– Точно так, господин сержант.
– А он, часом, никаких сроков не называл?
– Никак нет, господин сержант. Сказал только «когда придет время».
– Ну, это мне нравится, – хмыкнул сержант. – Определенно, нравится.
– А я что вам говорил, – улыбнулся док. – Если бы Святого Норбита не существовало, нам бы следовало самим его придумать.
– Не заговаривайся, док!
– Ах, оставьте свой тон, сержант! Мы оба прекрасно понимаем, о чем идет речь. То, что мы делаем, мы делаем не ради собственных интересов.
– Так значит?.. – Сержант многозначительно прищурился.
Лицо врача моментально сделалось чрезвычайно серьезным.
– У вас имеются какие-либо жалобы? – обратился он к колонисту.
– Не-а. – Дик-22 вытер пальцем нос. – Мне нравится то, что теперь не нужно спать.
– Для чего вы строите стену? – спросил сержант.
– Ну, сначала просто для пробы начали. Посмотреть, как оно пойдет. Из нас ведь мало кто прежде с цементом и камнем дело имел. Ну, то есть, может, кто и имел, да только все равно не помнит. Значит, нужно было всему сызнова учиться. Ну, а Святой Норбит объяснил нам, что стена должна стать символической границей между прошлым и будущем.
– А что после того, как вы ее построите?
– Стена никогда не будет завершена. Она будет становиться все длиннее и выше до тех пор, пока окончательно не отделит прошлое от будущего.
Сержант недовольно переступил с ноги на ногу.
– А если я тебе скажу, что вы здесь вовсе не для того, чтобы стену строить?
– Конечно, господин сержант, – с готовностью согласился Дик-22. – Святой Норбит то же самое говорит.
– Да ты что? – удивленно вскинул брови сержант.
– Именно так, господин сержант! Каждый камень, уложенный в стену, должен стать символом отказа от еще одной частицы прошлого. Сначала их много, но со временем становится все меньше и меньше. И, лишь работая, создавая что-то новое, мы находим силы исторгать из себя остаточные частицы прошлого.
Сержант скосил взгляд на врача.
– Мне определенно нравится этот парень.
– Двадцать Второй? – немного растерянно посмотрел на колониста док.
– Святой Норбит!
– А, вы об этом…
Врач насупил брови и прикусил губу. В отличие от сержанта, он еще не готов был высказать свое мнение.
– Где вы берете цемент?
– Неподалеку, в горах, известняк и глину нашли. Там же наткнулись на открытый разлом с каменным углем. Ну, а сам процесс нам Двадцать Седьмой расписал. Не сразу, правда, получилось то, что надо…
– Вы до сих пор называете друг друга по номерам? – перебил рассказчика врач.
– Ну, да, – кивнул тот немного растерянно.
– Это удивляет тебя больше, чем то, что они научились делать цемент? – саркастически усмехнулся сержант.
– Конечно! – Док посмотрел на военного, будто на умалишенного. – Цемент – это всего лишь фантомное воспоминание. В то время как отказ от имен – это осмысленное действо. Они не хотят, понимаете, сами не хотят вспоминать свое прошлое.
– Это ненормально?
– Это, по крайней мере, странно. Насколько мне известно, подобного не было еще ни в одной другой колонии. Во всех отчетах говорится, что зомби-колонисты первым делом придумывают себе имена.
– С вашего позволения, господин врач, нам Святой Норбит отсоветовал имена придумывать. Говорит, зачем вам имена, если впереди у вас новая жизнь. Там ведь все равно все совсем по-другому будет.
– Двадцать Второй, – сержант встал напротив колониста. Усмехнулся какой-то своей мысли и крутанул на пальце стоппер. – Ты должен устроить мне встречу со Святым Норбитом.
Дик-22 отвел взгляд в сторону.
Испугался или что-то затаил?
– Боюсь, господин сержант, это невозможно.
– Почему?
– Вы живы, господин сержант. А, значит, находитеь в разных плоскостях реальности со Святым Норбитом.
– Но ты видишь и меня, и его.
– Потому что я не жив, но и не мертв.
Сержант бросил вопросительный взгляд на доктора.
Врач молча развел руками – я, мол, не вижу никаких противоречий.
– Он твой, док, – коротко кивнул сержант.
– Рукав закатай.
Дик-22 оголил локоть.
Врач сделал инъекцию.
– Спасибо, господин доктор! Мое почтение, господин сержант!
– Все, проваливай.
– Мы будем просить Святого Норбита быть милосердным к вам.
Колонист раскланялся и вышел за дверь.
