– Причина?
– Должно быть что-то случилось с замком, – не задумываясь, соврал Блум.
– Замок в порядке, – ответил после непродолжительной паузы привратник.
– Откуда ты знаешь? – удивленно и недоверчиво спросил Блум, не ожидавший столь быстрого решения придуманной им проблемы.
– Я проверил систему замка.
– Ты можешь сделать это, оставаясь на своем месте?
– Конечно.
– В таком случае, проверь замок ещё раз.
– Нет необходимости…
– Сделай это для меня! Чтобы у меня не оставалось никаких сомнений!..
– Хорошо, – неожиданно легко согласился робот.
– Действуй!
Блум выскочил из лифта и со всех ног кинулся к двери квартиры Шейлисов.
Он успел точно к тому моменту, когда щелкнул открывшийся дверной замок.
Ударив дверь рукой, Блум распахнул её и вбежал в неосвещенную прихожую.
Проведя рукой по стене, он нашел клавишу выключателя и включил свет.
– Эй, – негромко позвал Блум. – Люц…
Никто ему не ответил.
Чтобы не оказаться запертым в чужой квартире, Блум поставил дверной замок на предохранитель, после чего осторожно прикрыл входную дверь.
– Люц!.. Лиза!..
Вновь не получив никакого ответа, Блум скинул рюкзак с плеча и вытащил металлический прут. Держа оружие перед собой в вытянутой руке, Блум медленно, с опаской двинулся в глубь квартиры.
Первой на его пути была дверь, за которой находилась комната Лизы. Подойдя к ней, Блум медленно вынес вперед свободную руку и чуть приоткрыл дверь.
Он сразу же почувствовал плотный, застоявшийся запах, состоявший из смеси различных парфюмерных ароматов.
В комнате было темно и тихо.
Блум осторожно прикрыл дверь и двинулся дальше по коридору.
В кабинете Шейлиса также было темно. Открыв дверь, Блум увидел только небольшой красный огонек, горевший на пульте инфора.
Нащупав справа от двери выключатель, Блум надавил на клавишу.
В комнате вспыхнул яркий верхний свет. Спавший в кресле Шейлис, вскинул руку, прикрывая глаза от света.
– Лиза… – недовольно проворчал он чуть хрипловатым спросонья голосом.
На нем было что-то вроде длинного банного халата с огромными красными кистями на поясе.
– Это я, – негромко произнес ночной гость. – Блум. Ладонь Шейлиса, закрывавшая лицо, отлетела в сторону. Близоруко щурясь, Шейлис смотрел на Блума, а рука его при этом суетливо шарила по горизонтальной плоскости терминала, пытаясь отыскать очки.
– Блум…
Найдя очки, Шейлис тут же надел их.
Вцепившись пальцами в подлокотники кресла, весь напрягшись, словно приготовившись к броску, Шейлис подался вперед.
– Ага, – коротко кивнул Блум.
Взяв за спинку стоявший неподалеку стул, он поставил его напротив кресла Шейлиса и сел на него верхом.
– Как дела, Люц? – сложив руки на спинке стула, спросил Блум.
– Неплохо, – натянуто улыбнулся Шейлис. Немного расслабившись, он откинулся на спинку кресла и, переплетя пальцы, сложил ладони на животе.
– Что это у тебя в руке? – спросил Шейлис, взглядом указав на прут, который сжимал в кулаке Блум.
– Это? – Блум приподнял прут и посмотрел на него едва ли не с любовью. – Это мое оружие, – произнес он с гордостью.
– Оружие? – Шейлис отрывисто хохотнул. – Решил стать нарушителем Закона?
– Разве в Городе существуют какие-то законы? – удивленно приподнял бровь Блум.
– Только один Закон! – дабы обратить особое внимание на сей факт, Шейлис поднял руку с вытянутым указательным пальцем. – Закон, запрещающий как изготовление оружия, так и владение им. Я недавно случайно откопал его в одном из городских архивов. Закон был принят вскоре после введения в строй современной системы защиты Города, полностью исключающей возможность вторжения противника извне.
– И как же действует эта оборонная система? – с интересом спросил Блум.
– Этого я не знаю, – покачал головой Шейлис. – Но, судя по всему, действует она достаточно эффективно.
– Достаточно для чего?
– Для того, чтобы защитить Город от возможного вторжения противника, – ответил на вопрос Блума Шейлис.
– А заодно и лишить жителей Города возможности покинуть его, – добавил Блум.
– Стоп, – поднял руку с открытой ладонью Шейлис. – Сти, сейчас уже почти час ночи, – он пальцем указал на настенные часы. – Если уж ты решил лично нанести мне визит в столь поздний час, вместо того, чтобы просто воспользоваться гостевым экраном инфора, то, я хочу надеяться, что у тебя для этого были достаточно веские причины. Если же это просто очередная твоя глупая выходка, имей в виду, я и злиться умею. Что случилось, Сти?
– Что случилось? – Блум посмотрел на часы, а затем перевел взгляд на Шейлиса. – Случилось то, что пару часов назад инфор попытался провести насильственную коррекцию моей психики. А после того, как мне удалось убежать, на меня началась охота…
– Охота? – на лице Шейлиса появилось тревожное выражение. – И кто же за тобой охотится?
– За мной следил автоэл.
– Автоэл?.. Машина?
– Да. А до этого робот-привратник не хотел выпускать меня из дома. Мне пришлось сломать ему руку.
– Боже мой, Блум!
– Я боялся, Люц, что с тобой произошло то же самое.
– Так! – Шейлис хлопнул себя ладонью по коленке и, запахнув полы халата, решительно поднялся на ноги. – По-моему, самое время приготовить чай!
– И, если не трудно, что-нибудь поесть, – добавил Блум. – Я дома даже поужинать не успел.
– Сообразим что-нибудь, – кивнул Шейлис. – Что ты хочешь?
– Закажи яичницу из трех яиц, – попросил Блум – С ветчиной.
– Как прикажешь, господин, – улыбнулся Шейлис, выходя из комнаты.
Однако улыбка получилась у него какая-то ненатуральная, – слишком уж веселая для вечно серьезного Шейлиса.
Блум водрузил подбородок поверх сложенных на спинке стула рук. Он наконец-то мог позволить себе расслабиться. Похоже, в доме Шейлисов все было в порядке.
Шейлис вернулся через несколько минут. Сервировочный столик он поставил между своим креслом и стулом, на котором сидел Блум.
– Твоя яичница, – указал он на тарелку, накрытую пластиковой крышкой.
– Спасибо, – поблагодарил Блум. – Не возражаешь, если я буду есть во время разговора?
– Да ради бога, – ответил Шейлис, опускаясь в кресло. Блум положил прут на пол возле стула и, сняв крышку с предложенной ему тарелки, с наслаждением втянул носом аромат свежеприготовленной
