– А что там? – спросил Веспер.
– Что-то светится, – ответил Лигон. – И, по-моему, движется в нашу сторону.
– Точно, движется, – подтвердил Терваль.
– Это плохо, – сказала Ариэлла.
– Это очень плохо! – воскликнул дварф. – Это огненный червь!
– Кто? – переспросила девушка.
– Огненный червь! – повторил Веспер. – Именно о нем я и собирался рассказать. Иначе его называют токква. Он живет под землей. Огненный червь плавит камень и прожигает в нем свои ходы. По одному из них, как я теперь понимаю, мы и ползем.
– Не может быть, – засомневался Терваль. – Взрослый токква имеет примерно полтора метра в длину. Диаметр его тела при этом чуть больше тридцати сантиметров. Размер туннеля, по которому мы ползем, по крайней мере, вдвое больше самого крупного из огненных червей.
– Это токква, – энергично затряс бородой Веспер. – Поверь моему слову, Терваль, встречаются черви- переростки. Редко, но встречаются.
– Насколько опасен этот червь? – спросила Ариэлла.
– Первым токква не нападает. Но можете себе представить, что от нас останется, если он проползет рядом.
– Тогда ползи быстрее!
– Да не волнуйся ты, – успокоил девушку Веспер. – Токква двигается медленно.
– Если он все же нас догонит, первым на его пути окажусь я, – спокойно заметил Лигон. – Ползи быстрее, Веспер!
– Ну, хорошо, хорошо! – Веспер интенсивнее заработал локтями.
Лигон полз, то и дело с опаской поглядывая назад. Мало того что его, эльфа, угораздило забраться под землю, так теперь он еще ползал по бесконечно длинным, темным, ведущим неизвестно куда туннелям, проложенным каким-то там огненным червем! И если бы на этом все напасти закончились. Так нет же! Этот самый червь токква полз теперь за ним следом, весело помигивая огоньком! Как будто его тут накормить обещали!
Свет в конце туннеля, отмечающий местоположение огненного червя, как будто не приближался, но один только факт его существования способен был вызвать нервную дрожь. Наделенный живым, очень ярким воображением, Лигон мог легко, в красках представить себе, что произойдет, если токква вдруг их настигнет. А ведь, если подумать, такое вполне могло случиться. Допустим, они упрутся в тупик. Или окажется, что в лабиринте каменных нор живут не один, а два, а то и три огненных червя.
Лигон в очередной раз глянул назад и в первый момент даже растерялся от неожиданности. Оранжевый огонек, преследовавший его на протяжении последних сорока минут, исчез.
– Стой! – эльф схватил Терваля за ногу.
– Что? – обернулся клирик.
– Огненный червь исчез.
– Ну и хорошо. Наверное, уполз в другую нору.
– Не очень хорошо, – заметил Веспер. – Теперь он впереди нас.
– Он ползет в нашу сторону?
– Пока не пойму.
– Как он мог оказаться впереди?
– Не знаю. Может быть, это вообще другой червь.
Других вопросов, типа «кто нас сюда завел?» и «что теперь делать?», не возникало. Все замерли в напряженном ожидании. Развернуться в узком туннеле было невозможно, а пятясь, от токквы не уйти – это уж точно, тут и обсуждать нечего. Что и говорить, перспектива оказаться заживо изжаренным не из самых симпатичных.
– Ну, что там? – не выдержал томительного ожидания Терваль.
– Похоже, червь ползет в ту же сторону, что и мы, – не скрывая радости, сообщил Веспер.
Лигон облегченно перевел дух.
– Давайте живее! – Толкая перед собой вещевой мешок, к которому были привязаны панцирь, щит и секира, дварф со всей возможной поспешностью пополз вперед. – Нельзя упускать его из виду!
– Ты собираешься преследовать огненного червя? – спросила, догнав Веспера, Ариэлла.
– Именно так, дорогая. Если кто и может вывести нас из этого лабиринта, так только сам токква!
– И куда он нас выведет?
– Понятия не имею! Но без него мы и вовсе ползем вслепую.
– А с ним?
– А с ним – на свет.
Логика дварфа показалась Ариэлле сомнительной, но она благоразумно решила не спорить.
