– Минутная готовность, – уверенно произнес командир «Базы-33», наблюдая за приближающимся к линии атаки линкором.
Орудийные команды ясно видели неизвестный корабль на арм-скринах и только ждали приказа открыть огонь.
– Тридцать секунд, – сказал командир и сосредоточенно прикусил губу.
Какие могут быть сомнения – он поступает в строгом соответствии с уставом. И если какие-то идиоты решили перегнать трофейный корабль, не позаботившись установить на нем систему опознания «свой — чужой», то это уже их проблемы.
– Десять секунд.
Оружейники переключили контрольные клавиши.
– Пять секунд.
На командирском пульте загорелся красный индикатор. Главный оружейник переключил дублирующую клавишу, позволяющую оружейникам на палубах открыть огонь. Индикатор замигал зеленым.
– Три секунды…
Пальцы оружейников застыли над пусковыми кнопками.
– Две…
– Одна…
Удивленные оружейники ждали команды «Пуск», которая должна была прозвучать следом.
Ничего не понимающий командир тупо таращился на скрин.
Линкор, секунду назад занимавший едва ли не треть большого, очень большого обзорного скрина, внезапно исчез. Растворился в космическом мраке. Как будто его и не было. Будь это система псевдоневидимости, на скрине остался бы темный силуэт корабля, закрывающий находящиеся за ним звезды. Но со звездами все было в порядке. Кроме того, пропали отметки о приближающемся корабле на всех скрин-контроллерах и сканерах.
Осторожно, искоса, командир «Базы-33» посмотрел на вахтенного юнита.
Юнит, разинув рот, пялился на обзорный скрин.
– Ты видел корабль? – осторожно спросил юнита командир.
– Да, – тупо, будто заводная кукла, кивнул юнит.
– А сейчас? – вкрадчиво поинтересовался командир.
– Нет, – отрицательно мотнул головой вахтенный.
Командир перевел вопросительный взгляд на навигатора.
– Аналогично, – ответил тот, не дожидаясь вопросов.
Главный оружейник молча перевел дублирующую клавишу в положение «Ожидание».
– Цель пропала.
– Так, – командир с озадаченным видом постучал пальцами по краю приборной консоли. – И что, по- вашему, это значит?
– Давайте посмотрим запись, – предложил штурман.
Идея была отличная.
Контрольную запись вернули на несколько минут назад, и офицерская команда «Базы-33» вновь увидела на обзорном скрине имперский линкор. От носа до кормы это был самый настоящий корабль. Дав увеличение, можно было рассмотреть клепки, сварные швы и свежую заплату на правом борту. Призрачный «Вечный жид», странствующий, если верить легендам, по просторам Вселенной и не находящий пристанища ни в одном порту, в представлении капитана «Базы-33» должен был выглядеть иначе – весь в пробоинах и покрытый ржавчиной. К тому же на борту линкора был ясно виден опознавательный знак императорского флота.
– Вот, сейчас, – предупредил командир.
Р-раз!
Линкор исчез!
– Давайте еще раз.
Запись пустили в обратную сторону в режиме замедленного воспроизведения.
Линкор появился так, будто умелый монтажер соединил две разные записи.
Запись снова пустили вперед в режиме посекундного воспроизведения.
Вот – он есть. И вот – его нет.
Как ни старался командир, как ни ухищрялся, воспроизводя запись с разной скоростью и со всеми доступными световыми фильтрами, ему так и не удалось поймать момент исчезновения таинственного корабля. Контуры линкора не расплывались, не становились блеклыми, он просто исчезал, как будто над записью поработал мастер визуальных спецэффектов.
Признавая свое бессилие, командир сложил руки на груди и чуть прикрыл мембрану левого зум- объектива. Команда смотрела на него, ожидая приказов. А он, хотя и сохранял внешнюю невозмутимость, пребывал в полнейшей растерянности. С одной стороны, таинственный корабль просто исчез, а значит,
