я полностью на твоей стороне… Но прежде времени чего огород-то городить?
– Шоггот проявил себя физически.
– Подумаешь, дернулся пару раз! – протестующе взмахнул руками Брим. – Тоже мне, физическая активность! Он ведь не выпрыгнул из-под заглушки?.. Нет. И за ногу никого не схватил… Верно?.. Не схватил ведь?..
– Дело не в шогготе.
Брим сначала не понял, что Шика сказал. Затем решил, что ослышался. Или – что-то не так понял. А может быть… Да нет же! Он именно это и сказал – «Дело не в шогготе!» Брим будто нашатыря из пузырька вдохнул. Хорошо так вдохнул, от души. Полной грудью. Так что слезы из глаз, сопли из носа и пар из ушей. А в голове – такое просветление, что лучше уж полный кавардак. Нет, в самом деле…
– Тогда в чем проблема?
А разве не об этом он спрашивал в самом начале?..
Нет, не спрашивал, а вопрошал!..
Или он только подумал о том, что, мол, надо бы спросить…
– Проблема, говоришь? – загадочно прищурился Шика.
– Я говорю? – искренне удивился Брим.
Шика взял Брима за плечо, наклонился и тихо-тихо прошептал ему в самое ухо:
– Посмотри вокруг. Внимательно. Но осторожно. Не привлекая внимания.
Черт с ним, сделаю, как он говорит, решил Брим. Вреда от этого, пожалуй, большого не будет.
Только на что смотреть-то? Вокруг – ничего интересного. Улица в меру загаженная. Именно что в меру – пару дней назад забастовка мусорщиков закончилась. Пока все дерьмо разгрести не успели. Но, видно, очень старались. Еще бы им не стараться – говорят, мусорщики в Гильдию обратились, требуя улучшения условий труда, повышения заработной платы, более современного технического обеспечения, страховку… Ну, в общем, все как полагается. Почему в Гильдию – непонятно. Хотя, с другой стороны, а куда еще? Гильдия хотя официально никогда не претендовала на то, чтобы занять место сбежавших властей, да и неофициально тоже особо ни в какие посторонние дела не лезла, что, надо заметить, многим казалось странным и даже настораживающим, оставалась единственной системообразующей структурой в городе. Вот мусорщики и заявились туда со своими требованиями. Мол, либо нас приголубьте, ну, к примеру, как патрульных, либо город в собственных испражнениях утонет. С городом ничего страшного не случилось – он и не к такой грязи и вонище привык. При прежних-то властях бывало, что гниющий мусор горами вдоль дороги лежал, как сугробы снежной зимой. В смысле, не такие высокие, но такие же грязные. А вот с мусорщиками стали всякие неприятности случаться. То шоггот кого схватит. То гаст кого загрызет. То гулл кровушку у кого-то высосет. У кого, спрашивается? А даже и спрашивать не надо – ясное дело, у мусорщика! Несчастные все, понимаешь, случаи. Да только случаются несчастья эти все больше с мусорщиками. Будто злой рок какой. Или чья-то умелая рука. Ну, слухи-то, конечно, разные ходили. Но открыто никто никого не обвинял. Еще бы! Кому охота на себя беду накликать? А мусорщики посчитали потери, почесали в затылках, да и взялись за работу. Как прежде. Как говорится, все всегда вернется к тому, с чего началось…
Или – нет?..
Брим озадаченно сдвинул брови. С чего это вдруг ему в голову пришла такая мысль? И чего это он вообще о мусорщиках думать начал?.. А, точно! Шика велел осторожно по сторонам поглядеть…
Ладно, дальше смотрим.
Влево по улице, метрах в ста, ларек стоит, разноцветными огоньками помигивает. Пиво, сигареты и презервативы. Ночной ассортимент. Днем они еще горячими бутербродами и печеными каштанами торгуют. Черт его знает, откуда эти каштаны берутся, но пристрастился к ним народ. Как ни странно. Хотя Бриму они не нравились. Все равно что сладкая картошка. А картошку он не любил ни в каком виде.
Дальше, за ларьком, еще что-то светится. То ли магазин, то ли забегаловка какая… А впрочем, какая разница. Шика явно не это имел в виду.
Брим недовольно покосился на приятеля.
– Ну, что? – тут же спросил тот.
– Ничего, – недовольно буркнул в ответ Брим.
– Вот именно! – многозначительно произнес Шика, да еще и палец указательный зачем-то показал.
Брим на всякий случай еще разок по сторонам глянул.
Бесформенные старики сидят на бордюре и пиво свое дуют. Ребята в мешковатых штанах негромко матерятся и пинают друг друга – стиль общения у них, видно, такой. Патрульные жмутся к своему джипу, как будто там безопаснее… Нет, в самом деле!.. А, ну да, они же без главнокомандующего остались. А здесь еще двое странных локов прикатили. Стоят и, вместо того чтобы делом заниматься, перешептываются да по сторонам настороженно поглядывают.
Шиза!
Полная шиза!
– Я бы тоже испугался.
Брим и сам не заметил, что произнес это вслух.
А Шика не стал обращать внимания. Видно, понял, в чем дело. Уж лучше шиза, чем полный ступор. Шика снова ободряюще погладил напарника по плечу. И одарил всепрощающей улыбкой забиваемого каменьями праведника… Хотя, если подумать, кому может прийти в голову кидать камни в праведника?.. Или?.. Ну да! Если забить праведника каменьями, он станет святым! Какой, псу под хвост, праведник не мечтает стать святым!..
Бессмысленность происходящего начинала угнетать.
Хотелось действия.
– Время на нашей стороне! На нашей, Брим!
– Иди ты в рай, Шика! – Брим скинул руку приятеля с плеча. – Я ни бельмеса не понимаю! Что ты несешь?.. Или – куда мы катимся?
– Брим, это наш шанс!
– Что?.. – Лицо Брима сморщилось, как будто он вмиг постарел на сто двадцать один год. – Что ты называешь шансом?.. Свихнувшегося шоггота?
Шика улыбнулся чуть лукаво, слегка прищурил левый глаз и помахал указательным пальцем.
– А то я не знаю!.. Но ты же сам говорил…
– Происходит нечто странное. Я бы даже сказал – из ряда вон вываливающееся. Как гуркх, убитый случайно залетевшей во двор шрапнелью.
– При чем тут гуркх?
– Гуркх – это аллегория.
– Ну, если ты так ставишь вопрос…
Брим задумался.
Очень, очень глубоко задумался.
В том, что происходило, было что-то… Вот именно – что-то. Не то близко знакомое, не то смутно узнаваемое. Но он чувствовал, что знает… нет – пока еще не знает, но скоро поймет, от чего следует оттолкнуться.
Да! Именно так!
Короткий старт – быстрый финиш!
Ешь быстро – умри молодым!
Сколь дурака ни корми – дураком помрет!
Реальность уплывала. Куда-то в сторону. Конкретно – влево. Относительно той точки в пространстве, которую он занимал в данный момент. Относительно географической сети координат это был юго-юго- восток, помноженный на северо-северо-запад… И что-то там еще в придачу.
Полный пентакль.
– Шика…
– Я держу тебя, Брим… Держу…
Хлоп!.. Хлоп!..
Бум! Бум! Бум!
Мир шатался и плыл, рассыпался тысячью осколков и собирался вновь. Но это был уже совсем другой
