Хесроб подкинул в воздух исписанный лист бумаги. Лист сначала взлетел, затем перевернулся в воздухе и, нервно дергаясь из стороны в сторону, стал планировать на пол. Веспер наклонился, пытаясь поймать листок, но тот в последний момент резко изменил направление полета и скользнул под стол. Кряхтя недовольно, Веспер опустился на четвереньки и полез за бумагой.
– Надеюсь, оно того стоило, – сказал дварф, вылезая по другую сторону стола.
– Стоило, Веспер, стоило! – с радостной улыбкой заверил его Хесроб.
– Ну, если так…
Веспер положил поднятый с пола листок на проклятую книгу, ставшую уже привычной и отчасти бессмысленной деталью интерьера. И только сделав это, он вдруг понял, что страницы проклятой книги перевернуты. Дварф тут же сдернул листок и ошеломленно уставился на рисунок, занимавший две трети открытой страницы.
– Ну как? – с гордостью посмотрел на Веспера Хесроб.
– Так ты расшифровал книгу? – свистящим полушепотом произнес дварф, не в силах оторвать взгляд от рисунка.
– Ну, это еще только начало, – смущенно отмахнулся Хесроб. – Нам еще предстоит большая работа.
– Это именно то, что нам нужно сейчас, – кончиком пальца, очень осторожно коснулся края страницы наставник.
– Я просто не мог сосредоточиться ни на чем другом, – усмехнулся Слепой Библиотекарь. – Попробовал бы ты работать, когда напротив сидит страшно недовольный дварф и буравит тебя взглядом.
– Мне казалось, ты меня вовсе не замечаешь, – потупил взор Веспер.
– Тебе это только казалось, – ответил Хесроб.
– А с чего ты вдруг начал ржать, как ненормальный? – решил перейти в атаку дварф. – А?.. Я решил, что у тебя мозги расплавились! Вон! – кивнул он на авира. – За настоятелем побежал!
– Я просто не мог удержаться от смеха, когда понял, насколько элементарно решение задачки, которую я все это время тщетно пытался разгадать. Образно говоря, я все время копал вглубь, а решение лежало на поверхности.
– Сколько страниц ты теперь можешь прочесть? – спросил настоятель.
– Шесть, не считая оглавления.
Хесроб быстро перелистнул открытые страницы. Все они были густо испещрены причудливой вязью незнакомых знаков. И только на одной имелся рисунок – точное до мельчайших подробностей изображение Фиала Жизни.
– Я думаю, этого будет достаточно, – кивнул авир.
– Достаточно – для чего? – непонимающе посмотрел на него дварф.
– Для того, чтобы открыть портал, через который вы сможете попасть в чертоги темного эльфа… Ты разве не этого ждал?
– Ну да, – как-то очень уж равнодушно, может быть, даже рассеянно кивнул Веспер.
– Тебя что-то смущает? – спросил Хесроб.
– Меня смущает то, что в «Темном Завете» нарисован Фиал Жизни, – с недовольным видом дварф ткнул пальцем в рисунок. – Откуда он здесь? – посмотрел он на Слепого Библиотекаря так, будто это отшельник нарисовал.
– Понятия не имею, – развел руками Хесроб.
– Я, между прочим, уже говорил тебе о том, что вещь, которую дварфы называют Фиалом Жизни, на самом деле гораздо более древняя, чем вы думаете! А ты, – авир погрозил Весперу пальцем, – слушать меня не стал!
– Ну ладно, – сделал извиняющийся жест руками дварф. – Ладно… Тогда я не совсем понимал, о чем идет речь. А сейчас… – Он задумчиво почесал бороду. – Все равно ничего не понимаю.
– Найдите истинный Фиал, и тогда мы во всем разберемся, – сказал примирительно настоятель.
– А что в книге про него пишут? – спросил Веспер у отшельника.
– Ну, если опустить все подробности, которые можно понять только при тщательном, детальном переводе, то, что ты называешь Фиалом Жизни, это один из Ключей к мирозданию, – сказал Хесроб и умолк.
Веспер ждал продолжения.
Слепой Библиотекарь молчал.
– И что это значит? – с нажимом спросил дварф.
– Только то, что я сказал, – ответил Хесроб. – Не больше, но и не меньше.
– Я ничего не понял, – недовольно покачал головой Веспер. – Что можно открыть этим ключом?
– Ну ты спросил! – Не то удивляясь, не то восхищаясь наивностью дварфа, Хесроб слегка подался назад и развел руками. – Ты что, думаешь, кто-то из ныне живущих знает ответ на твой вопрос?
– Кроме того, понятие «ключ» весьма многогранно, – добавил настоятель. – И, скорее всего, в данном случае речь идет не о конкретном ключе, который что-то отпирает.
– А о чем тогда идет речь? – с искренним непониманием, но еще и с интересом посмотрел на авира
