– Я не думаю, что из-за случая с Граисом наместник отстранит тебя от должности, – совершенно искренне заверил судебного вершителя Сирх.
– Дело тут не в наместнике, – так и не допив вино, Мистелий Глат поставил бокал на стол. – Я и сам начинаю подумывать о том, не пора ли оставить государственную службу?
– Как? – недоуменно уставился на кахимца Сирх.
– А вот так, – натянуто улыбнулся Мистелий Глат. – Куплю собственный дом, заведу небольшое хозяйство… Я кое-что скопил себе на старость. Меня больше волнует, сумеют ли мои дети найти в Йере свое место в жизни? Будут ли они приняты йеритами как свои?
– Подожди-ка, уважаемый, – чтобы собраться с мыслями Сирх на мгновение прикрыл глаза. – Но ведь твои дети – кахимцы!
– Ты считаешь это непреодолимым барьером?
– Я привык считать, что кахимцы в Йере – это высшее сословие.
– Уважение ничего не стоит, когда оно держится на копьях солдат. Как только армии не станет, тех, кому недавно кланялись, повесят первыми. Я хочу, чтобы мои дети жили в Йере не как пришельцы, которых терпят только потому, что на их стороне власть и сила, а как… – Мистелий щелкнул пальцами, подбирая нужное выражение. – Как настоящие йериты в конце-то концов!
– Ты просто ошарашил меня, уважаемый Мистелий, – Сирх опустился в шезлонг. Рука его непроизвольно потянулась к графину с вином. Вовремя уловив это движение, Сирх быстро отдернул руку и положил ее на колено.
Мистелий Глат сел в кресло напротив Сирха.
– Разве я совершил хоть что-то, чем мог бы заслужить презрение и ненависть тех, кто меня знает, будь то кахимец или йерит? – спросил он. – Не я привел войска империи в Йер. И не моя вина в том, что йериты не смогли отстоять независимость своей страны. Я же хочу только одного – покоя. И для себя лично, и для всего Йера. За разбой я одинаково покараю и йерита, и кахимца… Преподобный, ты слышал хотя бы об одном преступлении, совершенном шалеями на территории Йера? – Сирх молча повел головой из стороны в сторону. – И это не потому, что имперские власти скрывают подобные факты. Солдаты Кахимской империи знают, что такое дисциплина и как можно поплатиться за ее нарушение. Но главное… – Мистелий Глат снова промокнул платком потное лицо. – Главное заключается в том, что сама атмосфера Йера не располагает к применению насилия. Естественно, защищая свою жизнь или выполняя приказ, шалеи, не задумываясь, возьмутся за оружие и станут убивать. Но только потому, что это их работа, за которую император платит им деньги, а не потому, что это им нравится… Насколько мне известно, подобного не происходило ни в одной стране, завоеванной Кахимской империей… Будь добр, преподобный, добавь мне льда в бокал…
Сирх, с интересом слушавший то, что говорил ему кахимец, не сразу отреагировал на его просьбу. Только увидев протянутый в его сторону бокал, он поспешно схватил серебряную ложечку и подцепил из чаши с талой водой кусочек льда побольше.
– И чем же ты все это объясняешь, уважаемый Мистелий? – спросил Сирх, кинув лед в бокал кахимца.
– Я бы сам хотел получить ответ на этот вопрос, – поболтав кусочки льда в вине, Мистелий Глат сделал глоток. – Но почему-то именно здесь, в Йере, несмотря на вашу жуткую жару, мы, кахимцы, чувствуем себя, как дома. В хорошем смысле этого слова – нам не хочется ничего здесь разрушить и перестроить на свой лад. Это я говорю тебе, основываясь не только на собственном опыте, но и на впечатлениях от посещения Йера многих кахимцев, с которыми мне довелось беседовать… И, как мне кажется, именно с этим связана и некоторая, порою не всегда оправданная мягкость, проявляемая наместником.
