– Все верно, ребятки, скоро придет тепло.
Девочка положила свою крошечную ладошку на тяжелую мозолистую руку Харпа.
– А правда, дядя Харп, – полушепотом спросила она, – что вы помните еще те времена, когда снег никогда не таял?
– Все верно, – улыбнулся Харп. – Прежде в этом мире весны не бывало.
– Я не верю этому, – с серьезным видом покачала головой девочка. – Мой дедушка куда старше тебя, но даже он не помнит тех времен, когда не было весны.
– Ты ошибаешься, – потрепал девочку по коленке Харп. – Я куда старше твоего дедушки. Поэтому и помню то, что не помнит он.
– Но ты совсем не похож на дедушку, – недоверчиво посмотрела на Харпа девочка.
– Ну что же, – развел руками Харп. – Так бывает.
– Люди, недавно приходившие из поселка на юге, говорили, что это Сущий превращает зиму в лето, – сказала девочка.
– Это не так, – покачал головой Харп.
– Зима переходит в лето в соответствии с законами природы, – с солидным видом изрек мальчик.
– Верно, – улыбнулся ему Харп.
– Мама говорит, что людям из поселка на юге живется куда лучше, чем нам, потому что им помогает Сущий, – сказала девочка. И, посмотрев на Харпа, спросила: – Это неправда?
– Может, и правда, – погладил ее по головке Харп. – Но скажи мне, интересно ли тебе было бы жить, если бы все решения принимал за тебя кто-то другой?
– Нет, – уверенно тряхнула головой девочка. – Я даже маму не всегда слушаюсь. Хотя она-то точно знает, что и когда нужно делать.
– Ну, вот видишь, – улыбнулся Харп. – Выходит, твоя мама главнее Сущего.
– А я слышал, – полушепотом произнес мальчик, – что дядя Харп хотел убить Сущего.
– Я попытался это сделать, – ответил Харп. – Но у меня ничего не получилось.
– Сущий бессмертен?
– У Сущего куда больше возможностей, чем у всех нас.
– Так, значит, он все равно управляет нашей жизнью?
– Сущий управляет жизнью только тех, кто готов ему это позволить.
– А мы этого не хотим? – Девочка с серьезным видом сдвинула брови к переносице.
– Не хотим, – улыбнувшись, покачал головой Харп.
– И он ничего не сможет с нами сделать.
– Ничего, – заверил ее Харп. – До тех пор, пока мы сами не согласимся на это.
– Смотрите! Смотрите! Птица полетела! – закричал мальчик, указывая пальцем высоко в небо.
Харп приложил ладонь козырьком к глазам и посмотрел, куда указывал мальчик.
– Это сизобородок, – сказал он. – Если сизобородки прилетели, значит, лето уже не за горами.
– А что будет потом? – спросила у Харпа девочка.
– Потом будет лето, – ответил ей Харп. – А после лета – осень. Потом – снова зима. И снова весна.
– Я не о том, – тряхнула косичками девочками. – Что будет потом, спустя много-много лет, когда мы с братом станем взрослыми, такими же, как ты, дядя Харп?
– Не знаю, – честно признался Харп. И, разведя руками, повторил: – Не знаю. Могу обещать вам только то, что вечная зима в этом мире больше никогда не наступит.
