Александр Алексеевич перевернулся на бок, натянул на голову сползшее до пола одеяло.
– Проснулся, Санек?
Санек тяжело оторвал от подушки голову со спутавшимися волосами.
Возле распахнутого гардероба стоял отец и что-то выискивал на полках.
– Сколько времени? – хриплым со сна голосом спросил Санек.
– Седьмой час, – не очень определенно ответил отец, а это значило, что сейчас на самом деле не больше шести.
Санек снова уткнулся лицом в подушку.
– Спать бы да спать еще, – пробубнил он оттуда. – Суббота же…
– Мы с матерью на дачу собираемся. – Отец прекратил рыться в шкафу и повернулся к пытающемуся снова заснуть сыну. – Поедешь с нами?
Санек резко, как будто испугавшись чего-то, отрицательно замотал головой.
– Да брось ты, – принялся уговаривать отец. – Погода отличная. Чего в городе-то делать в такую жару?
– А чего там у вас на даче хорошего? – приподняв голову, ответил Санек.
– Природа, свежий воздух…
– Обойдусь, – буркнул Санек.
– Поможешь нам с матерью на огороде, – настаивал отец.
– Ваша картошка обходится дороже магазинной, – упирался Санек.
– Так зато ж она своя.
– Ну и что?
– Вкуснее.
– Не поеду, – резко отрезал Санек. – Что за удовольствие: три часа в электричке, в жаре и духоте, потом час в битком набитом автобусе, потом еще пешком – и все только ради того, чтобы покопаться в земле. А после этого даже помыться нормально негде. Днем – слепни да оводы, ночью – комары… Мазохизм какой-то.
– Э-эх, – безнадежно махнул рукой отец. – Спи, лентяй. Вырастешь, своих детей заимеешь, тогда и поймешь, какая это радость – своими руками на земле что-то вырастить.
– Ага, тогда и пойму, – не очень внятно пробормотал Санек, снова проваливаясь в глубокий предутренний сон…
…Чтобы спустя много лет проснуться Александром Алексеевичем, задремавшим в старом кресле, в пустой квартире на окраине брошенного людьми Города…
НА ЗАКАТЕ
Светило упало за горизонт почти на полчаса раньше, чем вчера. Его отсветы еще играли на закатной стороне неба багровыми всполохами, заставляя причудливо плясать, извиваться, прыгать из стороны в сторону длинные тени каменных громад, утопающих в песке, а Режни уже почувствовал, что по самой земле поползли первые, едва ощутимые струйки долгожданной ночной прохлады.
Сначала он высунул из норы плоское, подковообразное рыло, снабженное термочувствительными рецепторами. Убедившись, что не ошибся, он вылез из норы весь, но из предосторожности все еще не поднимая второй, дополнительной пары век. Полностью он откроет глаза, только когда погаснут последние отсветы вечерней зари, когда наступит настоящая ночь и можно будет больше не опасаться, что светило снова выскочит из-за горизонта, как происходило время от времени.
Мощное тело Режни, защищенное толстым слоем ороговелой кожи, без труда сдвинуло в сторону кучу песка, наметенную у входа в нору за день. В своей глубокой, прохладной норе Режни отлично выспался за то время, пока снаружи полыхал день и лучи огромного оранжевого светила жгли землю. Теперь он хотел есть.
Пока ночи были длинные, Режни уходил кормиться подальше от норы. Найдя подходящее место, он оперся на задние конечности, а передними принялся разбрасывать песок в стороны. Через некоторое время он остановился, попробовал песок на вкус, недовольный, отплюнул его далеко в сторону и принялся копать дальше.
Воронка была глубиной около метра, когда он наконец добрался до питательного слоя. С каждым годом питательный слой уходил все глубже в землю, и все больше усилий требовалось для того, чтобы найти его. Но Режни это даже нравилось. Рассказывают, что раньше, поколений пять назад, пища была разбросана прямо по поверхности – ходи и собирай. Но Режни в это не очень-то верил. Чем же тогда занимались его предки длинными среднегодовыми ночами?
Устроившись поудобнее, Режни зарылся головой в слой питательного песка. Он засасывал его в рот, прижимал широким, плоским языком к верхнему нёбу, быстрой струйкой протягивал через горловую сетку, отцеживая мельчайшие комочки белково-углеводной слизи, и выбрасывал отработанный песок позади себя через две узкие щели, расположенные за ушными отверстиями. Ушные отверстия при этом плотно прикрывались толстыми кожаными складками. Слух был наименее развитым органом чувств у Режни, да и ни к чему он был в пустыне, населенной только такими же, как и он.
Часа через два, насытившись, Режни вылез из значительно расширившейся воронки и блаженно растянулся на песке. Сейчас бы самое время поговорить с учеными-коллегами, послушать мудрые речи, самому сказать что-нибудь умное…
И тут из-за ближайшей, обвалившейся, как будто обкусанной с левого края каменной громады появились Рущ и Тали. По тому, как они двигались – неторопливо, переваливаясь с боку на бок, – Режни понял, что его соседи тоже уже успели подзакусить и теперь ищут приятного общества и серьезной беседы.
Тали откинулся на песок неподалеку от Режни и, задрав голову, вперил неподвижный взгляд своих телескопических, способных асинхронно вращаться глаз в черное небо. Он уверял, что любит смотреть на звезды, но Режни считал такое поведение Тали всего лишь позерством, желанием прослыть оригиналом.
Рущ, прежде чем усесться, заглянул в вырытую Режни яму.
– Глубоко копаешь, – недовольно проворчал он. – Сроешь весь питательный слой.
– На наш век хватит, – отмахнулся от назойливых поучений Режни.
Рущ что-то пробубнил и, повертев задом, устроился на песке, подвернув под себя задние конечности.
– Что скажешь о сегодняшнем закате? – по-прежнему ворчливо спросил он. – Светило село на полчаса раньше.
– Вы хотели бы обсудить природу этого феномена? – деликатно осведомился Режни.
– Я бы назвал это не феноменом, а явлением, – уточнил Рущ. – У меня есть мнение, что данное явление связано с неравномерностью движения светила по небесному своду.
– А я с вами совершенно не согласен! – оторвав взгляд от неба, горячо и напористо вступил в спор Тали. – Кажущаяся неравномерность движения светила происходит по причине блуждания линии горизонта вдоль вертикальной оси!
– Бездоказательно!
– Не более, чем ваше объяснение!
Ну вот, снова началось!
Режни тяжело вздохнул. Дав спорщикам обменяться несколькими фразами и чувствуя, что дело вот-вот дойдет до выяснения личных отношений, Режни счел нужным вмешаться:
– Одну минуту, коллеги!
Головы спорщиков повернулись в его сторону.
– Мне кажется, что правы вы оба. Истина, как часто случается, лежит посередине. Почему бы вам не попробовать объединить ваши теории: предположим, что неравномерность движения светила по небесному своду усугубляется блужданием горизонта.
– Над этим стоит подумать, – с готовностью согласился Тали. – Возможно, вы и правы.
Не будучи заядлым спорщиком, он возражал Рущу только в силу давно сложившейся традиции.
Рущ снова заглянул в яму, что-то недовольно пробурчал и как-то очень неопределенно потряс головой.
