тоже видел мокруна, и с Игорем Ван-Страттоном, придумавшим, как нам через него перебраться. Ничего не выходит. Мы не сможем перетащить тебя на другую сторону. А путь в обход может занять несколько дней.
– Значит, вы меня бросаете… – упавшим голосом произнес универкух. – Здесь… Одного.
Наверное, если бы он мог, то после этих слов тяжело и безнадежно вздохнул.
– Нет, нет, ты все неправильно понял, – запротестовал Рикс. – Мы не бросаем тебя. А оставляем. На время.
– На время… – унылым эхом повторил Браво.
– Да, на время, – уверенно заявил Рикс. – Как только мы устроимся на новом месте, сразу же пришлем за тобой кого-нибудь.
– Да я сам за тобой приеду! – пообещал Чарли.
– Конечно! – тут же подтвердил Рикс. – Чарли с ребятами вернутся за тобой. И потихоньку, не спеша, в обход, через холмы доведут тебя до нашего лагеря. А чтобы с тобой ничего не случилось, мы завтра утром поставим для тебя палатку.
– А что со мной может случиться? – спросил универкух.
– Ну… Не знаю, – честно признался Рикс. – Мы все-таки не дома…
– Дождь может пойти, – вставил Чарли. – Или град.
– Верно, – согласился Рикс. – Нам повезло, что последние дни стояла ясная погода. Но это же не будет продолжаться вечно.
Из того, что сказал Рикс, универкух сделал свой, весьма неутешительный вывод:
– Значит, мне придется ждать вас целую вечность.
– Ну, о чем ты говоришь! – возмущенно всплеснул руками Рикс.
– Ты сам сказал про вечность.
– Это всего лишь образное выражение! Мы вернемся за тобой, как только сможем!
– Самое большое – через неделю, – уточнил Чарли. – Годится?
– Мне очень не хочется оставаться здесь одному, – уныло признался универкух. – Но если другого выхода нет…
– Мне очень жаль, Браво, но сейчас мы ничего не можем сделать.
– Что ж, я буду ждать, – универкух постарался, чтобы голос его звучал бодро. – Не забудьте взять с собой пластиковую посуду, чтобы было из чего есть… Хотя, конечно, было бы что есть, а уж из чего – не столь важно.
– Нет, это как раз очень важно, – возразил Рикс. – Мы же не хотим, чтобы наши дети превратились в дикарей!
– Я читал одну книгу, про то, как группа детей оказалась на необитаемом острове, – сказал Чарли. – Они там были одни, без взрослых. И очень скоро начали вести себя, как дикари. Автор, как мне показалось, все подводит к тому, что такова уж природа человека и ничего с этим не поделаешь.
– А роботы с ними были? – спросил универкух. – С теми детьми, что на острове?
– Нет, роботов с ними не было.
– Ну, тогда это совсем другая история.
Глава 9
Убедившись, что вверенные его заботам четверо мальчишек крепко спят и им не грозит никакая опасность, Чарли собрался уже было переходить в режим ожидания, когда с ним снова связался Рикс, у которого возникла серьезная проблема. Малыши никак не желали засыпать без сказки, которую должен был рассказать им робот-уборщик. В долгосрочной памяти Рикса были заархивированы несколько сказок – он создал этот архив сам, так, на всякий случай. Полный решимости затмить непревзойденного рассказчика Чарли, Рикс извлек из архива сказку под названием «Крошка Цахес». Но оказалось, что знать сказку и рассказать ее вовсе не одно и то же. Слушая Рикса, малыши сначала заскучали, потом загрустили, а к исходу седьмой минуты двое начали хныкать. Чувствуя, что ситуация не просто выходит из-под контроля, а грозит обернуться катастрофой, Рикс призвал на помощь Чарли. Стоило только Риксу заговорить голосом робота-уборщика, как дети тотчас же успокоились, а спустя десять минут уже крепко спали. Что самое удивительное, Чарли рассказывал ту же самую сказку, на которой споткнулся Рикс.
– Как у тебя это получается? – спросил Рикс, выйдя из палатки под звездное небо.
– Это искусство, Рикс, – ответил Чарли.
Он больше ничего не добавил, потому что хотел избежать ненужного пафоса. Он говорил от чистого сердца и не хотел, чтобы его слова оказались неверно истолкованными.
– Тебе не кажется это странным? – спросил Рикс.
– Что именно? – уточнил Чарли, хотя прекрасно понял, о чем говорил Рикс.
– То, что мы занимаемся вещами, не свойственными роботам наших моделей. Ты рассказываешь детям сказки и учишь их ловить рыбу. Я ввязываюсь в споры на темы, которые должны быть понятны только людям. Браво готовит еду в походных условиях и сам при этом выбирает меню.
– Меня удивляет то, что мы со всем этим неплохо справляемся, – ответил Чарли.
– Мы ведем себя нестандартно.
– Потому что оказались в нестандартных условиях.
