радость, – чтобы вещица, над которой ты бьешься, вышла отменной как никогда. В общем, стараешься показать все, на что способен.
Хесроб не то чтобы не возражал против присутствия дварфа – он просто не замечал его. Веспер забирался на высокий табурет, стоявший неподалеку от стола, в центре которого лежал все так же раскрытый на оглавлении «Темный Завет», а вокруг были разложены десятка полтора других книг и набросаны листы бумаги, исписанные крупным, размашистым почерком Хесроба, складывал руки на коленях и внимательно наблюдал за тем, что делал Слепой Библиотекарь. Но, чем больше дварф смотрел на это, тем меньше здравого смысла оставалось в действиях отшельника. Веспер понятия не имел, как следует производить расшифровку древнего текста – но только не так, как это делал Хесроб!
Старик сидел на табурете, сгорбившись, с отсутствующим взглядом. Он мог сидеть так минут двадцать, а то и полчаса. И вдруг, не пойми с чего вдруг, начинал расшвыривать книги и бумаги на столе, ища ту, которая ему требовалась. Найдя, принимался суетно листать страницы, что-то бормоча себе под нос. Затем захлопывал книгу и в сердцах запускал ее в угол комнаты. Где уже образовалась приличная куча из ее предшественниц. После этого Хесроб, грустно глядя на дварфа, глубокомысленно изрекал что-нибудь вроде:
– Такова жизнь, Веспер!
И вновь возвращался к медитативному созерцанию текста.
Иногда вместо книги Слепой Библиотекарь хватал лист бумаги – чистый или частично исписанный, все равно – и начинал быстро-быстро что-то на нем писать. Затем он замирал с занесенной над листом палочкой для письма. Пододвигал поближе светящуюся колбу, как будто не мог прочитать то, что сам только что нацарапал. После чего рвал бумагу в клочья и кидал обрывки под стол.
Когда же Веспер пытался заговорить со стариком, чтобы приободрить и избавить от хандры, тот только махал на дварфа рукой:
– Не сейчас, Веспер, не сейчас…
День проходил за днем.
Декада сменяла декаду.
А Хесроб – с чего начал, с тем и оставался.
Как-то раз, когда Веспер, как водится, сидел напротив Хесроба и наблюдал за его работой, старательно скрывая зевоту, разобравшую его после сытного обеда, старик вдруг принялся смеяться. Сначала это было тоненькое хихиканье, похожее на тявканье полупридушенного щенка, которое очень скоро переросло в заливистый смех, обернувшийся в итоге полуистерическим хохотом. Откинувшись назад и прикрыв глаза руками, Хесроб хохотал так, что по морщинистым щекам текли слезы.
Все, подумал Веспер, старик спекся, надо идти за помощью.
Он слез с табурета и бочком-бочком двинулся к выходу.
– Веспер!.. Веспер!.. – давясь смехом, замахал на него руками Хесроб.
– Да, все отлично!.. Все в полном порядке!.. – Дварф, будто для защиты, выставил перед собой руку с открытой ладонью. – Я – Веспер, ты – Хесроб… Я сейчас позову настоятеля!
Кинувшись со всех ног к двери, Веспер распахнул ее, выбежал в коридор и снова захлопнул.
Истерический хохот Слепого Библиотекаря не сотрясал дверь, но был слышен вполне отчетливо.
Не теряя времени попусту, Веспер побежал за помощью.
Расспросив встретившихся на пути монахов, дварф выяснил, что настоятель находится сейчас в зале для медитаций. Прибежав в указанное место, он и в самом деле увидел настоятеля, сидящего на застланном циновками полу в окружении не менее чем полусотни послушников. Осторожно, стараясь никого не потревожить, Веспер пробрался в центр медитирующей группы, наклонился к самому уху настоятеля и едва слышно прошептал:
– Хесроб свихнулся.
Взгляд настоятеля, только что устремленный в даль, доступную лишь просветленным, обратился на дварфа.
– Идем, – сказал авир, легко поднялся на ноги и так же легко, оторвавшись от пола, перелетел через группу послушников.
Только в коридоре Веспер догнал настоятеля.
– Извини, что потревожил тебя, уважаемый, но я не на шутку перепугался…
– Ты все правильно сделал, – перебил Веспера авир.
Дварф ожидал, что настоятель станет расспрашивать его о том, что произошло со Слепым Библиотекарем, но авир молчал.
Так, не произнеся ни слова, дошли они до комнаты, в которой работал Хесроб.
Дварф распахнул дверь и пропустил настоятеля вперед.
Хесроб сидел за столом и что-то быстро писал. Он даже не оглянулся на вошедших, хотя не мог не слышать скрип двери и шаги за спиной. Он лишь глянул искоса на настоятеля, когда тот остановился слева от него, суетливо махнул рукой:
– Сейчас, сейчас, я уже заканчиваю…
И снова принялся писать.
Веспер посмотрел на настоятеля и многозначительно шевельнул бровями – мол, сам видишь, совсем плохой дед. Авир сделал успокаивающий жест рукой, пододвинул табурет и сел. Веспер недовольно хмыкнул, сложил руки за спиной и прошелся по комнате, от стены к стене. Потом еще раз. И еще…
– Готово!
