что покойники на самом деле мертвы. А то ведь нынче всякое случается.
– Бригада «Зебра» из городского подразделения скорой помощи «Линия» прибыла на вызов, поступивший со Второй Хуторской улицы. Обнаруженного на месте сырца санитары идентифицировали как не закончившего перерождение гаста. Сырец успел убить одну жертву и покусать вторую. Поскольку гаст представлял опасность для находившихся поблизости людей, санитары приняли решение о его ликвидации. Однако при осмотре мертвого тела оказалось, что сырец на самом деле был имитатором.
– Сырец-имитатор? – удивленно переспросил Ржаной. – И кого же он имитировал?
– Это был человек, имитировавший гаста. Санитары обнаружили у него во рту бюгельный протез с клыками, как у твари.
– Да иди ты! – на этот раз изумился Ржаной. – Однако ж кого-то он загрыз!
Медики на экране успели переложить доставленные тела на операционные столы и быстро, умело освобождали их от одежды. Зафиксировав конечности и головы трупов металлическими зажимами, медики сначала вставили им в шеи большие толстые иголки, подсоединенные прозрачными шлангами к перистальтическим насосам. Не дожидаясь, когда насосы вытянут всю кровь из мертвецов, медики закрепили на височных областях головы псевдогулла и его жертвы массивные электроды. Чем окончательно придали трупам сходство с несчастной жертвой снедаемого амбициями и неудовлетворенными сексуальными фантазиями доктора Франкенштейна.
– На телах жертв псевдогаста не было обнаружено характерных признаков сырцовой инфекции. Сам имитатор при ближайшем рассмотрении мало чем напоминал сырца. И, заметь, поблизости не оказалось шоггота.
– Выходит, у парня просто поехала крыша?
– Ну, наверное, не все так просто…
– Слушай, что они с ними делают? – кивнул на экран Ржаной.
Отсоединив обескровленные тела от насосов, медики вновь принялись проделывать с ними различные манипуляции, заставляя мертвецов дергаться. Теперь, когда они не были упакованы в мешки, а лежали на столах, голые, выглядело это не столько пугающе, сколько отвратительно.
– Я, конечно, понимаю, медицинские исследования и все такое… Расширение горизонта познаний, опять же… Но, согласись, со стороны это здорово смахивает на какую-то извращенную игру. Или – на нацистские эксперименты.
Беккер мельком глянул на экран:
– Я никогда не задавался этим вопросом.
– Каким? – не понял Ржаной.
– Что делают с мертвыми сырцами?
– Так это ж, получается, и не сырцы даже!
– Должно быть, медики хотят в этом удостовериться.
– В чем?
– В том, что перед ними обычные люди.
– И для этого не существует более надежного способа, как только выкачать из них всю кровь, а потом заставить мертвецов извиваться на столах?
– Я не знаю, – пожал плечами Беккер. – А почему тебя вдруг это заинтересовало?
– Да, в общем-то, и не вдруг вовсе… – Ржаной осекся. Как будто почувствовал, что сказал лишнее. И, подумав самую малость, решил, что лучше сменить тему. – Третий, что в патрульной форме, – это тот, кого псевдогаст покусал?
Он начал быстро переключать изображение с камеры на камеру, ища, куда подевался доставленный санитарами патрульный.
– Э, нет. Самое интересное только начинается…
– Твердь твою! Ты только посмотри, что там творится!
Неожиданный возглас Ржаного относился к тому, что он увидел на экране. Патрульный, которого санитары первым доставили в отделение, лежал на операционном столе, совершенно голый, раскинув руки и ноги в стороны. Похожий на странное, внеземное существо. Почему? Да потому, что тело его было утыкано блестящими металлическими стержнями, от каждого из которых тянулся гибкий проводок, уползающий в большую черную коробку у изголовья. А суетившиеся вокруг стола медики – их было двое, мужчина и женщина, – вводили в тело бедолаги все новые и новые зонды.
– Что они делают?..
Ржаной вдруг подумал, что тело, лежащее на столе, вывернуто наизнанку. Почему ему в голову пришла столь странная мысль и что это должно было означать, он и сам не знал. Быть может, виной всему был застывший, остекленевший взгляд жертвы, устремленный прямо в камеру. Он был похож на обратную сторону человеческой души. Так можно смотреть, лишь находясь по ту сторону черты, за которой уже ничего нет. Вообще – ничего.
– Что они, твердь их, делают?!
– Тебе не все равно?
– Этот парень был жив, когда его сюда привезли!
– Ты хочешь заняться выяснением причины его смерти?
Ржаной оглянулся на Беккера. Если это была шутка, то шутка дурная. Он такие не любил.
Но Беккер не развлекался. Он был занят коммуникатором, который, похоже, выдавал крайне любопытную информацию.
– Так что с этим парнем? С патрульным?
– Его схватил шоггот.
– Ты же говорил, шоггота там не было.
– Не было. До тех пор, пока не оказалось, что лейтенант патрульных стоит точнехонько в центре его гнезда.
Ржаной озадаченно почесал щеку:
– Санитары не могли ошибиться?
– Чем еще объяснить то, что на глазах у санитаров патрульный начал превращаться в сырца?
– Какие признаки?
– Как обычно. Крайне агрессивное поведение, бессвязная речь. Врачи из особого отделения диагноз подтвердили.
– Твердь твою. – Ржаной переключил видеомагнитофон на мультиэкранную трансляцию. Ему не хотелось далее наблюдать за тем, что медики проделывали с сырцом. – Значит, либо санитары не заметили шоггота, либо он вылез прямо у них на глазах.
– Взрослый, заметь, полностью сформировавшийся шоггот, сумевший тут же заразить человека.
– И то и другое – невероятно.
– Было. До тех пор, пока не произошло.
– Хорошо, какое это имеет отношение к бойне в особом отделении?
– Это еще не все, – как-то совсем уж необнадеживающе усмехнулся Беккер. – Девица, которую санитары сочли мертвой, упаковали в мешок и загрузили в машину, ожила и напала на них.
– До того как патрульный обратился в сырца или после?
– Примерно в то же самое время. Она прыгнула на санитара, когда он открыл машину, чтобы загрузить туда сырца.
– И что потом?
– Ее пристрелили.
– Насмерть?
Беккер молча указал на ту часть экрана, где можно было видеть операционную, в которой находилось тело девушки.
– Значит, санитары приняли ее за мертвую, в то время как она была жива?
– Даже если и так, что, честно говоря, представляется мне довольно глупым, в отчете санитаров сказано, что они обработали тело девушки как сырца. На всякий случай. Вакцина и нитрат серебра по вене. После такого даже живые мертвецы уже не встают на ноги.
– Тогда чем ты объяснишь ее воскрешение?
