Поэтому она близка Пути к Поднебесному, – Граис обернулся, чтобы взглянуть на собеседника. – Ты задал вопрос, не думая о том. Тебя беспокоит что-то иное.
– В лагерь прибыли предводители трех отрядов вольных, расположенных неподалеку, – Грудвар присел на корточки и, сорвав травинку, прикусил ее губами. – Касат просит и тебя присутствовать при их встрече.
– Я не вижу в этом смысла, – покачал головой Граис. – Я уже высказал Касату свое мнение по всем интересующим его вопросам. Другим он и сам может повторить мои слова.
Несмотря на заверения предводителя отряда вольных о желании продолжить знакомство, Касат не искал новых встреч с Граисом. Чему ксенос был только рад – не хотелось снова и снова повторять одни и те же слова, не находящие ни малейшего отклика у собеседника.
Обо всем, что происходит среди вольных, Граис узнавал от Грудвара, который почти постоянно находился рядом с ним.
Вначале Граис даже решил, что это Касат велел бородачу присматривать за ним, но вскоре он убедился, что интерес Грудвара к общению был неподдельным.
Для своих бесед Граис и Грудвар выбрали небольшую поросшую травой площадку возле водного потока, на которой лежали три плоских валуна. Граис обычно садился на тот, что ближе к реке и, глядя на переливающиеся радужными всполохами струи прозрачной воды, начинал излагать Грудвару суть учения о великом Пути к Поднебесному. Его задачу в значительной степени облегчало то, что Грудвар, как любой йерит, был знаком с основными догмами учения. Однако, когда дело доходило до отдельных положений, служащих логическими обоснованиями главных постулатов учения, Грудвар начинал задавать такие въедливые вопросы, каких в свое время ксеносу не приходилось слышать даже от своих самых способных учеников. Ни одно понятие Грудвар не желал принимать просто на веру. Каждое слово, по его мнению, должно стоять точно на своем месте и четко определять вкладываемый в него смысл.
Причина такой дотошности Грудвара, как понял вскоре Граис, крылась в том, что многие положения учения о Пути к Поднебесному имели весьма расплывчатую словесную форму, что допускало различное их толкование. Разрабатывая основы учения, руководитель первого проекта на Тессе-3 Месс-ди-Месс умышленно старался сделать каждое из его положений одновременно и конкретным, и абстрактным, что, по его мнению, должно было способствовать наилучшему восприятию учения самыми широкими массами людей, принадлежащих к различным социальным слоям общества. В свое время так и произошло – учение о Пути к Поднебесному, подобно стремительному урагану, обрушилось на Йер, захватило всю его территорию и выплеснулось за ее пределы.
В те, теперь уже давние времена Месс-ди-Месс и Граис были довольны, наблюдая результаты своей работы. Воздвигнуть мощную буферную зону на пути следования разрушительной событийной волны, используя для этого всего лишь словесные формулы, – такого в практике Центра прежде не бывало. Поздравляя ксеноса и его руководителя, кое-кто в шутку даже говорил, что все, произошедшее на Тессе-3, сильно смахивает на магию…
И вот, спустя пятнадцать лет, то, что когда-то казалось несомненной удачей, обернулось серьезной проблемой. Учение о великом Пути к Поднебесному, объединившее в свое время жителей Йера и даровавшее им возможность пусть нескорого, но тем не менее бескровного выхода из противостояния с Кахимской империей, теперь стало источником конфликта, грозящего перерасти в кровавую бойню в самом Йере. Возможность многогранного толкования постулатов учения привела к тому, что каждый видел в них именно то, что ему хотелось. Сирх во время своих проповедей произносил те же самые слова, что и отступники на своих тайных собраниях. И тем не менее в первом случае они призывали к преклонению перед властью империи, а во втором – к бунту.
Беседуя с Грудваром, Граис приходил к мнению, что если бы в свое время он научил своих последователей не просто повторять однажды услышанные слова, а правильно расставлять акценты, обращая внимание на скрытый смысл и не позволяя ему тонуть под напластованием красивых и звучных фраз, то, возможно, учение, созданное Месс-ди-Мессом, и до сих пор служило бы буфером на пути следования событийной волны, и не было бы никакой необходимости в повторной операции на территории Йера…
– Я бы на твоем месте был более осмотрительным, – заметил Грудвар. – Если хозяева просят гостя присесть с ними за стол, то отказывать, по меньшей мере, невежливо.
