– Вы что, вот так прямо и собираетесь выйти на улицу?
Мой пыл несколько поостыл.
– Где моя одежда?
– Костюм запачкался, и мы отдали его в чистку, – объяснил Андрей. – Присядьте, Петр Леонидович. Я сейчас позвоню, – он показал мне мобильник. Как дурачку, честное слово. – Через несколько минут вам принесут одежду, и мы отвезем вас в гостиницу.
В самом деле, идти ловить такси в долгополой ночной рубашке было глупо. Бог знает, за кого принять могут. Может, за пидора, а может, за святошу из тех, что в лесу живут, хороводы по утрам водят и с деревьями обнимаются. И то и другое из категории «ну его на фиг».
– Звони!
Я сел на кровать. Закинул ногу на ногу. Приготовился ждать, всем своим видом показывая, что спешу.
Андрей отошел в дальний угол комнаты, набрал номер и прижал трубку к уху.
Наталья сидела за столом и пристально, будто в гляделки играть тренировалась, смотрела на меня. Взгляд у нее был тяжелый, и я отвернулся.
По стене поползла трещина. Сама собой, будто гусеница. Добравшись до самого низа, она перебралась на пол, обрела объем и поползла дальше. Теперь это была уже не трещина, а гигантский слизень, синевато-зеленого цвета с бахромой по краям, здорово смахивающий на покрытую плесенью сардельку. Слизень полз, оставляя за собой влажный, маслянистый след, а я смотрел на него и никак не мог понять, откуда он тут взялся. Может, у Натальи спросить?
Я перевел взгляд на девушку. Ее лицо словно окаменело, покрывшись сеточкой мелких трещинок. Глаза холодно поблескивали, будто залакированные.
Слизень добрался до металлической ножки стола и, обвившись вокруг нее, пополз в верх. По мере того как слизень поднимался выше, ножка покрывалась кавернами, будто разъеденная кислотой, и стекала на застеленный коврипленом пол лужицей расплавленного металла.
– Все в порядке! – радостно сообщил мне Андрей. – Через пять минут принесут.
– Какое там, к черту, в порядке, – медленно процедил я сквозь зубы.
Из-под кровати выполз второй слизень.
Третий объявился на подоконнике и пополз вверх по шторе.
Я сидел на кровати, боясь пошевелиться, в полной уверенности, что стоит мне только это сделать, и мерзкие твари разом кинутся на меня.
– Петр Леонидович? Вам нехорошо?
– Мне хреново, – уточнил я.
– Позвать врача?
– Лучше принеси водки.
– Это больница…
– Тогда – пива.
– Я не думаю…
– У меня в пиджаке были таблетки.
– Все, что находилось в карманах вашей одежды, упаковано, опечатано и убрано в сейф. Пакет доставят вместе с одеждой.
Покрытые трещинами стены стали беззвучно и медленно, как в научно-популярном фильме, рассыпаться и опадать на пол. В дырах зияла черная, беззвездная тьма. Мир у меня на глазах медленно, но неотвратимо обращался в ничто. И, что самое ужасное, никто, кроме меня, этого не видел.
У окаменевшей Натальи отвалилась, сломавшись в локте, правая рука. Отделилась и осталась лежать на столе кисть левой руки. Ровно посередине, по переносице, раскололась голова. Половинки разошлись в стороны и вывернулись наружу, превратив голову девушки в подобие зева чудовищной мухоловки. Из черепной полости выползли еще два слизня, ярко-оранжевые, в фиолетовую крапинку, с большими, выразительными, отороченными ресничками глазами на мясистых выростах.
– Ну что ж ты так, Леонидыч, – посмотрев на меня, с укоризной произнес один из слизней.
– Это уже не накат, дружище, – вторя ему, произнес другой. – Нет, это полный распад личности.
– Деграданс, – согласился с ним первый слизень.
– Упадок, – констатировал другой.
– Постмодернизм.
– Помноженный на творческую импотенцию.
– Да пошли вы! – зло огрызнулся я.
Андрей как-то очень нехорошо на меня глянул и принялся быстро-быстро давить пальцами на кнопки мобильника.
Кому он звонит?
– Понятное дело кому, санитарам! – ответил на мой незаданный вопрос оранжевый слизень.
– Ща прибегут со смирительной рубашкой! – как будто в предвкушении добавил другой. – Повяжут тебя, Гудини!
– Упакуют, точно батон колбасы!
Второй слизень вдруг засуетился.
– О! Ты посмотри, что делается! Ты только посмотри!
– Да, пора сматываться, – согласился с ним первый.
И они дружно поползли в глубь Натальиной черепной коробки.
– Эй, постойте! – окликнул я слизняков.
– Чего еще? – недовольно обернулся один из них.
– Вы постоянно живете в мозгах?
– Чувачок, мы и есть мозги, – ответил слизень и исчез.
Без них вроде бы стало поспокойнее. Правда, развороченная, будто внутренним взрывом, голова Натальи наводила на грустные мысли. Но в остальном…
Это было только начало кошмара.
Из окружавшего нас мрака выскользнули две огромные тени. Это были гигантские червеобразные существа. Тела их были похожи на расплавленное стекло, они будто не скользили даже, а перетекали из одной точки пространства в другую. С появлением этих странных существ воздух наполнился отвратительнейшим зловонием. Волна смрада накрыла меня с головой, будто плотное одеяло, так что в какой-то момент я испугался, что задохнусь.
Кто были эти существа? Из каких глубин мироздания, из каких измерений и времен проникли они в наш мир? Отвратительные чудища были ужасны своей абсолютной чуждостью нашему миру. Что они делали здесь? За чем или за кем явились?
Один из ужасающих червей скользнул по остаткам распавшегося на сотни осколков пола, изогнулся широким полукольцом и приподнял верхнюю часть тела так, что конец его оказался напротив моего лица. Вне всяких сомнений, он всматривался в мое лицо. У него не было глаз, но он изучал меня с помощью каких-то иных, недоступных и непонятных людям органов чувств.
– Петр Леонидович! Дорогой вы мой! Успокойтесь, прошу вас!
Кто это там кричит? Я никогда прежде не слышал этот голос.
– Сейчас, дорогой вы мой, сейчас мы вам поможем!..
Для того чтобы увидеть того, кто это сказал, достаточно было повернуть голову. Но я не мог отвести взгляда от словно гипнотизирующего меня червя.
– Расслабьтесь, Петр Леонидович…
Тем временем другой червь подобрался к не замечающему его Андрею, вознесся над его головой, изогнулся крючком и стал натягиваться на человека, будто чулок на ногу. Сквозь прозрачное тело монстра я видел искаженное ужасом лицо Андрея. Он что-то кричал перекошенным ртом, но слух мой не улавливал звуков его голоса. Отлетел в сторону и раскололся, ударившись о стену, мобильник, что сжимал в руке Андрей. Он сунул руку под пиджак, достал пистолет и в отчаянии принялся палить куда попало.
Что он делает? Неужели всерьез надеется убить существо из иного мира?
И тут я неожиданно вспомнил, как называются эти существа. А вместе с именем пришло и осознание
