Спустившись по прямой однопролетной лестнице, Терваль прижался спиной к стене и осторожно выглянул за угол. Проход между двумя рядами похожих на звериные клетки камер был пуст.
– Проблема номер один, – сказал клирик. – В большинстве камер содержатся заключенные. Те из них, кто в сознании и могут говорить, поднимут шум, как только поймут, что мы не охранники.
– Пусть шумят, – кивнул дварф. – Мы всех их выпустим, чтобы охране было чем заняться.
– Плохая идея, – не согласился Терваль. – Во-первых, у нас нет ключей от камер…
– Зато у нас есть Ариэлла!
– Во-вторых, если поднимется тревога, будут приведены в действие ловушки, имеющиеся на каждом тюремном уровне…
– Но тебе-то о них известно?
– Мне известно о тех, что были в мое время. В-третьих, наконец, открыв камеры, мы все равно не спасем пленников. Если даже кому-то из них удастся выбраться из башни, он все равно погибнет в болоте.
– Я могу заморозить звуки, – сказала Ариэлла. – Правда, тогда и мы не будем слышать друг друга.
– А нам не о чем будет говорить. Пока не доберемся до камеры Кридоса. Внимательно следите за мной – я буду указывать на то, чего нельзя касаться. Если встретим стражу – убить…
– Может быть, лучше… – начала было Ариэлла.
– Нет, – поднял руку Терваль. – Лучше для всех нас будет поскорее добраться до цели, не подняв тревогу. Все. Вперед.
Ариэлла пальцем нарисовала в воздухе знак застывших звуков и поспешила за Тервалем.
Все только начиналось.
Глава 18
Проход между двумя рядами клеток освещали тусклые полосы света, вытекающие из узких продольных щелей в потолке. Клетки тонули во мраке. Оно было и к лучшему, потому что достаточно было запаха, чтобы понять, в сколь жутких условиях содержатся пленники Свинцовой башни. От затхлого смрада перехватывало дыхание и, казалось, даже глаза начинали слезиться. В зверинце бродячего цирка, возящего за собой по всему Эйтану забавных уродцев и диковинных зверей, вонь и то не настолько резкая.
Лигон хотел было спросить, откуда здесь свет, если наверху еще один этаж, но слова застыли у него на губах. Фокус же был очень прост по идее и одновременно сложен в техническом исполнении. Дневной свет передавался в потолочные щели через особую систему зеркал. Ночью же возле самых больших зеркал, выведенных на внешние стены башен, зажигались большие чаны, заполненные черной маслянистой жидкостью, что гоблины ведрами таскали с болота.
Лишь в третьей по счету клетке странники увидели пленника. Одетый в лохмотья бедняга бросился к решетке и повис на ней, вцепившись в прутья. Он что-то пытался крикнуть разинутым беззубым ртом, но, даже если бы не заклинание Ариэллы, он все равно ничего бы не смог сказать – вместо языка во рту у него болтался черный обрубок. Пленник так оброс волосами и бородой, что невозможно было определить, какой он расы. Лет пять протянул, отметил про себя Терваль. Такое порой случалось, если граф Аморфар приказывал особо присмотреть за пленником, дабы страдания его не закончились слишком быстро.
Еще во время службы в должности коменданта Свинцовой башни Терваль сделал интересное наблюдение – дольше всех выживали в заключении те пленники, что поначалу казались слабыми, беспомощными и забитыми. Те же, кто по прибытии в башню держались гордо и даже дерзко, пытались спорить с охранниками, а то и требовали к себе коменданта, желая заявить о необходимости пересмотра своего дела, очень быстро ломались и умирали. Поначалу Терваль не мог понять, почему так происходит. Казалось, все должно быть наоборот. Однако вскоре он догадался, в чем тут дело. Физически сильные пленники теряли присутствие духа, как только понимали, что здесь, за решеткой, она им никак не может помочь. Те, кто на свободе имели влияние и власть, были обречены на гибель, как только уясняли, что теперь они ровным счетом ничего собой не представляют. Те же, кому и на свободе приходилось нелегко, принимали как должное все, что бы ни подкидывала им судьба. Их жизненная философия была проста, но эффективна. Тюрьма – ну что ж, досадно, конечно, но ничего не поделаешь, нужно терпеть и жить. Помои вместо еды – ну что ж, противно, конечно, но нужно есть, чтобы жить… И так во всем. Так они умудрялись выживать в самых нечеловеческих условиях.
Пленник в следующей клетке тоже бросился к решетке, увидев группу людей, не похожих на стражников. Что-то беззвучно крича, он принялся так же неслышно колотить по решетке глиняным черепком.
Что приходит в головы этим несчастным, когда они видят нас, подумал Лигон. Надеются ли они, что мы освободим их? Или просто хотят привлечь к себе внимание? Как долго нужно просидеть в такой клетке для того, чтобы утратить все человеческое? Терваль, быть может, знает ответы на эти вопросы, но сейчас его не спросишь.
Сделав шаг влево, клирик почти вплотную подошел к решетке, за которой с безучастным видом, упершись руками в пол, сидело странное человекоподобное существо. Обернувшись, он указал рукой на две плиты-ловушки в центре прохода, отмеченные едва заметными крестиками в углах.
Неожиданно из бокового прохода вышел стражник в кольчуге и шлеме. Увидев пятерых незнакомых ему людей, среди которых особо выделялись низкорослый, коренастый дварф и полуголый монах, стражник на миг замер в недоумении, но тут же схватился за рукоятку меча, висевшего у него на поясе. Терваль находился всего в двух шагах от стражника, но клирик успел только сделать шаг вперед и занести булаву для удара – эльф опередил его. Удивленно глядя на торчащую из груди стрелу, стражник сделал два шага назад и наступил на отмеченную крестом плиту. Три из пяти острых металлических кольев, выскользнувших из-под пола, пронзили охранника насквозь.
Терваль подошел к мертвому стражнику и снял с его пояса большое кольцо с ключами.
Без дальнейших приключений добравшись до лестницы, странники спустились на пятый уровень.
Здесь были все те же клетки. Все те же утратившие человеческий облик пленники. И стражник, которого Ариэлла усыпила прежде, чем он успел понять, что происходит. Здесь Терваль решил сам продемонстрировать спутникам действие одной из ловушек. Он кинул монету на помеченную плиту пола, и тотчас же сверху на нее упала другая плита. Ударившись беззвучно о нижнюю, верхняя плита снова
