насмешливо спросил Граис.
– Последний раз тебе советую, – зашептал на ухо Граису Минос. – Не ходи к Сирху… Не будет от этого добра…
– Лучше бы ты помог мне встретиться с ним, – ответил на это Граис. – Это не моя прихоть, а Путь, указанный мне Поднебесным. И я пройду по нему, вне зависимости от того, захочешь ты мне помочь или нет.
– Если бы и мой Путь был определен так же четко… – едва слышно произнес Минос. – Ты всегда точно знал, что тебе нужно делать, а нам, простым людям, каждый раз приходится мучиться, принимая решение… Да и после…
– Я не думаю, что тебе стало бы легче, если бы ты узнал все то, что известно мне, – покачал головой Граис.
Бросив взгляд поверх плеча Граиса, Минос наконец заметил на площади знакомую фигуру слуги.
– Сюда! – взмахнув рукой, закричал Минос и, как мигата-кровопийца, вцепился в руку Граиса. – Сюда, Сул!..
Эребиец кинулся на зов хозяина, обеими руками раскидывая в стороны прохожих, оказывающихся у него на пути.
А Граис между тем даже не попытался вырваться из не очень-то сильных рук Миноса. Он только улыбнулся и произнес:
– Спасибо тебе, Минос.
– Что?.. – изумленно уставился на него йерит.
– Задержи меня на улицах Меллении обычный патруль, – Граис взглядом указал на шалеев у входа в здание общественного согласия, двое из которых, заинтересовавшись происходящим на площади, следом за Сулом направились в сторону Миноса, – и меня сегодня же отправили бы в ту же тюрьму в Халлате, которую я два дня назад покинул. Ты же влиятельный горожанин, Минос, – на губах Граиса появилась насмешливая улыбка. – Ты знаком с самим Сирхом. И если уж ты самолично схватил на площади злоумышленника, то, следовательно, не позже сегодняшнего вечера я встречусь с преподобным.
Услышав это, Минос в первое мгновение онемел от изумления. Широко разинув рот, он смотрел на Граиса выпученными глазами, словно перед ним возник вестник смерти. Лицо Миноса, вначале сделавшееся мертвенно-бледным, начало покрываться багровыми пятнами. Казалось, невидимая рука сжимает ему горло, не позволяя вдохнуть воздух.
Улыбка Граиса сделалась едва ли не самодовольной.
– Так значит, ты… – с невероятным усилием выдавил из себя Минос. – Меня… Как в свое время и Фирона…
Минос бессвязно выбрасывал обрывки фраз, но Граис понял, что он хотел сказать.
– Я здесь ни при чем, – покачал головой ксенос. – Фирон в свое время сделал то, что хотел Поднебесный. Теперь настала твоя очередь, Минос. Только-то и всего.
– Да будь ты проклят! – выпустив руку Граиса, Минос отшатнулся назад, словно боясь подхватить от него какую-нибудь неизлечимую болезнь.
– Нет, Минос, – качнул головой из стороны в сторону Граис. – От судьбы не уйдешь.
Сзади на него навалился Сул и, вывернув руки за спину, стянул их веревкой.
– Что здесь происходит? – преувеличенно грубо и лениво спросил один из подошедших шалеев.
Другой зачем-то положил ладонь Сулу на плечо, словно собираясь потребовать от эребийца, чтобы он отпустил Граиса. Лысый слуга что-то невнятно промычал и указал подбородком на своего хозяина. Шалей перевел вопросительный взгляд на йерита.
– Мое имя Минос из Халлата, – кашлянув в кулак для того, чтобы прочистить горло, хрипловато произнес тот и, указав на Граиса, которого по-прежнему крепко держал за локти Сул, добавил: – Это он.
– Кто «он»? – не понял шалей.
Солдат только вечером прибыл со своей когортой в Меллению, и имя Миноса ему ровным счетом ничего не говорило.
– Болван! – неожиданно истерично взвизгнул Минос. – Это тот самый бандит, которого ты должен ловить! Один из троицы, сбежавшей на днях из столичной тюрьмы!
Шалей, должно быть, решил, что мужик просто испачкал штаны со страху, нос к носу столкнувшись на площади с опасным преступником, а потому и не придал особого значения тому, что на него, гражданина великой Кахимской империи, повысил голос какой-то йерит.
– Ну-ну, хватит орать-то, – снисходительно кивнул он Миносу и, окинув взглядом Граиса, заметил: – А по виду и не скажешь, что убийца. Как тебе удалось его распознать?