– Я сам йерит, и тебе, должно быть, кажется странным слышать от меня слова, призывающие к усилению мер контроля за местным населением. Меня и самого это, признаться, смущает… Особенно после того, что я от тебя услышал сейчас… Но, как я понимаю, наша общая цель – это сохранение в Йере мира и спокойствия…
Последняя фраза Сирха прозвучала как утверждение и одновременно как вопрос, обращенный к судебному вершителю Меллении.
– Совершенно с тобой согласен, преподобный, – слегка наклонил голову Мистелий Глат. – В особенности после недавних событий, связанных с самозванцем, выдающим себя за Граиса из Сиптима. После его побега из Халлатской тюрьмы можно было еще сказать, что преступнику просто несказанно повезло. Но теперь, когда его сообщники напали на обоз, перевозивший арестанта, следует признать, что мы в значительной степени недооценили опасность, которую представляют собой разбойники, именующие себя «вольными». Своим бездействием мы дали им возможность сплотиться и почувствовать себя силой, способной противостоять кому бы то ни было.
– Думаю, что вольные переоценивают свои силы и возможности, – заметил Сирх.
– Согласен с тобой, – кивнул Мистелий Глат. – Какие бы цели ни провозглашали их вожаки, по сути своей отряды вольных остаются разбойничьими бандами. Для того, чтобы стать армией, им не хватает организованности, дисциплины и единого руководства. Но в том и заключается главная опасность, что вольные не могут открыто противостоять имперским войскам и, в то же самое время чувствуя собственную силу, рвутся в бой. Следовательно, они изберут тактику нанесения стремительных ударов по жизненно важным центрам Йера с последующим быстрым отходом на защищенные позиции. Реальных успехов такая тактика им не принесет. Единственным результатом ее станет кровь, пролитая как солдатами империи, так и мирными гражданами Йера. А кровь, как известно, порождает новую кровь… – Кахимец тяжело вздохнул. – Боюсь, что, если в Йере начнется партизанская война, сюда будут направлены не вольнонаемные шалеи, а регулярные войска, способные за короткий срок потопить любое народное восстание в крови.
– Проклятие, – тихо произнес Сирх.
Перспектива, столь живо и убедительно описанная Мистелием Глатом, кроме всего прочего, грозила еще и разрушить личные планы преподобного. Если в Йер войдут регулярные войска империи, то, естественно, и речи никакой не может быть о мирном договоре между Кахимской империей и Йером. А это означает только одно – ни самому Сирху, ни его сыну, никогда не стать правителями Йера.
Не подозревая о тщеславных планах преподобного, кахимец решил, что потрясенный вид Сирха объясняется его озабоченностью судьбой страны.
– Мне тоже не хотелось бы увидеть, как имперская армия вновь марширует по земле Йера, – сказал он. – И, я думаю, у нас еще есть возможность предотвратить это.
– Как?! – взгляд Сирха буквально пригвоздил кахимца к спинке кресла, заставив испуганно сжаться.
– Одно из двух, – искоса глядя на взволнованного сверх всякой меры Сирха, ответил Мистелий Глат. – Либо одним стремительным ударом уничтожить основные силы вольных, что лично мне представляется почти неосуществимым, поскольку разбойники по большей части скрываются в труднодоступных горных районах, либо каким-то образом договориться с ними… Постарайся при встрече объяснить это наместнику, преподобный. От его действий в самое ближайшее время будет зависеть дальнейшая судьба Йера.
– И наша тоже, – с двусмысленной многозначительностью добавил Сирх.
Глава 13
Неслышно, как ему самому казалось, Грудвар подошел сзади к Граису, сидевшему на плоском валуне, вросшем в землю у кромки воды.
– Мириады сущностей действуют одномоментно, – не оборачиваясь, произнес Граис, обращаясь к замершему у него за спиной Грудвару. Взгляд ксеноса плавно и неторопливо скользил по поверхности проносящегося у его ног потока. – Сущностей бесконечно много, и каждая возвращается, приходя к своему корню. Моя сущность – в том, чтобы наблюдать возвращение.
– А при чем здесь вода? – тихо спросил Грудвар.
– Вода в своем совершенстве приносит пользу мириадам сущностей, не соперничая с ними при этом.
