– По внешнему виду какой-то титановый сплав, – уточнил Ку Ши.
– Это же «Глядящий В Бездну»! – Морин приподнял руки с раскрытыми ладонями, точно собирался осанну пропеть.
– Кто? – Кромов замер с авторучкой, занесенной над чистым листом бумаги.
Командир посмотрел на бортинженера как на недоумка.
– Слушайте, это всего лишь хвостовой посадочный стабилизатор старого звездолета, – попытался было привести всех в чувства Тротт.
– Это «Глядящий В Бездну»! – рявкнул на него Морин.
– Хорошо, пусть будет так, – счел за лучшее согласиться пилот.
– А не тот ли это «Глядящий В Бездну»… – задумчиво начал Ку Ши.
– Вот именно, что тот! – перебил его Морин. – «Глядящий В Бездну»! Легендарный корабль Космофлота Земной федерации, впервые прошедший через Чернильное Пятно!
– Ага, – кивнул Кромов, старательно заносивший слова командира на бумагу.
– Ку, – ласковым до невозможности, просто-таки елейным голоском обратился Морин к стоявшему возле легендарного корабля аналитику. – Будь добр, родной, пройди в командный отсек корабля. Там на центральном пульте управления должна находиться иридиевая пластинка с именем и бортовым номером корабля.
– Это как-то связано с исчезнувшими подрывниками? – удивленно вскинул голову летописец Кромов.
– Это имеет отношение к коллекции Петра, – растолковал ему Тротт. – Ты разве не знаешь, что наш командир собирает железки со списанных кораблей?
– Астронюты! – два пальца Морина, указательный и средний, сложенные вместе, едва не уперлись Эрику в переносицу. – Если строишь из себя знатока, то для начала хотя бы терминологию выучи.
– Точно, – поддержал командира Кромов и прилежно записал новое слово.
– Я, кажется, нашел вход, – сообщил с астероида Ку Ши.
На экранной врезке, соответствующей камере аналитика, резко приблизилось изображение побитой метеорами и опаленной лучами далеких звезд обшивки легендарного корабля. Картинка начала смещаться влево. Трещины да заклепки. Прямоугольная заплата, приваренная кое-как. Ку Ши обогнул торчащий в сторону стальной ригель, и на экране появилась дверь со штурвалом ручного замка в самом центре. Мало того, что такой двери на внешней обшивке корабля вообще не могло быть, так еще и выглядела она не то чтобы совсем новой, но сохранившейся гораздо лучше прочих элементов конструкции.
– Куда ведет эта дверь? – спросил удивленно Морин.
– Не знаю, – ответил Ку Ши и положил руку на штурвал.
И в этот момент раздался крик Пасти:
– Я их вижу! Вот они!..
Изображения на обоих экранных врезках дернулись из стороны в сторону, как будто оба разведчика что-то искали взглядами.
– Там! – снова крикнул Пасти.
На одной из врезок на секунду появилась рука Пасти, указывающая куда-то наверх, где из груды металлолома торчало нечто, напоминающее развернутую антенну дальней связи. И тут же изображения на обоих врезках исчезли, стертые серой рябью, сквозь которую ничего невозможно было разглядеть.
– Велло!.. Ку!.. Мы потеряли картинку!
– Здесь люди… Даже странно…
Шум помех, похожий на пронзительный скрежет рвущегося металла, стер голос Ку Ши.
Тротт тут же переключил связь на резервную частоту спасательной службы.
– Корабль Галактического патруля «Гала-4» вызывает…
– Все в порядке, Эрик, – это был голос Ку Ши, звучавший спокойно, как будто ничего и не произошло. – Ситуация под контролем.
– Мы потеряли изображение и связь на основной частоте.
– Ничего удивительного. Нас, похоже, глушат.
– Глушат?.. Кто?
– Хозяева астероида.
– А?..
Ну что тут еще можно было сказать?
– Ага, – отозвался Пасти. – Слушай, Эрик, нас тут приглашают к диалогу. Если мы не отключим резервную частоту, то объясняться придется знаками.
– Ку! – рванул микрофон на себя Морин. – Что там у вас происходит?
– Полагаю, мы быстро со всем разберемся, – ответил Ку Ши. – До связи.
Щелчок.
