– Так надо было раньше сказать.
После чего сделал шаг к облицованной кафелем стене и, дернув за ручку, распахнул обитую черным дерматином дверь с табличкой «Пиры». Которой секунду назад здесь не было.
За дверью царила темнота. Главный вытащил из кармана пульт, близоруко щурясь, поднес его к глазам, провел пальцем по кнопкам и, отыскав нужную, нажал. Под потолком вспыхнули мощные бестеневые лампы. Гупи даже показалось, что он услышал приглушенный хлопок, когда ослепительно-яркий поток света упал вниз.
Они находились в очень большом, можно сказать, огромном помещении без стен. Только пол и потолок. Как это может быть, Гупи не понимал. Да и не стремился понять.
Не до того было.
Все пространство вокруг заставлено узкими кроватями без спинок. Да и не кровати это вовсе, а странные лежаки, похожие на анатомические столы. Большинство из них заняты неподвижно лежащими телами, накрытыми белоснежными, хрусткими, едва не ломающимися на сгибах простынями. Из-под простыней торчали голые пятки с бирками, прицепленными к большим пальцам – как в морге. Руки вытянуты вдоль тел поверх покрывал. Головы людей – или, все же, тел? – закрыты решетчатыми колпаками, отдаленно напоминающими маски фехтовальщиков. От масок вверх, к потолку тянулись разноцветные кабели и шланги. Еще несколько трубок выходили из аккуратно сделанных разрезов на покрывающих тела простынях.
– Это пиры, – сказал Главный. – Они обеспечивают работу системы, которую вы называете Монолитом.
– Они живы? – спросил Журналист.
– Ну-у… – Главный запрокинул голову и грязными ногтями поскреб заросшую седой щетиной шею. – Смотря в каком смысле.
– Обалдеть можно! – криво усмехнулся Гупи. – Человек либо жив, либо мертв. И никакого другого смысла в этом нет.
– Хотите я докажу вам обратное?
– Ну?
– Вы согласны с тем, что полуживой это то же самое, что и полумертвый?
Гупи озадаченно почесал кончик носа. Он чувствовал, что в вопросе седого кроется какой-то подвох.
– Согласен, – ответил за него Журналист.
– Вот! – радостно хлопнув в ладоши, Главный указал на Излома пальцем. – А как нам известно из элементарной математики, если половины неких величин равны между собой, значит, равны и целые величины. То есть мертвый эквивалентен живому.
– Ну, что ты несешь? – недовольно скривился Гупи. – Чушь какая-то!
– Разве? – растерянно почесал щеку Главный. – А мне это казалось забавным.
– Сам придумал?
– Нет. Когда я бы студентом…
– Все! – Журналист показал Главному открытую ладонь. – Мы посмотрели на пиров, теперь хотим увидеть Монолит.
– А вам разве не интересно?..
– Нет!
– Даже если…
– Даже! Если!
– Ну, что ж, следуйте за мной.
Главный взмахнул пультом, будто волшебной палочкой, и свет погас.
И в тот же миг они снова оказались в коридоре с розовым кафелем. Не вышли через дверь, а именно оказались.
– Как долго человек служит пиром? – спросил Гупи.
– По-разному, – сделал неопределенный жест рукой Главный. – Среди тех, кого вы видели, есть еще те, с помощью которых запускали Монолит. Но время от времени кому-то требуется замена.
– И где же ты ее находишь?
– Не я, а Монолит. Новый пир сам приходит сюда, когда в нем возникает необходимость. Как пришли вы.
– Я уже сказал, мы пришли не за тем, чтобы стать пирами.
– Да, я помню, – кивнул Главный.
– Монолит находится выше? – пальцем указал на потолок Журналист. – Там куда тянутся провода от пиров?
– Да, – подтвердил Главный. – Прямо над залом с пирами.
– Значит, сейчас мы направляемся к лестнице?
– Нет, – качнул головой Главный.
