– Мертвецов, – вновь поправил Харпа Игрок.
– А, иди ты вместе со своей вечной жизнью! – махнул рукой Харп. – Покажи мне, где здесь выход!
– Я уже сказал тебе, что выхода не существует.
Харп наклонился и поднял с пола доху.
– Я возвращаюсь в мир вечных снегов.
– Я действительно не понимаю тебя, Харп, – с сожалением покачал головой Игрок. – Ты можешь иметь в этом мире все, что пожелаешь. Для его обитателей ты можешь стать героем, вождем, даже богом, если захочешь. Почему ты от всего отказываешься?
– Потому что я не привык плясать под чужую дудку, – не задумываясь, ответил Харп. – В особенности если на ней играет законченный мерзавец.
– Мы могли бы еще раз все как следует обсудить, – предложил Игрок.
– Нет, – решительно отказался Харп. – Какой смысл договариваться о чем бы то ни было с человеком… С существом, для которого ты представляешь интерес только как игровая фигура. Показывай, где здесь выход.
– Послушай, Харп. – В голосе Игрока появились умоляющие интонации. – В настоящее время ты действительно всего лишь фигура в чужой игре. Но ты очень ценная фигура. У меня никогда прежде такой не было. Вместе с тобой мы могли бы выиграть эту Игру. И тогда…
Игрок внезапно умолк.
– Что тогда? – с интересом посмотрел на него Харп.
– Я иду на нарушение правил, – шепотом произнес Игрок. – Но, надеюсь, ты меня не выдашь, поскольку то, что я делаю, я делаю в наших общих интересах. Тот, кто пройдет через все этапы Игры и победит на каждом из них, после окончания Игры сам, если пожелает, сможет стать Игроком.
– Да? – Харп задумчиво поскреб ногтями давно не бритую щеку. – Я так полагаю, что на всю Игру уйдет не одно тысячелетие.
– Тебе ли с твоей вечной жизнью думать о времени, – льстиво заметил Игрок.
– И то верно, – соглашаясь с ним, кивнул Харп. – Время надо мной теперь не властно. Да только я не привык заглядывать так далеко вперед.
– Это твое последнее слово? – недобро прищурился Игрок.
– Точно! – щелкнул пальцами Харп. – Открывай дверь.
Прямо перед Харпом возник участок каменной стены с дверью посередине.
Харп толкнул дверь рукой, но она не поддалась.
– Я могу назвать тебе имя того, кто послужил основой для создания твоей новой личности. – Игрок сделал последнюю попытку склонить Харпа к сотрудничеству. – Это был выдающийся человек…
– Не стоит. – Посмотрев на Игрока через плечо, Харп только головой качнул. – Теперь я просто Харп. И место мое – в мире вечных снегов.
Игрок как-то странно, раздраженно, что ли, хмыкнул.
Каменная дверь отползла в сторону, открывая проем, за которым была темнота, густая, как смола.
Харп взял доху, встряхнул ее, чтобы расправить, и просунул руки в рукава.
– Пока ты был здесь, Кикул собрал возле грота весь поселок, – сказал Игрок. – Пришли даже те, кто работал на золотом руднике Старпола. Что ты скажешь им, когда выйдешь? Они ведь ждут, что из храмовых врат появится сам Сущий.
– Что я им скажу?.. – Харп посмотрел сначала на бесплотный образ Игрока. Затем перевел взгляд на рукоятку ножа, торчавшую у него из-за пояса. – Я скажу им, что убил бога.
– Но ты ведь не смог этого сделать.
– Я хотя бы попытался.
Улыбнувшись, Харп взмахнул на прощание рукой и, сделав шаг за порог, растворился в пустоте.
Глава 30
Весна в этом году наступила раньше обычного на целую пятидневку. В низинах еще лежал снег, а на возвышенностях уже зазеленела трава. На деревьях набухли почки, готовые вот-вот лопнуть и распуститься молодыми клейкими листочками.
Харп вышел из своего дома и, поднявшись на вершину холма, сел на серый, гладкий, обкатанный ледником валун.
Прикрыв глаза ладонью, он посмотрел на солнце. Прежде похожее на полусгнивший апельсин, сейчас оно сияло, словно начищенная медная бляха.
– Дядя Харп!.. Дядя Харп!..
С радостными криками к Харпу подбежали двое соседских ребятишек, брат и сестра, семи и пяти лет, и весело запрыгали вокруг сидящего на камне человека.
– Скоро лето, дядя Харп! – радостно возвестила девочка. – Тепло будет! Бабочки полетят!
– Рыбу в прудах ловить будем! – в тон ей добавил мальчик.
Харп, улыбнувшись, поймал девочку за руку и усадил ее к себе на колено.
