Минут десять они ползли в полном молчании.
Все вроде бы шло гладко. Им удавалось выдерживать требуемую дистанцию, чтобы не спровоцировать нападение огненного червя и в то же время не потерять его из виду. Огненный червь полз себе вперед, указывая заплутавшим путникам дорогу. Вот только куда?
Неожиданно ползший впереди Веспер остановился. Настолько неожиданно, что ползшая следом за ним Ариэлла ткнулась носом в его левый каблук.
– Веспер! – Рыжеволосая кулаком стукнула дварфа по ноге.
– Не шуми, – сдавленным полушепотом произнес Веспер.
– Что случилось?
– Токква исчез.
– Как это исчез! – едва ли не возмущенно воскликнул Терваль.
А Лигон снова посмотрел назад. Но нет, сзади огня токквы тоже не было видно.
– А вот так. – По тону, каким произнес эти слова Веспер, чувствовалось, что он хотел бы при этом развести руками, но размеры туннеля не позволяли. – Был – и вдруг исчез.
– Червь, наверное, свернул в боковой проход, – высказала вполне разумное предположение Ариэлла.
– Может быть, – согласился Веспер.
– Так чего же мы стоим?
– Лежим, – поправил Лигон.
– Стоим – в смысле, не двигаемся с места.
– А что, если, свернув в боковой проход, токква стоит… То есть лежит там и нас поджидает? – спросил неизвестно кого Веспер.
– А зачем ему нас ждать? – Так же, как и дварф, Ариэлла перешла на полушепот.
– Чтобы зажарить и съесть, – мрачно изрек Лигон.
– Если бы он хотел это сделать, то просто повернул бы назад, – возразил Терваль.
Лигон еще раз глянул назад. Темно, хоть глаз выколи.
– Веспер, мы не можем оставаться здесь вечно, – тихо, очень спокойно, но убедительно, как умела только она, произнесла Ариэлла. – К тому же огненный червь – глупая подземная тварь. У него мозгов не хватит на то, чтобы устроить засаду.
– Откуда ты знаешь? – Похоже было, что слова рыжеволосой не очень-то убедили дварфа.
– Знаю, – все так же спокойно ответила Ариэлла.
– Ты в этом уверена? – У Веспера все еще оставались некоторые сомнения.
– Абсолютно.
Дварф тяжело вздохнул и пополз дальше.
– Знаешь, – тихо, так, чтобы услышал его только Терваль, произнес Лигон. – Если бы она мне это сказала, я бы тоже ей поверил. Хотя глупо, конечно.
– Почему же глупо? – не согласился клирик. – Это называется харизмой.
– И никакой магии? – с откровенным недоверием хмыкнул эльф.
– Ну, если только самую малость, – улыбнулся Терваль.
– О чем это вы? – обернулась Ариэлла.
– Так, ни о чем, – мотнул головой Терваль.
Продвинувшись вперед еще немного, они добрались до места, где от центрального лаза в разные стороны отходили два совершенно одинаковых рукава.
– Ну вот, – довольная собой, сказала Ариэлла. – Я же говорила, что червяк свернул в боковой проход!
– Да, только в какой именно? – задумчиво почесал щеку дварф.
– Скажи мне, Веспер, – обратился к дварфу Терваль. – Почему ты уверен, что токква выведет нас из этих туннелей?
– Я в этом совсем не уверен, – помотал головой дварф. Вплетенные в бороду кольца звякнули о камень. – Но считаю, что лучше ползти за червяком, который все же как-то умеет ориентироваться в своих норах, чем просто так, наобум.
– Насколько мне известно, огненные черви никогда не выбираются из толщи камня.
– Да, но мы же смогли забраться в его нору. Значит, есть шанс, что и выбраться из нее сумеем. Иначе чего ради мы вообще куда-то ползем?
– Чтобы отыскать выход, совсем необязательно ползти за огненным червем, – заметил Лигон.
– Ты бы предпочел, чтобы токква полз за тобой? – усмехнулся Веспер.
– Нет, – решительно отказался эльф.
