– Как скоро мы сможем покинуть это празднество?
– Ты не любишь веселье и вкусную еду? – с показным удивлением посмотрел на человека Юм-Памарак. – Ага?
– Люблю. Но сейчас для нас важнее поговорить с Юрием.
– Понимаю, ага, – Юм-Памарак бросил взгляд на вождя, который что-то нашептывал на ушко молодой девице, сидевшей рядом с ним на корточках. – Думаю, вы уже соблюли необходимые меры приличия, ага.
– И что теперь? Мы должны попросить у вождя разрешения удалиться?
– Просто вставайте и иди вон в ту хижину. – Шаман пальцем указал направление. – Ага.
– А Сапа-Ташан не обидится?
– Нет, у нас так принято, ага. Но потом вам нужно будет вернуться и вместе с вождем закончить трапезу, ага.
– И как долго будет продолжаться трапеза?
– Пока вы не вернетесь, ага.
– Ну, хорошо. – Дик-33 поднялся на ноги и тронул приятелей за плечи. – Пошли.
Но, прежде чем идти, он все же посмотрел на вождя. Не обращая внимания на удаляющихся гостей, Сапа-Ташан продолжал перешептываться с девицей.
– Ты с нами не пойдешь? – спросил Дик-33 у шамана.
Юм-Памарак взял с блюда кусок мяса и завернул его в тонкий зеленый лист.
– Сейчас я вам не нужен, ага.
– Я хотел поговорить с тобой про имена…
– Потом, ага, – махнул рукой Юм-Памарак. – Потом, ага, – и впился зубами в сочное мясо.
В уголке рта у шамана выступила капелька сока, красного, похожего кровь.
Дик-18 подошел к указанной шаманом хижине и в нерешительности замер перед завешенным дверным проемом. Постучаться или так войти? Дик-18 кашлянул в кулак и бровью сделал знак приятелю. Дик-33 приложил ладонь к нагретой солнцем, шершавой стене.
– Юрий!
– Заходите.
Голос тихий, чуть хрипловатый, как будто усталый.
Дик-33 пригнулся, отвел в сторону циновку и заглянул внутрь.
Полоска света, скользнувшая через образовавшуюся щель, точно лезвие, распорола тьму, царившую в помещении. Четыре небольших окошка, через которые свет должен был проникать в дом, были плотно завешены. Пылинки, как искорки, мерцали в луче света. Внутреннее пространства хижины не было разделено. Центр одной большой, круглой комнаты оставался свободным, а возле стен были свалены какие-то вещи.
Дик-33 посмотрел по сторонам, пытаясь отыскать того, кто предложил им войти.
– Я здесь.
То, что Дик-33 поначалу принял за груду тряпья, оказалось человеком, с головой укрытым широким покрывалом и неподвижно сидевшим у стены.
– Простите, что не вышел к вам, но я не переношу солнечный свет… – говоривший зашелся в приступе удушающего кашля. Откашлявшись, он утер губы краем покрывала. – Сейчас мне даже на ноги подняться не под силу… Раньше случались улучшения… А теперь… Не бойтесь, моя болезнь не заразна… Впрочем, – Дику-33 показалось или Юрий действительно усмехнулся, – если смерть называть болезнью, то все человечество неизлечимо больно. Не так ли?.. И только нам с вами… Да проходите, присаживайтесь… Надо думать, нам есть о чем поговорить.
Гости сели на пол неподалеку от больного.
Глаза привыкли к полумраку. При более внимательном осмотре помещение, в котором они оказались, не производило впечатления жилого. Скорее всего, его использовали как склад для хранения вещей, которые в ближайшее время вряд ли кому понадобятся. Больной же сам выбрал его в качестве обиталища, дабы видом своим скорбным не смущать жизнерадостных аборигенов.
– Меня зовут Тридцать Третий, – представился гость.
– Юм-Памарак говорил, что вы не стали придумывать себе имена, – устало кивнул больной. – И это правильно. Мы в свое время поступили иначе… Как только мы поняли, что не можем ничего вспомнить из прошлой жизни, сразу стали придумывать имена… Мы тогда еще не понимали, что новое имя – это другая жизнь. Значит – к старой уже не вернуться… – Юрий говорил медленно, часто делая паузы, которые были нужны ему, чтобы перевести дыхание. – Где вас высадили?
