М-3 только свистнул и сдвинул берет на глаза.
– Можешь оставить пистолет себе. – М-1 достал из-под стойки тира кобуру и бросил ее Павлу.
– Спасибо, – поймав кобуру, сказал Павел.
– Скажи «спасибо» генералу Пети, – ухмыльнулся М-4.
Павел привесил кобуру на ремень и воткнул в нее пистолет.
– Вы не в курсе, куда нас отправляют? – спросил он у сослуживцев.
– Туда, где мы нужны! – с деланной гордостью произнес М-3.
– Туда, где платят деньги, – иронично заметил М-4.
– Туда, где идет война, – сказал М-1. – Завтра мы едем в Страну фараонов. Старый Глор давно бы раздавил своего строптивого племянничка, а заодно с ним и фараона Тахарета Четвертого, если бы не наемники, которые сражаются на стороне Кита Глора.
– У младшего Глора больше денег? – спросил Павел.
– Хан Глор слишком горд для того, чтобы покупать наемников, – ответил М-1. – Он считает, что его центурионы ничуть не хуже.
– А по-моему, центурионы нам не ровня, – сказал М-3.
М-1 пожал плечами.
– Поживем – увидим, – заметил он, глядя куда-то в сторону.
Глава 13
Утром следующего дня новобранцы, уложив свои синие кители и брюки в походные ранцы, переоделись в полевую форму болотного цвета с коричневыми и черными камуфляжными пятнами. Каждый получил легкий короткоствольный автомат, пять запасных обойм к нему и большой широколезвенный нож, в полую рукоятку которого были вложены шприц-ампулы с антидотами и обезболивающим средством. На ноже также имелись приспособления, позволяющие, состыковав рукоятку с ножнами, превратить его в пилу или кусачки.
После завтрака наемники погрузились в крытый брезентом кузов армейского грузовика. Сержант сел за руль. Место в кабине рядом с ним занял лейтенант – командир взвода.
Покрутившись по обнесенным сетчатыми заборами улицам Лабора, машина выехала на широкую асфальтированную дорогу.
Павел сидел на скамье, тянущейся вдоль борта, в самой глубине кузова, у кабины. Через просвет, образованный скрученным брезентовым пологом, ему были видны только клубы пыли, поднятые колесами машины.
Разморенные зноем и духотой наемники дремали, уткнувшись в поставленные на колени ранцы.
Машина двигалась по унылой однообразной местности. По обеим сторонам дороги тянулись пустынные поля, поросшие серой пожухлой травой. Время от времени встречались небольшие водоемы с чахлой растительностью по берегам. Иногда машина проносилась по улицам поселков, казавшихся вымершими и заброшенными.
Обедали сухим пайком, устроившись на обочине дороги.
Также на обочине вечером разбили палатки и, пожевав консервов, легли спать.
– Сколько нам еще трястись по этим дорогам? – недовольно проворчал, переворочиваясь с боку на бок, М-3.
– Какая разница, служба-то уже идет, – ответил ему кто-то из темноты.
– Завтра к вечеру будем на месте, – сказал сержант.
– А в Вавилоне не задержимся? – спросил М-4. – А то знаю я там одно веселенькое местечко…
– Забудь, – обломил весельчака сержант. – В Вавилон мы и заезжать не станем. Проедем окраинами, через Пустые земли.
Ближе к полудню следующего дня местность резко изменилась. Теперь во все стороны, насколько хватало глаз, расстилалось ровное грязно-серое поле, похожее на плохо залитое бетонное покрытие аэродрома.
– Пустые земли, – тихо произнес М-1.
– Что это за место? – спросил у него Павел.
– Прорыв Всемирного Хаоса, – негромко, словно боясь произносимых слов, ответил ему наемник. – Чтобы подавить его, арлаки свернули пространство на месте прорыва и превратили его, вместе с собой и со всем, что там находилось, в Ничто. Так, по легенде, возникли Пустые земли.
– Сказки, – вяло махнул рукой М-6.
– Может быть, – не стал спорить М-1.
Минут через пятнадцать машина остановилась.
– Выходи строиться! – скомандовал лейтенант.
– Все, бойцы, прибыли на санитарный кордон, – сообщил сержант. – Ведите себя прилично, того, кто будет слишком злобно скалиться, примут за оборотня и заберут в изолятор.
Выпрыгнув из машины вместе со всеми, Павел удивленно огляделся по сторонам. Местность вокруг выглядела более чем странно. В той стороне, откуда они приехали, расстилалась все та же плоская, как
