взлетела вверх. Сев на корточки, Терваль протянул руку, осторожно взял расплющенную монету и отдал ее Ариэлле.
Интересно, как часто сами охранники попадают в эти ловушки, подумала Ариэлла. Невозможно же все время ходить, глядя себе под ноги, и думать только о том, как бы не сделать неверный шаг, который может оказаться последним. Или именно этому учат в первую очередь тех, кто пополняет гарнизон Свинцовой башни? Да и зачем все эти ловушки, если, по словам Терваля, окружающие башню болота все равно поглотят любого, кто дерзнет совершить побег?.. Хотя, с другой стороны, ему-то самому удалось пройти через топи… Или Терваль что-то недоговаривает?..
На четвертом уровне отряд не встретил ни одного стражника. Здесь сами клетки с пленниками, разбросаные как попало, без какой-либо системы, создавали подобие дьявольского лабиринта, в котором, не зная ориентиров, легко можно было заблудиться.
Терваль уверенно шел вперед, выбирая дорогу по одному ему приметным знакам. На одном из поворотов дорогу им преградила решетка, упавшая с потолка. Клирик открыл ее, подобрав ключ из связки, что снял с пояса мертвого стражника.
Они уже почти добрались до лестницы, когда Ариэлла вдруг замешкалась возле одной из камер.
Пленник, единственной одеждой которого был кусок дерюги с дырой для головы, стоял у решетки и, протянув руку, что-то быстро говорил. Дварф дернул Ариэллу за руку и взглядом указал вперед. Девушка посмотрела на ведущую вниз лестницу, на Веспера, не понимающего, чем вызвана задержка, снова на пленника. На вид ему было не больше тридцати. Грязные светло-русые волосы падали на плечи. Бородка и усы еще сохраняли форму, что не так давно придали им ножницы цирюльника. Заключенный не выглядел измученным и изможденным, как остальные, но на лице его страдание уже поставило свою печать. И на руке, что он протягивал, не хватало двух пальцев.
«В чем дело?» – жестом спросил у Ариэллы Лигон.
Девушка взглядом указала на пленника.
«Ну и что?»
«Мы должны ему помочь».
«Только потому, что он выглядит опрятнее других?»
«Мы не сможем взять его с собой в монастырь», – знаками дал понять монах.
«Мы можем дать ему шанс».
Лигон указал пальцем на Терваля – бывший комендант Свинцовой башни уже объяснил, что шансов на спасение тут ни у кого нет.
Ариэлла снова взглянула на пленника.
Он продолжал что-то быстро и беззвучно говорить. В глазах – слезы мольбы и, быть может, надежды.
Ариэлла махнула Тервалю рукой – подожди! – и, опустившись на одно колено, достала из перекинутой через плечо сумки свой воровской набор. Но едва она раскатала кожаный пакет на полу и склонилась над ним, как рука заключенного, будто змея, проскользнула меж прутьев. Схватив девушку за волосы, заключенный рванул ее на себя, ударил головой о прутья. Затем чуть отпустил и снова дернул. Пропустив меж прутьев вторую руку, он схватил Ариэллу за горло.
Видеть это было вдвойне жутко, потому что все происходило в полной тишине. Как будто за толстым пластом льда. Или во сне. Наверное, именно потому, что трудно было поверить в реальность происходящего, в первые секунды никто не двинулся с места, чтобы помочь девушке.
Монах первым подскочил к решетке и двумя сложенными вместе пальцами ударил в лоб напавшего на Ариэллу заключенного. Не ударил даже, а всего лишь несильно ткнул. Но обезумевший пленник Свинцовой башни отлетел в дальний угол клетки, ударился о решетку и упал бездыханный на ворох гнилой соломы.
Ванфар помог Ариэлле подняться на ноги.
«Все в порядке?» – почувствовала она мысленный вопрос авира.
«Да, – коротко кивнула девушка. – Я только не могу понять… Я же хотела ему помочь?..»
«Зверь живет в каждом, – ответил монах. – И никто не знает, когда он вырвется на волю».
«И в тебе тоже живет зверь?» – спросила Ариэлла.
Ее удивило, насколько легко она включилась в мысленный диалог с авиром, как будто всю жизнь только так и разговаривала.
«Я такой же, как все, – ответил авир. – Только мой зверь спит. И разбудить его могу лишь я сам».
Они добрались до лестницы и спустились на третий ярус.
Терваль быстро шел вдоль длинного ряда клеток, то и дело цепляя пальцем привязанные к решеткам деревянные бирки с номерами камер.
Веспер, да и не только он один, уже было решил, что им все же удастся, не поднимая шума, добраться до цели, когда впереди показались двое стражников. Едва завидев чужаков, один из стражников выхватил меч из ножен. Другой метнулся к стене и дернул потайной рычаг. Плиты пола раздвинулись, и, преграждая путь незваным гостям, вверх взметнулись оранжевые языки пламени.
Лигон успел выпустить стрелу, поразившую сметливого охранника в плечо. Раненый вскрикнул, зажал древко стрелы в кулаке и скрылся в боковом проходе. Другой охранник тоже куда-то исчез.
Веспер жестом показал Тервалю, что огненная дыра в полу не такая уж большая и ее можно перепрыгнуть. Клирик сделал отрицательный жест рукой – ловушка как раз и была рассчитана на глупца, который решит прыгнуть сквозь огонь.
Повернувшись к Ариэлле, Терваль щелкнул пальцами, давая понять, что можно вернуть звук.
Рыжеволосая взмахом руки стерла витающий в воздухе магический знак застывших звуков. И в тот же
