единого звука, рухнул на пол.
Павел подал сержанту платок. Тот тщательно обтер окровавленные пальцы и бросил платок на пол.
– Эй, ты, – сказал он забившемуся под стол смотрителю, которого он первым сбил ударом древка. – Забирай свою дохлую команду. И чтобы через две минуты вашего духа здесь не было. Наш кофе готов? – повернулся он к хозяину, оцепенело застывшему за стойкой.
Али поспешно выставил на стойку маленькие чашечки из красно-коричневой глины и стал разливать в них дымящийся ароматный напиток.
– Сержант, у нас не будет неприятностей из-за этих? – М-7 кивнул в сторону ковыляющих к выходу смотрителей.
Сержант презрительно скривил губы.
– Глор прекрасно знает, что генерал Пети своих солдат в обиду не даст, – сказал он. – А ссориться с генералом ему совершенно ни к чему, Глору нужны наемники, а до смотрителей ему нет дела.
– А фараон? – спросил Павел.
– Фараон давно уже ничего не решает в своей стране, – ответил за сержанта М-1. – С тех самых пор, как она стала частью поглотившей ее Империи Глоров.
Глава 17
Взвод «М» выполнял патрулирование района пустыни Хааб, прилегающего к Мертвому берегу.
Машину качало и бросало на зыбких волнах песчаного моря. Наемники сидели в кузове, упершись каблуками в пол и изо всех сил вцепившись руками в раскаленные металлические распорки для брезента.
– Никак не могу понять, – прокричал, стараясь перекрыть надсадный рев мотора, М-8, – для чего мы патрулируем пустыню? Кому она нужна?
– Откуда я знаю, – прокричал в ответ ему М-3, потому что смотрел М-8 именно на него.
– Лейтенант! – постучал в окошко кабины М-8.
Лейтенант отодвинул стекло в сторону.
– Может, вы нам ответите, лейтенант, для чего мы патрулируем пустыню?
– Это приказ, – недовольно проворчал лейтенант. – Приказы не обсуждаются, а выполняются. Никогда не слышал такого?
– Чей приказ? – не унимался М-8.
– С просьбой о патрулировании участка пустыни, прилегающего к Мертвому берегу, обратился к генералу Пети фараон, – подумав, все же ответил лейтенант. – Но, фактически, это распоряжение Кита Глора.
– Между прочим, – заметил Павел, – все отряды центурионов, проникшие на эту сторону скальной гряды, почему-то тоже пытаются прорваться к Мертвому берегу, а не к Марагету. Похоже, что им нужен вовсе не Кит Глор.
– И уж, конечно, не фараон, – поддержал его М-7.
– Да какая вам разница, – кисло скривился лейтенант. – Платят деньги – и хорошо. Не все ли равно, за что?
– Точно, лейтенант, – хохотнул сидевший за рулем сержант. – Я бы и Пустые земли согласился патрулировать, если бы за это деньги платили.
– Да я и не спорю, – машину тряхнуло так, что Павел чуть не прикусил язык. – Мне просто интересно, что ищут центурионы в пустыне?
– Вот ты у них и спроси при случае, – посоветовал М-3.
– А тебе не интересно? – спросил у него Павел.
– Кто много знает, тот долго не живет, – усмехнулся М-3.
– Мертвый берег служит фараонам местом ссылки, – сказал М-2. – Может, центурионам нужен кто-то из ссыльных?
– Ерунда, пешком пустыню Хааб не преодолеть! – возразил ему М-7.
– У центурионов есть пневмодиски, – заметил М-2.
– Все равно – ерунда, – отмахнулся М-7. – Это не тот транспорт, на котором путешествуют по пустыне.
– Есть и другой способ, – сказал М-1.
– Какой? – повернулся к нему М-7.
– Если бы мне надо было попасть на Мертвый берег, – начал излагать свой план М-1, – я бы подстерег в пустыне смотрителей, едущих проведать ссыльных, и завладел бы их пауком. Пересечь пустыню на пауке ничего не стоит. К тому же паук сам знает дорогу.
– Отлично, М-1, – похвалил лейтенант. – Если возникнет такая необходимость, непременно воспользуемся твоей идеей.
Тонко и протяжно запищал зуммер радиостанции, стоящей у ног М-8.
– Взвод «М». Отвечаем, – сказал в микрофон М-8 и передал вторые наушники с микрофоном лейтенанту.
