– Золото? – непонимающе повторил Марсал.
– Золото, – ответила за Харпа Айна. – Именно так называет этот металл хранитель храмовых врат.
– Откуда оно здесь? – спросил Харп.
– Недалеко от поселка находится открытое месторождение. Все жители занимаются тем, что ищут золото для хранителя. Работа идет весь день, в три смены… Именно это я и имела в виду, когда сказала, что Тикер и Лоуф следят, чтобы никто не вернулся в поселок раньше времени.
– Но зачем? – Марсал недоумевающе развел руками, в пальцах одной из которой у него был зажат небольшой золотой самородок. – Зачем ему это нужно?
Харп мог бы и сам ответить на этот вопрос, но ему было интересно, что скажет девушка.
– Как-то раз, когда мы были вместе… – Айна на мгновение прикусила губу, но тут же продолжила: – Старпол… – Харп обратил внимание на то, что девушка впервые назвала хранителя храмовых врат по имени. – Старпол сказал мне, что у него сохранились воспоминания о том, что в другой жизни он был очень влиятельной особой. У него было все, что только можно пожелать: власть, женщины и… деньги… Да, именно так он это и называл: деньги.
– Деньги? – Марсал посмотрел на Харпа, ожидая, как он это прокомментирует.
Харп, как мог, попытался объяснить Марсалу суть дела:
– Деньги – это универсальный эквивалент, на который можно выменять любую понравившуюся тебе вещь. Чем больше у тебя денег, тем более ценную вещь ты можешь приобрести… У меня тоже сохранились некоторые воспоминания на сей счет.
– Это деньги? – спросил Марсал, показав Харпу маленький золотой самородок.
– Золото является эквивалентом денег. – Харп скривил губы и задумчиво почесал затылок. – Вернее, так было в том мире, где я жил прежде… Представления не имею, кого бы могло заинтересовать золото в мире вечных снегов? Здесь сталь должна бы цениться куда дороже.
– Хранитель говорит, что пока еще люди не могут понять истинную цену золота, – вступила в разговор Айна. – Но он, как и ты, помнит, что золото способно даровать власть над людьми. Хранитель уверен, что рано или поздно деньги появятся и в мире вечных снегов. И тогда великое счастье и благодать Сущего снизойдут на того, у кого имеется достаточный для этого запас золота.
– И много у хранителя золота? – поинтересовался Марсал.
– Никто этого в точности не знает. Он прячет золото в тайнике, о котором известно только ему одному.
– А народ, как обычно, безмолвствует, – криво усмехнулся Харп.
– Хранитель храмовых врат уверяет, что золото угодно Сущему.
– Само собой. Зачем придумывать что-то новое, когда под рукой имеется такой отличный парень, как Сущий, на авторитет которого всегда можно сослаться.
– Но Сущий…
– Сущий – это миф, – перебив Айну, шипящим полушепотом произнес Харп. – И вам не стать по- настоящему свободными людьми до тех пор, пока вы не поймете этого.
– Свобода?.. – задумчиво произнесла Айна. – А для чего она нужна?
Харп только рот приоткрыл, но так ничего и не смог ответить на столь, казалось бы, простой вопрос.
– Свобода от чего? – глядя на него своими большими карими глазами, задала новый вопрос Айна.
– Разве не для того ты хочешь уйти из поселка, чтобы стать свободной? – спросил Харп.
– Нет, – подумав, ответила Айна. – Я просто хочу обо всем забыть.
– И что потом?
– Потом?.. – Девушка развела руками и впервые за все время разговора улыбнулась, легко и непринужденно, как будто лучик солнца скользнул в крохотную дырочку, проколотую в растянутой на раме серой пластиковой пленке. – Не знаю… Потом я буду жить… Жить так, как получится.
– Ты считаешь, в этом мире можно жить?
Айна ответила не сразу. Сначала она прикусила губу и, намотав прядь волос на палец, посмотрела на Марсала.
Марсал натянуто улыбнулся. Лицо его вновь покрылось багровыми пятнами на обмороженных местах.
– Наверное, стоит попробовать, – ответила на вопрос Харпа девушка.
Харпу такой ответ почему-то совершенно не понравился.
– Если хотите, можете еще поболтать, пока не пришел Старпол, а я ложусь спать, – решительно заявил он.
Взяв лежавший на полу гарпун, Харп кинул его Марсалу.
– Держи. Тебе все равно сейчас не до сна.
Улегшись на матрас, он натянул на плечи одеяло и отвернулся в сторону от сидевших рядышком Марсала и Айны.
Расспрашивать девушку далее не имело смысла, поскольку знала она не так уж и много. То, что ей было известно, она уже сообщила. Если продолжать разговор, дальше пойдут одни эмоции. Может, душевные переживания Айны представляли определенный интерес для Марсала, но Харпу до них не было никакого