– Можно? – заглянул в комнату следующий.
– Подождите! – раздраженно махнул на него рукой врач.
– Не собираешься продолжать прием? – насмешливо посмотрел на него сержант.
– Я должен собраться с мыслями… В этой колонии происходит нечто странное! Вот только что именно – не пойму.
– А по-моему, док, ты ловишь черных мышей в вонючем подвале.
– В каком еще подвале? – недовольно скривился врач.
– В том самом, док, в том самом, где мыши отродясь не водились. Делай свои прививки, потроши мертвяка, и валим отсюда. Мне уже осточертели эти религиозные покойники.
– Валим, – криво усмехнулся врач. – Было бы куда… А то еще один месяц в стальном гробу.
– Да ладно, док. На корабле хотя бы душ есть.
– Душ для мертвых душ, – мрачно буркнул врач. – Следующий!
Глава 8. День 154-й
Невысокие, круглые хижины с глинобитными стенами и коническими соломенными крышами были почти незаметны среди густых кустов, окружавших их, подобно живой изгороди. Но в селении, видно, давно приметили возвращающихся охотников, и встречать их вышли все – женщины, старики, дети. Женщины были, как и везде, разные. От высоких, стройных, длинноногих красавиц до низкорослых толстушек. Стараясь показать себя в наилучшем виде, каждая собрала волосы в причудливую высокую прическу, украшенную разноцветными шариками и длинными костяными спицами с причудливой резьбой на концах. Одеты они были в едва прикрывающие бедра просторные домотканые накидки, украшенные разноцветными геометрическими орнаментами. Старики имели благообразный вид, но одеты были куда как скромнее. Дети так и вовсе бегали голышом. Лишь у тех, что постарше, вокруг бедер были обернуты куски материи.
– Кешен! Кешен!
Бесцеремонно растолкав с любопытством рассматривающих пришельцев односельчан, вперед вышел высокий, худой, как высохший сук, пожилой мужчина. Как и на всех прочих взрослых представителях мужского пола, на нем была сплетенная из веревок юбка. Но, кроме нее, еще и жилетка, связанная таким же образом. Лицо его было настолько худым, что напоминало обтянутый сухим пергаментом череп. Лишь глаза, на удивление большие и ясные, смотрелись живыми на этом мертвом лице. Длинные седые волосы были зачесаны назад и заплетены в достающую до пояса косу.
Худой о чем-то спросил Ут-Ташана. Тот отвечал вежливо, но без страха или подобострастия. Внимательно выслушав Ут-Ташана, худой повернулся к людям.
– Я знал, что вы придете, ага. После того, как пришли шестеро, я сказал, придут и другие, ага. Придут и останутся у нас навсегда, ага. Хорошо! – Абориген вскинул руки с растопыренными пальцами над головой. – Хорошо. – Он медленно развел руки в стороны. – Мы сможем кормить шесть человек, ага. Сможем кормить десять, ага. Двадцать тоже сможем кормить, ага. Но что нам делать, когда вас станет больше, чем нас, ага?
Он говорил почти без акцента и правильно строил фразы. Лишь только «ага» в конце каждого предложения резало слух.
– Нас пригласил Ут-Ташан. – Дик-18 указал на скромно стоявшего в сторонке сына вождя. – Сами бы мы и дороги к вам не нашли. Оставаться у вас надолго мы не собираемся. У нас и своих дел полно. Мы лишь хотим повидаться с человеком, таким, как мы. Ут-Ташан сказал, что он живет в вашей деревне.
– И еще им нужны имена, – добавил Ут-Ташан.
– Как? – удивленно повел бровью худой. – У вас нет имен, ага?
– Нет.
Худой хотел было что-то сказать, но не успел.
Снова раздалось многоголосое:
– Кешен! Кешен!
И, легко пройдя сквозь расступающуюся пред ними толпу, взорам людей предстал невысокий абориген, с кругленьким, гладким животиком. Чем-то неуловимо напоминавший Ут-Ташана. При его приближении худой сделал шаг в сторону. А Ут-Ташан, напротив, приблизился к людям.
– Гости?.. – с улыбкой посмотрел на людей пузатенький абориген. – Приходить?..
Видимо, на этом его запас слов на чужом языке закончился, и он обратился к Ут-Ташану с длинной тирадой на родном языке.
– Это – вождь, – первым делом сообщил Ут-Ташан. И не без гордости добавил: – Мой отец. Сапа-Ташан. – Как бы подтверждая сказанное сыном, вождь благосклонно кивнул. – А это, –
