– В принципе права. Я бы только несколько иначе сформулировал твое утверждение. Например, так: «Ежели дварфу есть чем гордиться, он не станет этого скрывать…» И сейчас у меня есть все основания для законной гордости.
– В самом деле?
– Судите сами – я нашел выход.
Глава 14
Узкий проем в конце коридора – это был именно проем, на манер дверного, а вовсе не трещина в стене, – служил проходом в пустой, просторный зал правильной треугольной формы, с высоким потолком и стенами, такими же гладкими, будто залитыми темным, непрозрачным жидким стеклом, как и в коридоре. Едва заглянув в зал, Ариэлла почему-то сразу подумала, что, насаженный на громоздкую вертикальную ось круглой колонны, пронзавшую его по центру, зал напоминает деталь чудовищно огромного и по сути своей непонятного механизма. Колонна была разделена на одиннадцать ярусов, на каждом из которых имелось несколько шандалов с толстыми, круглыми красными свечами.
– Любопытно, – сказал, глянув через плечо девушки, Лигон. – Но на выход это не похоже.
– Я думаю, не стоит туда заходить, – мрачно изрек Терваль.
– Это почему же? – недовольно выпятил губу Веспер. – Не найдем ничего интересного, так хотя бы присядем, поедим, как дварфы.
– Что значит «как дварфы»? – посмотрел на Веспера эльф.
– Дварфы не любят есть в проходах и на ходу. Процесс принятия пищи, – дварф с любовью похлопал себя по животу, – должен быть неспешным и размеренным, дабы не только насытить тело, но и доставить душе удовольствие.
Ариэлла вошла в зал и посветила на стену.
– Здесь только несколько закорючек.
Терваль достал бумагу и аккуратно скопировал обнаруженные девушкой знаки.
– Я все больше склоняюсь к мнению, что это знаки письменности, – сказал он, в задумчивости глядя на испещренный непонятными значками лист. – Если бы знать, что они означают…
– Свечи новые. – Подойдя к центральной колонне, Веспер снял свечу с первого подвернувшегося под руку шандала. – Их ни разу не зажигали.
– Поставь на место! – вытянул руку в сторону любопытного дварфа Терваль.
– А что? – непонимающе посмотрел на него Веспер.
– Мы не знаем, для чего здесь эти свечи!
– Понятное дело – для чего, – усмехнулся дварф. – Чтобы светить!.. Зачем же еще?
– Поставь на место! – повторил клирик.
Последним вошел в зал эльф.
– Мне вот что пришло в голову…
Едва Лигон переступил порог зала, как проем за его спиной исчез. Именно исчез, а не закрылся. Как будто его там никогда и не было.
– Проклятье!
Терваль метнулся к тому месту, где секунду назад был проем, и, как слепой, принялся шарить ладонями по гладкой стене.
– Ничего! – в отчаянии стукнул он кулаком по стене. – Ни единой царапины!.. – Обернувшись, клирик бросил осуждающий взгляд на спутников. – А я ведь вам говорил!..
– Что ты говорил? – спросил Веспер.
– Поставь свечу на место! – рявкнул на него Терваль. – Поставь, пока еще что-нибудь не случилось!
– Ты думаешь, это из-за нее?..
– Я ничего не думаю! Просто хочу, чтобы ты ничего здесь не трогал! Ясно!
– Без проблем. – Веспер вставил свечку в шандал и сделал два шага в сторону. – Так хорошо?
– Да, – устало выдохнул Терваль и провел тыльной стороной ладони по влажному лбу.
Со светящимся жезлом в руке Ариэлла медленно обошла зал по периметру. Она надеялась увидеть еще какие-то знаки на стенах, но так ничего и не нашла. Более того, и те, что она видела прежде, исчезли. Хорошо, что Терваль успел их зарисовать… Хотя какой в этом смысл?
– Ничего? – спросил на всякий случай Лигон.
– Ничего, – качнула головой Ариэлла.
– Плохо дело.
– Почему же! – с показным энтузиазмом взмахнул руками Терваль. – Давайте спросим у Веспера! Он припомнит еще какую-нибудь бабушкину сказку и научит нас, как отсюда выбраться!
Дварф недовольно поморщился и отвернулся.
– Хватит, – негромко одернула клирика Ариэлла. – Веспер тут ни при чем.
– Во всем виноват случай, – задумчиво произнес эльф, подходя к колонне со свечами. – Случай привел
