– Слова не мальчика, – усмехнулся Рикс.
– А я давно уже не мальчик, – не дал договорить ему Сергей. – Я давно уже понял, что в этой жизни главное.
– Так к чему же ты стремишься, к свободе или к власти?
– Одно невозможно без другого. К власти приходят через внутреннюю свободу, а получив власть, обретают свободу абсолютную.
– Это не твои слова, – покачал головой Рикс. – Это не твои мысли… Ты просто где-то прочитал это или услышал и заучил наизусть.
Высказав случайное предположение, Рикс попал в точку.
Лицо Сергея дернулось. Губы сжались в тоненькую, как бритвенный разрез, щелку. Он, как и все, упускал из вида тот факт, что в темноте роботы видят так же хорошо, как и при свете.
– Я внимательно выслушал тебя, Сергей. А теперь послушай, что я тебе скажу. Что бы ты о себе ни думал, ты пока еще только ребенок, и твой логический модуль работает не на много лучше моего. А когда ты берешься рассуждать о вещах, о которых имеешь самое общее, граничащее с абстракцией представление, вся твоя мозговая система дает сбой. В отличие от многого другого, это я как раз понимаю. А потому предлагаю тебе забыть о сегодняшнем разговоре. Пусть все останется, как прежде.
Такого Сергей от Рикса не ожидал. Да Рикс и сам от себя не ожидал ничего подобного. Поэтому, благо расстояние позволяло, он все же связался с Чарли, справился о том, все ли в порядке с детьми, и, получив утвердительный ответ, попросил о помощи. Фактически Рикс лишь озвучил речь, произнесенную Чарли.
– Я пойду спать, – буркнул Сергей, поднимаясь на ноги.
– Отличная мысль, – согласился Рикс.
– А с парнем могут быть проблемы, – произнес озабоченно Чарли.
– Не думаю, – ответил Рикс. – Его проблема в том, что он считает себя старше других. И по биологическому возрасту, и по уровню развития. Чтобы подчеркнуть это, он либо дистанцируется от сверстников, либо относится к ним покровительственно, как взрослый.
– Это не многим нравится, – заметил Браво.
– Верно, – согласился Рикс. – Поэтому Сергей остается в одиночестве. В поселке он этого не замечал, потому что мог общаться со взрослыми. Теперь же ему нужно снова учиться понимать сверстников.
– Именно поэтому я и говорю: с парнем будут проблемы, – упрямо повторил Чарли.
– Поживем – увидим, – ответил Рикс.
Ему очень нравилась эта поговорка, но прежде, среди людей, она казалась совершенно неуместной в устах робота. Однажды Рикс все же не удержался и произнес ее. Услыхав такое, люди заулыбались, закивали в его сторону. Смотрите-ка, какой у нас шустрый робот!.. А сейчас… Как ни странно, сейчас Рикс в самом деле чувствовал, что он живет. Как-то по-своему, очень по-особенному, но именно живет, а не функционирует, как полагалось бы исправному автомату. Впрочем, неисправным себя Рикс не считал. В прошлый понедельник он, в строгом соответствии с установленным роботехником расписанием, провел самостоятельное тестирование всех функциональных узлов своего позитронного мозга и связанных с ним подсистем и не обнаружил никаких неполадок или сбоев. Он был очень хорошим роботом… Не новым, но надежным.
– Ты уже сказал Браво?
Голос Чарли оторвал Рикса от размышлений о собственной вменяемости. А ведь он только-только подошел к вопросу о том, что именно следует считать невменяемостью, когда речь идет о роботе, и на что способен робот, находящийся не в своем уме.
– Нет еще, – ответил Рикс.
– А что я должен знать? – живо заинтересовался универкух.
– Что у нас с едой? – спросил Рикс, оставив вопрос Браво без ответа.
– Я смогу приготовить полноценный завтрак для всех. Ну, и останется кое-что по мелочи… Порций на восемь-десять.
– Лучше сделай утром все порции побольше, – посоветовал Рикс. – Возможно, нам придется идти без обеда.
– А что будет на ужин?
– На ужин?.. – Рикс задумчиво постучал пальцем по коленке. – Этого я пока не знаю.
– Что-нибудь придумаем! – со свойственным ему оптимизмом заявил Чарли.
– Придется придумать, – согласился универкух.
Браво полагал, что проблема обеспечения детей питанием куда серьезнее, чем кажется уборщику, но он не стал ничего говорить – придет время, сам все поймет.
– Там, в кустах, – указал себе за спину Рикс, – лежит здоровенный мокрун… Он похож на кусок липкого желе… Очень большой… – робот-помощник посмотрел на универкуха. – Боюсь, Браво, мы не сможем перетащить тебя через него.
– Как?.. – только и смог произнести растерянно универкух.
– Ты слишком тяжелый и громоздкий. Даже если мы сумеем втащить тебя на спину мокруна, ты прорвешь оболочку и провалишься внутрь его тела. Оттуда мы уж точно тебя не вытянем…
– Как?.. – снова повторил универкух.
– Извини, но я не вижу выхода, – развел руками Рикс. – Мы обсуждали этот вопрос и с Чарли, который