– На западе. В двух днях пути отсюда.
– В каменистой пустыне?
– Да.
– Когда?
– Примерно полгода назад.
– Понятно… Сразу после того, как погибла наша колония… Сколько вас?
– Было тридцать три. Один умер от укуса ядовитой тысяченожки. Их там полно.
– Нас высадили восточнее, примерно в такой же местности, как и здесь. За первый месяц хищники сожрали четверых… Тогда нам выдали оружие. Самое примитивное… Ножи, тесаки…
– Помогло?
– В какой-то мере.
– Как я понимаю, вы тоже не были добровольцами?
– Какое там… – Юрий попытался усмехнуться, но лишь закашлялся. – Мы все были покойниками… Вторсырьем, как сказал доставивший нас на эту планету сержант… Ну, и что вы обо всем этом думаете?
– О чем? – растерялся Дик-18.
Дик-33 тоже непонимающе развел руками.
– Вам ведь сказали, что вы уже умерли?
– Конечно.
– И?..
– Сам, что ли, не видишь? – не выдержав монотонного, тягучего, липкого, как клей, ритма разговора, сорвался Дик-18. – Все волосы у себя на головах с горя повыдирали!
Юрий сдавленно хохотнул.
– Ясно… Вы пока еще чувствуете себя героями.
– С чего бы вдруг геройствовать? Мы чувствуем себя покойниками!
– А… Вот как…
– Юрий – ваше настоящее имя? – вежливо поинтересовался Дик-7.
– Нет. Юрий Стоевский – это имя я себе придумал.
– Ут-Ташан сказал, что шаман помог вам вспомнить имена.
– Верно… Но сейчас это уже не имеет значения.
– Почему?
– Потому что я умираю… Во второй и, надеюсь, в последний раз.
– Вы не хотите, чтобы ваши родные…
– Нет!.. Для них я давно уже умер. И – довольно об этом.
– Как-то не клеится у нас разговор. – Дик-18 сосредоточенно потер пальцами брови. – Я думал, ты, уважаемый, научишь нас, как остаться живыми. А ты все больше о себе да о смерти.
– Разве не смерть свела нас вместе?
– Ну, может быть…
– Разве не смерть стоит сейчас за плечами у каждого из нас?
– Я не собираюсь просто так сдохнуть здесь!
– А как, если не просто? С вывертом?
– Ну, хотя бы…
Больной выпростал руки из-под покрывала и оттянул немного назад накинутые на голову тряпки.
– Что вы хотите узнать?
– Как погибла ваша колония?
– Так же, как погибнет и ваша…
Юрий сделал паузу. Как будто ждал возражений. Но гости молчали. И он продолжил.
Глава 9. Много дней тому назад
Тот, кто все это затеял, не учел один весьма существенный момент – людей нельзя ставить в ситуацию, когда им нечего терять. Всегда должен оставаться хотя бы призрак надежды. Или выбора. Даже если люди уже мертвы.
По всей видимости, проект заселения планет Грешного Треугольника живыми мертвецами вызрел и родился в глубинах какого-то военного ведомства. Только зомби в погонах уверены, что можно управлять людьми с помощью одной лишь тупой, грубой силы. Сержант, что привез нас на эту планету, демонстрировал стоппер так, будто это была волшебная палочка, одним взмахом которой можно решить любые проблемы. Либо вы подчиняетесь, либо страдаете. И никакой альтернативы. Никакой системы поощрений. Кнут без пряника. И, что, пожалуй, самое страшное, никакого будущего.
«Вы уже мертвы. Вы – отработанный материал. Вторсырье. И впереди у вас – пустота. Тот, кто не может служить отечеству, умирает во имя него».
Поначалу мне казалось откровенной глупостью то, что нас даже не пытались обмануть. Ну, в самом деле, что стоило сержанту вместо того, чтобы стоппером пугать, сказать, что для нашего оживления использовались новые, очень дорогостоящие технологии, и теперь мы должны отработать вложенные в нас деньги. А заодно и пройти некий реабилитационный курс, основой которого является изоляция и трудотерапия. Ну, а после того, как врачи и прочие специалисты дадут свое «добро», мы сможем вернуться домой, к своим семьям. К своей прошлой
