Диспетчерская, небольшое двухэтажное здание, стояла на той же стороне летного поля, что и поселок. На втором этаже возле компьютера сидел, развалясь в кресле, молодой светловолосый парень. Услышав, что за спиной хлопнула дверь, парень вскочил на ноги и вытянулся в струнку.
– Дежурный диспетчер Филип Уэйбл! – по-военному четко доложил он.
– Где старший диспетчер? – строго спросил Майлс.
– Обедает. Я сейчас его вызову.
Уэйбл включил селектор.
– Если это только из-за меня, тогда не надо, – поспешил сказать Лумборг.
Уэйбл, не выключая селектора, вопросительно посмотрел на Майлса.
– Оставь, – тихо произнес тот.
– Я только хочу ознакомиться с вашим компьютером, – обратился Лумборг к диспетчеру. – Вы позволите?
Тот снова взглянул на Майлса.
Майлс молча кивнул.
– Компьютер-диспетчер серии КД-105, производство фирмы «Роботар», – доложил Уэйбл.
Лумборг подошел к компьютеру и включил контрольную программу.
– Срок эксплуатации? – спросил он.
– Пять лет и три месяца.
– Последняя профилактическая проверка?
– Семь месяцев назад.
– Кто проводил?
– Инженер корпорации «Космос».
– Почему не из «Роботара»?
– Мы считаем наших специалистов достаточно компетентными, – ответил за диспетчера Майлс.
– Включите журнал проверок, – попросил Лумборг.
Диспетчер щелкнул клавишами.
Лумборг пробежал по строчкам глазами: все профилактики, как и положено – раз в год, проводились инженерами «Космоса».
– Все в порядке, – сказал Лумборг, выключая журнал. – Только часы у вас отстают на две секунды.
– Извините, но это ваши часы спешат, – возразил диспетчер. – Часы диспетчерской сверяются с позывными точного времени Всеобщей коммуникационной сети.
Лумборг взглянул на свои часы.
– Что ж, может быть. Надо будет проверить. У меня вопросов больше нет. Идемте, Майлс.
– Сейчас приму душ, поем и завалюсь спать, – сказал Лумборг, когда автокар остановился возле гостиницы.
– Сегодня больше никуда не поедете? – спросил Майлс.
– Нет, на сегодня хватит. Да и смотреть-то вроде бы больше нечего. Вечером проявлю пленки и, если все в порядке, буду собираться.
– Что ж, приятного вам отдыха. К сожалению, наша планета мало похожа на курорт. Я зайду к вам завтра, снова в девять.
– До завтра, Майлс.
– До завтра.
Лумборг взял сумку с фотоаппаратами и вылез из автокара.
– Не забудьте выключить пояс, – напомнил Майлс.
Поднявшись к себе в комнату, Лумборг разделся и встал под душ. Поплескавшись минут пятнадцать и почувствовав себя снова чистым и бодрым, он надел свежее белье и сел за компьютер. Сняв с руки часы, он положил их рядом с собой на стол и включил секундомер.
Сначала Лумборг подключил компьютер к ВКС и запросил сигнал точного времени. Потом через ВКС он вышел на закрытый канал своего домашнего компьютера и снова узнал у него точное время. Затем он дал команду своему компьютеру подключиться к компьютеру первого президента «Галактического транспорта» и узнал показание его часов.
Прикинув что-то на листке бумаги, Лумборг удовлетворенно хмыкнул и, разорвав бумагу, бросил ее в мусороприемник.
Выключив компьютер, Лумборг взял антигравитационный пояс и вскрыл крышку панели управления. Поковырявшись отверткой в регуляторе настройки, он удивленно присвистнул и, снова посчитав что-то на бумаге, поставил крышку на место.
На следующий день Лумборг покинул Крон. Майлс, провожавший его до станции Вонго, тепло распрощался с ним.
Спустя сутки после прибытия на Землю Лумборг нанес визит первому президенту «Галактического транспорта». Сев в то же кресло, в котором сидел во время первой встречи, он положил на стол перед президентом небольшую черную кассету.
– Здесь все материалы, – сказал он. – В том числе и необходимые вам доказательства полной непричастности «Галактического транспорта» к аварии «Стардаста». Имея их, вы сможете завязать свару с «Бопом» или «Роботаром», на выбор. Я бы посоветовал взяться за «Боп».
Президент достал из ящика голубой конверт и протянул его Лумборгу.
– Это – плата за ваш труд, чек и ключ к архиву и информаторию нашей компании.
Лумборг спрятал конверт во внутренний карман.
– Если коротко, то дело сводится к следующему. Компьютеры новой серии, которые начал выпускать «Роботар», один из которых как раз и управлял «Стардастом», связаны напрямую со Всеобщей коммуникационной сетью. Это удобно: значительно ускоряются все процессы, повышается надежность и точность операций, не требуется большого объема памяти, поскольку все необходимые данные компьютер получает непосредственно через ВКС. Создатели компьютера не учли лишь одного: что может существовать зона, не охваченная ВКС. Такого района в Галактике действительно нет, но существует планета Крон, искусственно экранированная от ВКС.
Я обратил внимание на то, что часы в диспетчерской космопорта на Кроне, которые, как сказал диспетчер, проверяются по сигналам точного времени ВКС, отстают от моих на две секунды. Отставание сигнала ровно на две секунды происходит при использовании закрытого канала связи. Я проверил свою догадку, запросив через ВКС сигналы точного времени у своего и вашего компьютеров. Отставание сигналов составило четыре и шесть секунд соответственно. Две секунды на мой закрытый канал, еще две – на закрытый канал вашего компьютера. Остаются еще две неучтенные секунды на еще один закрытый канал связи, который дублирует ВКС. Скорее всего это канал «Космоса». Для чего «Космосу» понадобилось блокировать Крон от ВКС и вводить свой закрытый канал для дублирования ее передач? По-видимому, правление «Космоса» боится утечки каких-то очень важных для него сведений о Кроне. Через закрытый канал связи Крон принимает всю информацию, передаваемую ВКС, а ВКС получает только то, что сочтет нужным сообщить ей «Космос».
На Кроне бросается в глаза обстановка секретности и недоверия к работникам. Сразу же по прибытии за мной установили наблюдение. Фирма старательно пытается что-то скрыть от посторонних.
Меня сначала удивил тот факт, что на Кроне работает сто пятьдесят человек, тогда как на Броке-3, на разработках почти таких же по объему залежей гравикристаллов, занято только тридцать работников. Представитель «Бопа» объяснил это тем, что на Кроне фирма производит калибровку и огранку гравикристаллов. Я навел справки в «Гравитронике» и узнал, что процессы калибровки и огранки полностью автоматизированы и не требуют больших затрат рабочей силы. Снова вопрос: зачем представителю «Бопа» понадобилось обманывать меня?
Когда мы с представителем фирмы выехали на место аварии транспорта, я соскоблил немного краски, которой были отмечены места, где обломки корабля упали на покрытие летного поля. Под краской я увидел новое покрытие. Краска понадобилась для того, чтобы заплаты нового покрытия не бросались в глаза. Сделав несложный расчет, я узнал, что масса тела, которое при падении могло повредить покрытие летного поля, должна была бы составить почти треть массы всего «Стардаста». Выходило, что представитель фирмы
