– Ты призывала в помощники того, кто никогда не спускается под землю. Наверху твой фокус, может быть, и сработал бы, а здесь – никогда. Могла бы попробовать заклинание невесомости.
– Оно у меня всегда криво выходит, – глядя в сторону, ответила Ариэлла.
– Ну, так что ж, попробовать-то можно было… Ребятки, – обратился он к остальным. – А вы что ж стоите, как на празднике?
– Нужна помощь? – Веспер поставил секиру к стене и направился к отшельнику.
– Ты топор-то свой возьми, – взглядом указал на секиру Хесроб. – Он тебе понадобится, ежели псевдогриб в пещеру полезет. А с камушком-то я и один управлюсь.
Веспер вернулся и взял в руки секиру. Терваль достал булаву из петли на поясе. Лигон положил стрелу на изгиб лука. Ванфар встал рядом с ними – никакого оружия в руках у монаха не было.
– Ну вот, – довольно улыбнулся Хесроб. – Сразу видно – боевые ребята!
Он кончиками пальцев коснулся каменной глыбы, и она со скрежетом поползла вдоль стены, открывая широкий темный проход.
Ариэлла направила во тьму свет посоха.
– Э, не ерунди, девочка, – недовольно поморщился отшельник. – Псевдогриб все равно невидимый. Его только по запаху и звуку шагов распознать можно. Ну, принюхайся…
Из прохода потянуло сыростью и еще каким-то необычным, но при этом кажущимся странно знакомым, чуть сладковатым запахом. Затем послышались чуть приглушенные чавкающие звуки, как будто кто-то очень большой и грузный медленно шел по грязи, с трудом вытягивая ноги из вязкой жижи.
Хесроб отбежал на три шага назад и замер на полусогнутых ногах, как будто к прыжку приготовился.
– Ну, ребята, теперь ваша работа! – произнес он полушепотом.
Чавкающие шлепки остановились перед входом в пещеру. Сладковатый запах стал более явственным.
Веспер нервно шевельнул пальцами, обхватившими топорище секиры.
Из пустоты раздалось негромкое хлюпанье.
Шлеп!
На стене рядом с тем местом, где стоял отшельник, образовалось неровное влажное пятно.
Хесроб упал на пол, прикрыл голову руками и затих.
Сухо тренькнула спущенная тетива.
Стрела вонзилась в невидимое тело и будто повисла в воздухе. В ответ раздалась серия влажных шлепков. Стрела отлетела в сторону. Одну за другой Лигон выпустил в том же направлении еще три стрелы, но лишь одна из них угодила в цель.
Веспер крутанул секиру над головой и с криком:
– Сдохни, тварь! – ринулся в бой.
Послышался протяжный свист, словно бич разорвал воздух, и дварф, будто поскользнувшись на бегу, нелепо взмахнул ногами и грохнулся на спину. Щеку его пересекла багровая полоса.
Лигон наугад выпустил еще одну стрелу, которая сломалась, ударившись в стену.
Левая нога Веспера взлетела вверх.
– Отпусти, зар-р-раза! – Дварф взмахнул секирой, но по цели не попал. – Отпусти!
Кто-то невидимый тянул дварфа за ногу вверх, а он, отчаянно извиваясь и размахивая секирой, пытался вырваться.
Терваль стоял, держа булаву перед собой. Он ждал какого-нибудь знака или хотя бы намека, который должен был подсказать ему, куда нанести удар. Клирик медлил, боясь ошибиться, потому что возможности нанести другой удар могло уже и не представиться.
– Брось секиру! – крикнул Весперу авир.
– Чего?
Веспер снова взмахнул секирой, стараясь наугад поразить невидимого врага. Описав короткую полудугу, секира застряла, как будто угодила в комок глины.
– Отдай, тварь!..
Веспер обеими руками рванул рукоять.
В ответ послышалось утробное бурчание.
– Отдай!..
Дварф принялся дергать рукоять из стороны в сторону, пытаясь отобрать секиру у того, кто ее схватил.
Пользуясь возникшей заминкой, Ванфар подбежал к Весперу и нанес короткий и резкий удар кулаком в пустоту. Кулак не встретил препятствия. Ванфар сместился на полшага в сторону и снова ударил. На этот раз кулак угодил в податливую влажную массу. Определившись с местонахождением врага, монах принялся молотить его кулаками. С каждым разом кулаки все глубже уходили в желеобразную массу. Казалось, невидимое тело расплывается, разваливается на куски. Дважды плечи Ванфара обожгло, будто ударом плети, но монах словно и не заметил этого. Однако шестым чувством он угадал, когда невидимый хлыст снова метнулся в его сторону. Пригнувшись, монах ушел от удара и снизу ударил невидимого противника