– У меня нет иного хозяина, кроме Поднебесного, – ответил Граис. – И только он может указывать мне, что я должен делать.
– Ну ты мог бы поприсутствовать на встрече хотя бы из чистого любопытства, – почесав бороду, сказал Грудвар. – Неужели тебе неинтересно, о чем станут говорить вожди?
– Ты же сумеешь завтра разузнать это для меня, – улыбнулся Граис.
Грудвар в ответ тоже хмыкнул.
– Все же, что мне передать Касату? – спросил он.
– Скажи, что если кто-то хочет поговорить со мной, то он может прийти сюда, – Граис повел рукой в сторону берега реки. – Я никому не отказываю в добром слове или совете.
Грудвар потоптался на месте, как-то неопределенно хмыкнул и, так ничего и не сказав, пошел в сторону дома, где собрались предводители вольных.
Прикрыв глаза ладонью, Граис посмотрел на багровое солнце, похожее на огромный переспелый плод курат, насаженный на острые пики горного хребта. Что нравилось Граису на этой поляне, так это закаты. Он наблюдал уже четвертый, и ни один из них не был похож на предыдущий. Всякий раз цветовой оттенок предзакатного солнца был несколько иным. Должно быть, это зависело от интенсивности потоков теплого воздуха, поднимающихся к вечеру из долины…
У Граиса было достаточно времени, чтобы вновь мысленно проследить события, свидетелем и участником которых он стал за время второго пребывания в Йере. Вывод, к которому он пришел в результате, оказался неожиданным даже для него самого: все происходившее не могло являться результатом естественного стечения обстоятельств.
Ксенос, обладающий меньшим, нежели Граис, опытом работы, анализируя ход операции, несомненно, пришел бы к заключению, что причинами его неудач были случайности, которые невозможно ни предугадать, ни предотвратить. Граису же его опыт подсказывал, что, если случайностей слишком много, то в проявлениях их следует искать некую общую закономерность. В данной ситуации все события, произошедшие с ним, имели общую направленность, – как можно дальше отвести ксеноса в сторону от выполнения его непосредственного задания. Из этого сам собой напрашивался вывод, что все «случайности» были тщательно спланированы и имели единый источник.
Каждый шаг неизвестного противника был выверен настолько тщательно, что даже сейчас, уже практически не сомневаясь в том, что кто-то, стоящий у него за спиной, управляет его действиями, Граис не мог с уверенностью определить те временные и пространственные точки, в которых на него было оказано воздействие. Любое из событий, произошедших с ним в Йере, можно было отнести к разряду случайностей, однако суммирование их привело к тому, что ксенос так и не встретился с наместником, а оказался вместо этого в лагере вольных, в полной изоляции.
Впрочем, он мог оказаться среди вольных и на несколько дней раньше, если бы после побега из тюрьмы согласился с уговорами Грудвара. Первая попытка провалилась, но вторая оказалась удачной – ксеноса привезли в лагерь вольных в железной клетке. Выходит, что именно этого и добивался неизвестный противник Граиса? Но какова в таком случае его конечная цель?.. И кто же он сам, в конце концов?..
Предводитель вольных Касат, который, несомненно, собирался извлечь собственную выгоду из того, что Граис находится в его отряде и не имеет возможности покинуть его, вряд ли стал бы проделывать для этого столь сложные манипуляции. Скорее он попытался бы просто похитить нужного ему человека. Да и не знал Касат о возвращении Граиса в Йер до тех пор, пока в его отряде не появился сбежавший из Халлатской тюрьмы Грудвар…
Кстати, оба раза в побегах Граиса самое активное участие принимал Грудвар. Но, если он и был как-то связан с неизвестным противником ксеноса, то являлся всего лишь марионеткой в его руках. Слишком уж бесхитростен и прямолинеен был бородач… Или же очень хорошо играл отведенную ему роль?..
Наиболее странным казалось Граису поведение Миноса. Сначала он сдал его шалеям, а затем прискакал к Фирону, чтобы через него предупредить вольных, которые имели желание и возможность
