Веспер опустил секиру.
– Ты ешь мох?
– Не я, – потряс седыми космами отшельник. – Мох едят червяки. А я ем червяков. Если не будет мха, то сдохнут червяки. А тогда и мне нечего станет есть…
– Ты ешь червяков? – Вне себя от изумления, Веспер уставился на отшельника так, будто это была древняя мумия, ожившая у него на глазах.
– А больше здесь ничего нет, – развел руками Хесроб.
– Ты ешь червяков? – еще раз, с нажимом повторил Веспер.
– Тебя это удивляет? – догадался отшельник.
– Да нет, – дернул плечом дварф. – Чему тут удивляться-то? Ну, подумаешь, червяки – не блохи все же…
– Понял! – щелкнул пальцами Хесроб. – Тебя это шокирует!
– Ну, может быть… – не очень решительно согласился дварф. – В какой-то степени…
– Иди сюда. – Отшельник отбежал к дальней стене, присел там на корточки и поманил дварфа рукой. – Иди, иди! Тебе будет интересно!
После недолгого колебания Веспер решил, что, если Хесроб предложит ему отведать червей, он сумеет найти благовидный предлог, чтобы отказаться от угощения, и подошел к присевшему на корточки отшельнику.
У самой стены в каменном полу была выдолблена канавка в ладонь шириной и примерно в два шага длиной. До самого края она была заполнена рыхлой землей.
– Ты удивишься, но эта небольшая плантация снабжает меня всем необходимым. – Хесроб зацепил большую пригоршню земли и протянул ее Весперу. По краям из земли торчали жирные извивающиеся червяки. – Понюхай.
– Зачем это? – насторожился Веспер.
– Да понюхай же! – Отшельник сунул ладонь с землей и червяками дварфу под самый нос. – Чего ты боишься? Я же не предлагаю тебе есть червяков!
Веспер осторожно понюхал землю.
– Ну как? Противно?
– Да нет… – нерешительно ответил дварф. – Вроде бы…
– То, чем кормят свиней, намного противнее. – Хесроб доверительно подмигнул дварфу. – Однако я думаю, ты бы не отказался от сочной свиной отбивной!
– Да, я люблю свинину, – не стал отпираться Веспер. Да и с чего бы вдруг?
– Вот видишь. – Отшельник ссыпал землю обратно в канавку и аккуратно прихлопнул сверху ладонью. – Все дело в привычке. Черви намного чище свиньи. К тому же ты только представь, сколько свиней мне нужно было бы завести в этой пещере, чтобы обеспечить себе пропитание! Помяни мое слово, дварф, черви – это еда будущего!
– Может быть, – не стал спорить Веспер. – Но сегодня я все же предпочел бы свинину.
– Нашла! – радостно воскликнула Ариэлла.
Проведя рукой по стене, она смахнула с нее налипший мелкий мусор.
– И что там написано? – вскинул голову отшельник.
– «Сегодняшний день я запомню на всю жизнь», – прочитала Ариэлла.
– Нет, это не то! – раздраженно махнул рукой Хесроб. – Ищите другую надпись!
– А что это был за день? – поинтересовался Веспер.
– Какой день? – не понял или только сделал вид, что не понял, Хесроб.
– Тот, – большим пальцем указал себе за спину Веспер. – Про который ты написал на стене.
– А-а… – Отшельник наклонил голову, задумчиво почесал за ухом. – Не помню.
– Есть другая надпись! – поднял руку Терваль.
– Читай!
– «Ал-Атар».
– Точно! Оно! – Отшельник звонко хлопнул в ладоши. – Теперь иди сюда, – он махнул Ариэлле рукой. – Я тебе карту нарисую.
– А что это слово значит? – поинтересовался Лигон.
– Это на древнеоркском. Означает – «вход».
– И всего-то?
– А что ты еще хочешь?
Лигон ничего не ответил, только плечами пожал.
Хесроб провел ладонью по каменному полу, разравнивая пыль и песок, затем достал из складок балахона тонкую соломинку и принялся рисовать. Схема получалась замысловатая, со множеством тупиков,
